Дыхание смерти - Энн Грэнджер
– Мьюриел, – внезапно спросила Джесс, – как умер ваш отец?
Вопрос как будто совсем не удивил Мьюриел.
– Свалился в реку на рыбалке. Я нашла его в воде; он плавал лицом вниз. Наверное, у старого дурака закружилась голова. Я сказала коронеру, что с ним такое часто случалось. Коронер вынес вердикт: смерть в результате несчастного случая. Прах отца я отвезла на реку, куда он, бывало, ходил рыбачить, и высыпала в воду на том самом месте, где он утонул.
– Очень мило, – сказал ей Картер и многозначительно покосился на Джесс.
Обоим в голову пришла одна и та же мысль, но спустя столько лет уже нет смысла заново открывать дело о внезапной смерти пожилого рыбака, которого нашла в воде преданная дочь.
– Я поступила так вовсе не потому, что хотела быть милой! – отрезала Мьюриел. – Я высыпала прах отца в воду потому, что надгробная плита на кладбище была мне не по карману. Вот и все, понимаете? Денег у меня нет и никогда не было; Себастьян это знал. Он предложил мне крупную сумму в виде, как он выразился, компенсации за потерю любимца. А еще он предложил до конца жизни бесплатно снабжать всех моих будущих любимцев товарами для здоровья, произведенными его компанией. Он еще имел наглость, гад такой, напомнить мне, как я любила Аманду! Сказал, что в беду попал сын Аманды – мол, бедного мальчика обвинили в том, что он сел за руль пьяным и потому стал виновником аварии. Джервас не мог отрицать, что был пьян; он тогда себя не помнил. Так что дорогие адвокаты, которых нанял Себастьян, пытались доказать, что, даже пьяный, Джервас все равно вел машину очень осторожно. Мол, другие водители тоже нарушали правила… У них почти не было надежды выйти сухими из воды! И они не вышли бы, если бы я встала и рассказала, как вынуждена была прыгнуть в ежевику и о бедном Йорике. Кроме того, я могла бы подать на Джерваса иск за потерю любимца и моральный ущерб. Я была вся исцарапана колючками. Так что, когда Себастьян говорил о компенсации, он на самом деле имел в виду другое. Он предложил мне плату за молчание. Чтобы я не ходила в полицию и не говорила, как безрассудно вел машину Джервас перед самой аварией. Кроме того, он не хотел, чтобы дело пересматривали в том случае, если я подам на него иск.
Мьюриел замолчала; лицо у нее сделалось каменным.
– «Средники» – старый дом, – продолжала она. – Здесь сейчас многое требуется сделать; многое нужно было сделать и тогда. В то время у меня текла крыша; я расставляла ведра по всему чердаку. В общем, взяла я у него деньги. Наверное, я и об Аманде тогда подумала тоже; мое молчание стало для нее вроде как подарком, где бы она тогда ни находилась. Я ведь так и не знаю, что с ней случилось, – с грустью закончила Мьюриел.
– Насколько мне известно, Джервас Краун не так давно виделся с матерью; у нее все хорошо, – сказала Джесс.
Мьюриел просветлела и с благодарностью посмотрела на нее:
– Правда? Рада слышать! – Почти сразу она снова помрачнела. – А ведь я согрешила, потому что взяла у него деньги! Надо было заявить в полицию. То была плата за кровь, за кровь бедного Норика. Ну а потом, конечно, случилось то, что и должно было случиться. Паршивец разбил еще одну машину, только на этот раз рядом с ним сидела несчастная Петра Стейплтон. Знаете, я до сих пор считаю и себя отчасти виновной в том, что с ней случилось.
– В той аварии вы не виноваты! – воскликнул Картер.
– Вы ошибаетесь, – возразила Мьюриел. – Я внесла свою маленькую лепту в ту аварию, потому что после первого раза взяла у Себастьяна деньги и промолчала. Джервас решил, что он всегда выйдет сухим из воды, что он и дальше может носиться по округе с бешеной скоростью, а отец его снова выкупит, если что. Вот почему мне пришлось все исправлять, понимаете?
– Мисс Пикеринг, – подал голос Картер, – может быть, хотите продолжить в полицейском участке?
– Вы меня арестуете? – спросила Мьюриел с каким-то отстраненным интересом.
– Да, я арестую вас за то, что вы угрожали вилами инспектору Кемпбелл, когда она пыталась конфисковать вещественное доказательство. Ну а по поводу всего остального вы делали какие-то намеки, но без подробностей, так что поговорим обо всем в официальной обстановке.
– Не надо мне было брать у Себастьяна деньги, да? – буркнула Мьюриел.
Картер ответил не сразу:
– Конечно, вам следовало выступить свидетельницей во время первой аварии, когда погибла ваша собака. Но вы были сильно потрясены и огорчены; вряд ли ваш поступок можно считать преступлением. Более того, я не считаю вас виновной и в том, что вы взяли деньги у Себастьяна Крауна. Тогда вы не способны были мыслить здраво.
– Хорошо, что вы это сказали, – вздохнула Мьюриел. – Правда, какая теперь разница, что я чувствую? Я расскажу вам остальное – в участке, если хотите. Мне придется подписывать протокол, да?
Все встали; Гамлет тоже вскочил. Мьюриел кивнула на него:
– Придется по пути заехать в «Плющ» и оставить Гамлета Поппи. Если не возражаете, захватим с собой его подстилку, миску и пакет с собачьими сухарями. Мы с Поппи давно договорились насчет собак. Если я заболею или отброшу копыта, в общем, не смогу присматривать за животными, собаку возьмет к себе Поппи. Сегодня я сходила на ферму и договорилась с Реем Престоном насчет кур и старого петуха. Я предупредила Рея, что меня, скорее всего, какое-то время не будет дома. – Она мрачно покосилась на Джесс. – Так и знала, что вы рано или поздно ко мне заявитесь. Вы так ловко все вынюхивали… я не сомневалась, что докопаетесь до истины.
В подсознании Альфи засела картинка: вдоль стены гаража бегает крыса. Такой же сон он видел и накануне. Во сне крыса выросла до гигантского размера и ходила на задних лапах. А еще на ней был жилет и галстук-бабочка. Во сне Альфи нисколько не удивлялся, как будто так и надо. Крыса в жилетке и бабочке стояла в ногах его кровати и смотрела на него глазками-бусинами. Он видел ее острые, как бритвы, передние клыки. Крыса не бросалась на него, но почему-то от этого было еще страшнее. Он не знал – то есть не знал во сне, – что замышляет крыса, и потому не мог предпринять никаких контрмер. Он лишь натянул одеяло на голову и не сводил с
