Маскарад - Ксения Комал
— Теперь ты понимаешь, почему она мне так дорога?
Ульяна рассмеялась и кивнула.
— Вообще-то, я на твоей стороне. Местечко и правда славное, жить здесь одно удовольствие. Если ты не заметила, я даже домой почти не наведываюсь, всё время тут.
— Я заметила.
— И Лавруше здесь нравится. Видела, как быстро он вернулся?
— Всё не могу понять, что его сюда тянет, — буркнула Даша. — Главное, платить уже давно перестал.
— Это потому что мы друзья, — убеждённо пояснила подруга. — Ник ведь тоже не платит?
— Ему можно, у него близкие отношения с хозяйкой.
— Не приходило в голову, что он тебя использует, чтобы сэкономить на постое? — съязвила Ульяна. — Вот Лавруша совершенно бескорыстен, он просто так не платит, вокруг пальца никого не обводит.
Она тут же получила по голове подушкой, в долгу не осталась, и вскоре у подруг завязался нешуточный бой. По комнате летала одежда, тюбики с косметикой, диванные подушки и даже обувь. Такого беззаветного бесчинства Даша не позволяла себе с детства и теперь от души веселилась, радуясь, что хоть какое-то время может не думать о Малинове с его угрозами.
— У вас всё в порядке? — Лаврентий с беспокойством заглянул в комнату, окинул взором царивший в ней хаос и едва увернулся от веника, неудачно отправленного в Ульяну.
— А что, не видно? — Подруга невзначай ухватилась за его локоть и забежала за спину, защищаясь от летевших снарядов.
— Так, я на это не подписывался.
— Тогда дай совет, — посерьёзнела Даша и поставила стул обратно на пол. — Я знаю, ты спец в таких делах. Вот к примеру, чисто гипотетически, мне нужно избавиться от кого-то очень влиятельного…
— От кого-то вроде того типа, что устроил на тебя охоту?
— Именно. У него дом — непробиваемая крепость и куча охраны, а у меня — пистолет и абсолютное неумение им пользоваться.
— На твоём месте я бы нанял профессионала. Вероятность того, что ты ухлопаешь мерзавца сама, крайне ничтожна.
— А если профессионал не по карману?
— Тогда предложи то, что его заинтересует помимо денег.
— Это как? — искренне не поняла хозяйка усадьбы.
— Я бы сделал ставку на фотки в купальнике, — широко улыбнулся Лаврентий. — Киллеры тоже люди, кого-нибудь да подцепишь.
У Даши подкосились ноги. О самом позорном дне в своей жизни она искренне пыталась забыть и теперь не понимала, как ему удалось раздобыть почти секретную информацию. Кое-что прикинув в уме, девушка с угрозой воззрилась на Ульяну, но та лишь развела руками.
— Пока вы снова друг на друга не накинулись, с удовольствием сообщаю, что твоими будоражащими воображение снимками пестрят все билборды в городе. Я даже горжусь знакомством.
Хозяйка усадьбы тихо опустилась на стул, которым только что намеревалась запустить в Ульяну, и скорбно уставилась в пол. Такого унижения она не могла представить даже в самых страшных кошмарах: Даша наивно полагала, что её фотографии никого не заинтересуют и спокойно займут своё почётное место на пыльной архивной полке, а потому была по-настоящему потрясена.
— Поздравляю, — не очень уверенно сказала Ульяна, опасливо косясь на подругу. — Это круто.
— Тебе бы так! — со слезами в голосе воскликнула Даша.
— Ну да. Я бы не отказалась.
— А я бы посмотрел.
Ульяна расплылась в очаровательной улыбке и неожиданно подмигнула Лаврентию, чем окончательно добила хозяйку усадьбы. Уж от подруги она ожидала сочувствия и понимания, а никак не откровенного флирта с тем, кто явно наслаждался чужим падением.
— Не куксись, фотографии — высший класс, мне даже на пляж захотелось, — ободряюще сказал он, но в голосе определённо сквозило неприкрытое ехидство.
— Захотелось — так поезжай, — прошипела Даша. — В моей усадьбе стало слишком многолюдно в последнее время, а кое-кто ещё и за постой не платит!
— Зато я даю жизненно важные советы. Вот ты хочешь знать, как пришить злодея — отвечаю: дождись, пока он будет чувствовать себя в полной безопасности. Даже у параноиков случаются такие моменты, когда они полностью расслабляются и не замечают ничего вокруг.
Даша пошла красными пятнами.
— Предлагаешь мне его соблазнить?
— Ты сама так решила, — ядовито протянул Лаврентий. — Я ещё даже намекнуть не успел.
Ульяна, которая так и цеплялась за его локоть, робко взглянула на порозовевшую подругу и зачастила:
— Лавруша просто шутит, ведь правда? Ухлопаешь гада, как сама того захочешь, безо всяких там обольщений. Да и не поведётся он на тебя, в конце концов.
— Почему это? — оскорбилась хозяйка усадьбы. — Твой Лавруша уверяет, что на снимках я богиня.
— Я такого не говорил. Сказал только, что фотки качественные.
Даша побагровела, издала злобное рычание и всё-таки отправила стул в обнаглевших друзей. Лаврентий с силой оттолкнул Ульяну в сторону, сделал едва заметное движение — и четырёхногий снаряд распался на несколько частей.
— Охренеть, — после полуминутного молчания пробормотала хозяйка усадьбы. — Как ты это сделал?
— И главное — зачем? — Ульяна поднялась с ковра, на который рухнула после его неосторожного движения. — Хороший был стул, удобный.
— Я, что ли, виноват? — смутился мужчина. — У меня, может, вся жизнь перед глазами…
— Чтоб до завтра починил, — отчеканила Даша. — Возражений даже слышать не хочу.
— Да, моя госпожа.
— И в будущем попрошу быть аккуратнее: если в тебя в этом доме что-то летит — значит, так надо.
Лаврентий шутливо поклонился, собрал с пола остатки стула и, провожаемый тоскливым взором Ульяны, покинул помещение. Девушки недоумённо переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Может, он занимался не только боксом, а ещё и восточными единоборствами?
— Скорее в какой-нибудь другой секции, — с подозрением пробурчала хозяйка усадьбы. — Что ты в нём нашла?
— Вот именно это.
— Умение ломать стулья на лету?
— Ты видела, как он меня спас? — горделиво зарделась Ульяна. — Сначала обо мне позаботился и только потом — о себе…
— Такие навыки годами оттачиваются, — вздохнула Даша. — Он же это всё на автомате, даже не задумался ни на секунду.
— Я о том и говорю! С ним ничего не страшно, а по нашим неспокойным временам это очень важно.
— Жаль, у Малинова нет никого подобного, — вкрадчиво произнесла девушка. — И защитить-то его некому…
— А охрана?
— Его перекачанные бойцы никогда не сделают того, на что способен Лаврентий: они только для виду. Собирайся, едем ликвидировать Августа Сергеевича.
* * *
Нужная улица освещалась лишь несколькими высокими фонарями, призванными скорее привнести антураж комфортной, благополучной жизни, нежели действительно помочь запоздавшему путнику.
Правда, от снега шло серебристое сияние, благодаря которому мрак вокруг слегка рассеивался, но его едва хватало на то, чтобы не сломать в потёмках шею.
— Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Хочу. Причём одна, ты остаёшься в машине.
— Ну уж нет.
— Да. Кто-то должен сидеть за рулём, когда я, преследуемая вооружённой до зубов охраной,
