Маскарад - Ксения Комал
— Вы осознаёте, что я могу вас застрелить? — на всякий случай уточнила девушка.
— И сама не выйдешь отсюда живой.
— Но вам-то это будет уже без разницы.
— Я своё пожил, — спокойно ответил авторитет. — Чёртова смерть не раз являлась ко мне в куда более страшных обличиях, ты — далеко не худший вариант.
— Это комплимент? — начала злиться Даша. — Я ведь правда выстрелить могу. Вы что, не верите?
Он холодно усмехнулся, а глаза на мгновение обрели почти человеческое выражение.
— Одинокая старость — вовсе не то, с чем хочешь столкнуться, когда тебе за шестьдесят. В моей жизни было много такого, о чём нормальный человек не захочет вспоминать на склоне лет. Огромный пустой дом, уйма врагов и нежелание просыпаться по утрам — вот, что мне осталось. Выстрели ты сейчас — и закончатся мои страдания. Поэтому если так хочешь — давай, я не в обиде.
У Даши от удивления даже рот открылся. Конечно, можно было предположить, что Август Сергеевич блефует, но говорил он до того твёрдо и спокойно, что сомневаться в его правдивости не приходилось. Девушке внезапно стало грустно.
— У вас же сын есть.
— И не один. А что от них толку, они совсем на меня не похожи. И слава богу, что не похожи, но…
— Что?
— Они меня презирают, — тихо ответил Малинов. — Не знаю, чем я это заслужил: уж отцом я всегда был хорошим.
— Простите, но я в этом сомневаюсь.
— Почему? — заинтересовался авторитет.
— Потому что отдавать детям нужно не деньги, а себя. Вы вряд ли на это способны, характер не тот.
Август Сергеевич посмотрел на неё очень внимательно и медленно кивнул.
— Может, ты и права. Но у меня не было выбора: семейные узы в моём мире не поощряются.
— Тогда к чёрту такой мир. Что вам важнее — фальшивый блеск короны и куча врагов, которые всё равно рано или поздно её с вас собьют, или счастливая старость в окружении детей и внуков?
Малинов надолго замолчал, а когда наконец решил ответить, снизу послышался шум.
— Ты не одна? — безо всякого удивления спросил он.
— Одна, — ответила девушка, искренне надеясь, что некоторое участие Ульяны останется незамеченным. — Ваши бравые холопы наконец просекли, что дверь не закрыта.
— Не закрыта? — эхом повторил авторитет. — Почему?
— Потому что надо нанимать нормальных людей, а не…
Короткая автоматная очередь прервала её на полуслове. Крик, который за этим последовал, мог найти своё место в дурном боевике, но никак не в обычной жизни. Внизу что-то звенело, трещало и разбивалось. Сражение набирало обороты: голоса звучали, казалось, совсем близко, звуки выстрелов перемешивались с воплями и топотом ног, дом едва выдерживал обрушившийся на него натиск.
Из Дашиной ослабевшей от страха руки выпал и негромко стукнулся об пол пистолет.
— Уходи через окно, — скомандовал Малинов, с осуждением глядя на брошенное оружие. — Тебя здесь не было.
— А вы? — слабо пискнула девушка.
— Останусь, — спокойно сказал он, но чувствовалось, что героизм даётся авторитету нелегко.
Даша подняла пистолет, на негнущихся ногах проследовала к окну и выглянула на улицу. Возле дома суетились люди с оружием, двор был полон народу и машин — очевидно, ворота просто вышибли. Бежать было некуда.
— Я тут посижу, — дрожа всем телом, заявила девушка. — Может, ваши ещё и отобьются.
Август Сергеевич криво усмехнулся, явно сомневаясь в способностях своих же людей, и покачал головой.
— О тебе, скорее всего, не знают. Если постараешься затеряться где-нибудь в доме…
Дверь комнаты распахнулась, едва не слетев с петель, и в помещение ворвался Никита, которого Даша от ужаса даже не сразу узнала. В руке его был небольшой автомат, на груди красовался бронежилет — судя по размеру, с кого-то снятый. Вооружение мужчине очень шло, и в любой другой момент хозяйка усадьбы непременно залюбовалась бы. Но сейчас, превозмогая себя, она опустила пистолет, из которого чуть не выстрелила, и, вытаращив от изумления глаза, уставилась на его лицо.
— Уходим, есть коридор.
Уговаривать себя Август Сергеевич не заставил. Он стремительно выбрался из кровати и, пока Никита надевал свой бронежилет на Дашу, приблизился к двери.
— Точно есть коридор?
— Их удалось отбросить, — коротко проинформировал мужчина. — Но вряд ли это надолго.
Дальше были бесконечные скитания по тёмному этажу, тягучий, какой-то тоскливый звон разбитого стекла, три тела на полу, споткнувшись об одно из которых Даша едва не рухнула навзничь, и вонючий дым, разъедавший глаза. Такого кромешного кошмара в жизни девушки ещё не было, но остальные вели себя на удивление спокойно. Никита шёл первым, держа наготове автомат. Август Сергеевич замыкал процессию — не то опасаясь за собственное здоровье, не то, наоборот, желая прикрыть Дашу от неожиданной атаки со спины. Последнее казалось немного невероятным, но хозяйка усадьбы уже понимала, что авторитету не чуждо некоторое благородство, и вполне допускала мысль о его самопожертвовании.
Никита не ошибся: бойцы Малинова действительно сумели оттеснить неизвестных врагов на приличное расстояние и, как только Август Сергеевич спустился на первый этаж, взяли его в плотное кольцо. На улицу их выводили по отдельности, и Даша с трудом улучила момент, чтобы дёрнуть постояльца за рукав.
— Ульяна в машине за углом, нельзя её тут оставлять.
— Знаю, — буркнул Никита.
Он что-то сказал сопровождавшим их мужчинам, повернулся к Малинову и, перебросившись с ним парой слов, ринулся в ту сторону, где ждала Ульяна. Хозяйка усадьбы едва за ним поспевала и даже не заметила, как авторитет и его люди остались позади. Атаковавших дом видно тоже не было.
Ульяна сидела на водительском сиденье, намертво вцепившись в руль и вытаращив глаза. Во взоре застыл дикий безотчётный ужас, зубы отбивали забавную мелодию.
— Марш назад! — отрывисто приказал Никита, и подруга пулей вылетела из машины.
— Что там такое? — охрипшим голосом прошептала она, ухватившись за дверцу.
Хозяйка усадьбы почти впихнула её внутрь и влезла следом сама.
— У Малинова гости.
— А я решила, это ты, — нервно рассмеялась Ульяна, которую трясло похлеще Даши. — Они нас не догонят?
— Им нужны не мы, — коротко бросил Никита и вырулил на шоссе.
Выглядел он хмурым, собранным и очень злым. Обращаться к нему хозяйка усадьбы не рисковала до самого дома, просто смотрела в окно и старалась ни о чём не думать.
— Уверен, что за нами не приедут? — всё же спросила она, когда внедорожник затормозил у гостиницы.
Никита молча кивнул, и только тут Даша заметила на нём кровь: бордовое пятно расплылось под лопаткой, всем своим видом намекая на смертельное ранение.
— Господи! — резко побледнев, всхлипнула девушка. — Тебе очень больно?
Мужчина с удивлением проследил за её взглядом
