Маскарад - Ксения Комал
— Я отомщу, — хором ответили они и неприязненно посмотрели друг на друга.
Малинов терпеливо дожидался в сторонке, приличия ради делая вид, что совсем не замечает перепалки. Он вообще стоял с какой-то отрешённой миной, глядя не то на пруд, не то куда-то мимо, и философски вздыхая о своём.
Даша подошла почти неслышно и остановилась рядом — примерно с тем же выражением лица. О чём он хочет поговорить, было неясно, но девушка отчётливо понимала, что суть беседы ей совершенно не понравится: слишком уж торжественно прибыл авторитет в сопровождении охраны. Значит, что-то стряслось.
— Ты как по ночам спишь? — неожиданно спросил Малинов, не отрывая взгляда от пруда.
— Крепко, — поделилась хозяйка усадьбы. — И долго.
— Ничего не мешает?
— А должно?
— Есть такое дело, — задумчиво кивнул он и наконец повернулся. Глаза его были холодными и блёклыми, как лёд, сковавший воду, постаревшее лицо ничего не выражало. — Продай мне её.
— Кого? — не сразу поняла Даша.
— Усадьбу.
Его слова прозвучали раскатистым громом. «Вот оно, — пронеслось в голове у девушки. — То, о чём меня предупреждал Лавр. То, о чём догадывалась сама…»
— Даже не мечтайте, — хрипло ответила она. — Что бы вы ни делали, этого никогда не будет.
— Будет. Не мне, так кому-нибудь другому, но оставить её себе ты всё равно не сможешь — силёнки не те.
— Вы этого не знаете, — твёрдо сказала хозяйка усадьбы. — Можете проверить, конечно, но очень не советую.
Внезапно Малинов улыбнулся. Не тепло, как все нормальные люди, а по-змеиному холодно и хитро. Тем не менее это была улыбка, и Даша не могла понять, чем так его развеселила.
— Я дам хорошие деньги, — даже с каким-то уважением произнёс Август Сергеевич. — Подумай как следует, но торопись. Выхода у тебя всё равно нет.
С этими словами он развернулся и твёрдым шагом направился к джипу.
— Выход есть всегда, — крикнула ему в спину девушка. — В вашем случае он чуть налево и по подъездной дороге. Не заблу́дитесь.
Малинов на секунду замер, но повернуться и снизойти до ответа не пожелал и просто продолжил свой путь.
— Круто ты его приложила! — Полная восторгов Ульяна подбежала, проваливаясь в сугробы. — Не знаю, что он тебе сделал, но на его месте я бы сюда больше не возвращалась.
— Боюсь, у него на этот счёт другие планы, — буркнула Даша, которую заметно трясло от страха и отвращения.
Она поискала глазами Никиту, преспокойно стоявшего недалеко от центрального входа, и едва удержалась от слёз: надо же было бросить её одну в такую ответственную минуту. А ещё говорил, что бояться нечего.
— Какие? — расстроенно спросила подруга. — Что он тебе сказал?
— Что хочет завладеть моей усадьбой. Это он, понимаешь? Он нанял убийцу, который за мной охотится. Лаврентий предупреждал, что так будет. Что однажды какой-то обеспеченный человек заинтересуется моей усадьбой, и тогда…
— Что?
— Мне конец, — обречённо сказала Даша. — Малинов не из тех людей, что отступают, и я тоже не сдамся. Выходит, он меня убьёт.
Произнесено это было с такой интонацией, что Ульяна поёжилась. В голосе хозяйки усадьбы не было ни страха, ни сожаления, только стопроцентная убеждённость в неизбежном.
— Да ладно, чего ты… Ну хочешь, мы сами его убьём? Пистолет же у тебя есть. Или ещё проще — пригласим в гости и заселим в первый номер. Так нам даже делать ничего не придётся.
— А это идея, — задумчиво кивнула Даша, но дальше развивать тему почему-то не стала.
* * *
Вечером вернулся Лаврентий. Произошло это до того внезапно, что Ульяна с трудом поборола в себе порыв броситься ему на шею. Впрочем, её метания незамеченными ни для кого не остались. Лавр криво ухмыльнулся, оценив, насколько резко она затормозила всего в метре от него, но от комментариев воздержался. Выглядел он по-настоящему уставшим и каким-то опустошённым. О том, чем занимался, не рассказывал. Причину перемен в своём настроении тоже скрывал. Правда, Даша сразу уловила, что он рад снова оказаться в усадьбе, однако восторгов не разделяла: теперь любому, кто находился рядом с ней, грозила опасность. В собственную уязвимость девушка тоже наконец-то уверовала.
Ульяна ещё дважды предлагала ей расправиться с зарвавшимся Малиновым, и было не совсем ясно, насколько она серьёзна. Хозяйка усадьбы уже и сама подумывала о страшной мести, но совершенно не представляла, как её осуществить технически. Стрелять в человека она была не готова, да и охране Август Сергеевич явно платит не просто так. А фишка с первым номером могла и не пройти — кто его знает, как оно действует. О том, готова ли она и правда лишить Малинова жизни, Даша старалась не думать: конечно, речь идёт о самозащите, но даже в этом случае чья-то кровь на руках — непомерная цена.
Никита, после того как ему передали суть разговора с авторитетом, заметно поник и смотрел на девушку глазами нашкодившего щенка. Было понятно, что он всерьёз мучается из-за того, что отпустил её к Малинову. Однако изменить ничего было нельзя, и Даша благородно делала вид, что абсолютно не переживает, хотя в душе бушевала настоящая буря.
К ночи усилился снегопад, и было похоже, что вот-вот начнётся метель. Небо стало розоватым, чёрные деревья на его фоне торчали обугленными скелетами, ветер бросался в старые стены и безнадёжно завывал между оконными рамами. Оставаться одной в такое время было крайне нерадостно, а на Никиту Даша всё равно немного злилась, поэтому, как только закончился ужин, взяла любимый плед и перебралась в номер Ульяны. У подруги было тепло, уютно горела настольная лампа и пахло чем-то вкусным (хозяйка усадьбы давно подозревала, что приличная часть еды из холодильника на ночь перекочёвывает в эту комнату).
— Самое время обсудить наш злодейский план, — сказала Ульяна, отложив дешёвый детектив. — По-моему, к Малинову не так уж трудно подобраться.
— Да, всего лишь огромный забор, бесчисленная охрана, наверняка собаки, ров с крокодилами…
— Да брось, он сейчас убит горем и вряд ли думает о безопасности.
— Но джип с мужиками прихватил.
Ульяна отмахнулась.
— Это так, для приличия. Просто хотел произвести впечатление, показать, что чего-то стоит. Кстати, ты уверена, что не хочешь продать усадьбу? Это избавило бы тебя от многих проблем.
— Тётя её мне завещала, — упёрлась Даша. — И вообще… Если бы не это место, я бы никогда не встретила тебя и Никиту, не работала фотомоделью, не участвовала в расследовании…
— Не хоронила кучу трупов в пруду, — мрачновато продолжила подруга, — не бегала от наёмного
