Дыхание смерти - Энн Грэнджер

– Миссис Трентон, мы еще ведем следствие по поводу первого нападения в «Ключе», жертвой которого стал не Джервас Краун, а Мэтью Пьетранджело. Последние же события заставляют нас подозревать, более того, считать вполне вероятным, что предполагаемой мишенью первого нападения был Джервас Краун. Тогда его не было в Англии; теперь мы это установили точно. Но кто-то мог подумать, что он вернулся.

Лицо у Поппи сделалось совсем несчастным.

– Я ведь говорила вам: мне показалось, что я видела его незадолго до того, как все произошло… Но это был не он. По-еле пожара все выяснилось. А накануне, когда Роджер стоял у окна спальни и комментировал, что там происходит, я сильно беспокоилась. Утром я позвонила Селине Фоскотт и спросила ее, где Джервас. Она ведь его родственница, а Реджи ведет его дела. Да ведь я вам говорила это… Селина от меня первой услышала о пожаре. Там, где они живут, ничего не видно и не слышно, а сообщить им никто не удосужился. Первым делом Селина сказала, что Джервас – она зовет его Джерри – совершенно точно не в Великобритании и не мог находиться в доме, когда начался пожар. Видимо, Реджи спросил ее, кто звонит, и она ответила. Потом трубку взял Реджи. Он очень огорчился, узнав о пожаре. Сказал, что на девяносто девять процентов уверен, что там не мог быть Джервас, но, естественно, позвонит в Португалию и убедится наверняка. Он попросил меня не беспокоиться. Обещал позвонить в полицию и все выяснить.

– Он в самом деле нам позвонил, и звонок приняла я, – ответила Джесс, а сама подумала: «Но я не спросила его, откуда он узнал о пожаре, хотя следовало бы».

Поппи тем временем продолжала:

– Потом Селина мне перезвонила и сказала, что Джервас прислал ее мужу письмо по электронной почте, так что он никак не мог сгореть на пожаре. Глупо с моей стороны было воображать, что я видела его несколько дней назад… Очевидно, это был человек, похожий на него, к тому же освещение в то время было уже не слишком хорошим. Я обозналась. – Поппи глубоко вздохнула. – Когда я звонила Селине, я еще не знала о… о покойнике. Ведь тогда никто не сказал нам, что в развалинах нашли труп.

– Понятно. А теперь скажите вот что. Вы кому-нибудь рассказывали о том, что, как вам показалось, видели в «Ключе» Джерваса Крауна? Меня интересует отрезок времени между вашей встречей и пожаром, после которого вы позвонили Селине Фоскотт. Вы кому-нибудь рассказывали о том, что видели, до пожара? Возможно, по округе прошел слух, что Краун вернулся, – вы ведь знаете, как быстро распространяются подобные вести… Прошу вас, постарайтесь вспомнить.

Поппи уставилась в пакет с бананами, как будто они могли освежить ее память.

– Возможно, я и говорила кому-то. Только не Роджеру, точно не Роджеру.

– Вы уже сказали, что мужу ничего не говорили.

– Совершенно точно! Но кому-то еще? – Поппи нахмурилась. – Знаете, я не особенно люблю сплетничать. К тому же я не была уверена в том, что видела Джерваса, и не стала бы рассказывать об этом направо и налево. И потом, в те дни я почти не выходила из дому. Я точно не ездила в Уэстон-Сент-Эмброуз или в Челтнем. Кого же я могла видеть? – Поппи просияла. – Ах, Мьюриел! Я в самом деле встретила Мьюриел Пикеринг и сказала ей.

– Мисс Пикеринг? И что она вам ответила? – Джесс подумала, что вполне способна угадать.

– Кажется, она сказала, что Джервас позорит наши края. Мьюриел иногда говорит такие глупости. Она… Наверное, ее можно назвать брюзгой. Вечно она всем недовольна. Ничего серьезного она в виду не имеет. Просто у нее трудная жизнь.

– По словам Джерваса, Мьюриел терпеть его не может, как раньше терпеть не могла его отца.

Поппи снова принялась с интересом разглядывать бананы.

– Себастьяна? Да, он был не очень дружелюбным человеком. К нему трудно было относиться с теплотой.

– Скажите, миссис Трентон, вы когда-нибудь слышали о том, что Себастьян Краун плохо обращается с женой? – напрямую спросила Джесс. – Он давно умер, и вы можете говорить смело.

– Ничего такого я не знаю! – тут же ответила Поппи. – Слухи-то ходили, вы правы. Не стану отрицать. Я даже пересказывала их Роджеру… Ох, что было! Вы бы его слышали! Он прямо взбеленился. Сказал, это чушь и клевета, и запретил мне пересказывать то, что я слышала, кому бы то ни было. Видите ли, Роджер играл в гольф с Себастьяном; они очень хорошо ладили. Роджер считал Себастьяна славным малым. А я, знаете ли, была знакома с Себастьяном в молодости. Он был настоящим красавцем; если хотел, мог обаять кого угодно. Но он умел включать и выключать обаяние, как воду. Рядом с ним я никогда не чувствовала себя в своей тарелке. А больше я вам ничего сказать не могу. – И Поппи решительно сомкнула губы.

«Джервас прав, – подумала Джесс. – Слухи о том, что Себастьян Краун бьет жену, ходили по округе. Но соседи предпочитали делать вид, будто ничего об этом не знают. А сейчас они не желают обсуждать прошлые дела. Только Мьюриел, подруга Аманды, по-прежнему сильно переживает за нее и поэтому рассказала обо всем мне».

Она осторожно спросила:

– Единственная ли это причина, по которой мисс Пикеринг, мягко говоря, недолюбливает Джерваса? Из-за его отца? Насколько я поняла, она дружила с Амандой Краун, его матерью.

– О да, дружила! После того как Аманда сбежала, Мьюриел какое-то время была сама не своя. Она даже занималась дурацкими… – Поппи осеклась и после паузы продолжала: – Домыслами.

– Кажется, она обвиняла Себастьяна в убийстве жены?

Поппи уставилась на Джесс так, словно та была ясновидящей.

– Мне сказал Джервас, – пояснила Джесс.

– В самом деле? А я не знала, что ему что-то было известно. Ведь он тогда был еще маленький. Ах, как плохо получилось! Конечно, Себастьян не убивал жену. Но вот вам пример того, какие мысли могут прийти в голову Мьюриел… Советую не обращать на нее особого внимания.

– Я бы предположила, – продолжала Джесс, – что Мьюриел должна благоволить Джервасу, потому что любила его мать.

– Нет, все не так, – посерьезнела Поппи. – Она смотрела на Джерваса, а видела Себастьяна. По-моему, она давно вбила себе в голову, что Джервас станет таким же, как его отец. Когда он подрос и начал доставлять неприятности, подтвердились ее худшие подозрения. Мьюриел называла его никудышным. – Видя, что Джесс ждет продолжения, Поппи глубоко вздохнула и, обращаясь к