Наталья Солнцева - Полуденный демон
Парень имел в виду садово-огородный инвентарь и косу, которой угрожал им Лавров. Но его слова не подействовали на девушку.
– А если у него… у них… пистолет? – прошептала она.
Лавров не принимал участия в этом разговоре. Он мысленно проклинал собственное легкомыслие и нерасторопность Санты и Глории. Им давно пора быть здесь. Впрочем, как они догадаются, что в первую очередь надо открыть сарай?
Его терзало чувство вины. Из-за его оплошности могли пострадать не только Марианна с матерью, но и эти двое молодых людей. Упоминания Лили о бензине и поджоге не придало ему бодрости.
«Еще и мобилу в доме забыл, мудак!» – посыпал он голову пеплом.
Он не мог придумать никакого выхода, кроме того, чтобы тупо сидеть и ждать. Чего? Кого?
– Тс-ссс! Тихо…
Спирин и Лиля послушно примолкли. Они жались друг к другу, как два нахохлившихся воробышка. И Лавров вдруг совершенно некстати испытал к ним сочувствие и умиление. Какими бы они ни были, их роднило взаимное тепло. Да, они отвергают навязанные им родителями ценности и образ жизни. Но в конце концов, каждый имеет право на свое индивидуальное счастье, не похожее на счастье других людей.
«А вот у меня с Глорией – чисто деловые отношения, – погрустнел он. – Даже прежняя дружба постепенно сходит на нет. Не говоря уже о чем-то большем…»
За дверью раздались отчетливые шаги по выложенной камнем дорожке. Лавров встрепенулся и напрягся. Кто-то прошел мимо, потом вернулся… остановился, видимо, раздумывая, что делать с пленниками.
Лавров схватил короткую лопату и занял у двери позицию для нападения. Спирин приподнялся, но начальник охраны жестом показал ему: оставайся на месте. Байкер увлек девушку в угол и крепко обнял ее.
За дверью что-то упало, ручка повернулась… раз, еще раз. У того, кто пытался проникнуть в сарай, не было ключа! Хороший признак.
– Эй! Есть кто живой?
Этого короткого оклика было достаточно, чтобы Лавров узнал рокочущий басок Санты. У него отлегло от сердца.
– Нас тут трое! – отозвался он.
– Дверь заперта на ключ, – невозмутимо сообщил великан. – Пойду поищу какой-нибудь ломик.
– Не надо. Я открываю!
– Давай…
* * *Между тем в кабинете Ветлугина происходило нечто феерическое. Впрочем, только для Глории. Ей вдруг явилась женщина-джинн, сама Лилит, огненная пери[13]. Ее образ был соткан из красного света лампы – невесомый и невидимый для всех остальных.
Глория прозрела. В ее сознании словно раскрылся неизвестный, неосязаемый носитель информации, и густо посыпались файлы-картинки, полные красок, движения и объема. Лилит улыбалась и кивала красивой головой в ореоле струящихся волос.
Глория ощутила, что погружается в транс и что единственный способ удержаться на плаву, это говорить… говорить…
Ее смутные видения стремительно обретали форму, четкость и ясность. Она постигла тайну Черной Луны… и содрогнулась. Но дороги назад не было.
– Хотите, я расскажу вам о Полуденном Демоне? – спросила она, не нуждаясь в ответе.
Хотят эти трое или не хотят, им придется выслушать историю жестоких убийств во имя добра. Оказывается, и такое бывает.
Марианна застыла с приоткрытым ртом. Ее мать побледнела. Морозова с напускным безучастием кивнула.
Глория не могла больше ждать, не могла откладывать. Полуденный Демон завладел ее вниманием, приковал к себе, открылся во всей своей мрачной беспощадности. Сейчас или никогда.
– Семь лет назад Полуденный Демон появился в Липецке и расправился с Елизаветой Сухомлининой. Потом, после значительного перерыва, его жертвами стали Трифон Ветлугин – наследник роковой красавицы, и садовник. Причиной этих трех смертей послужила… Черная Луна. Полуденный Демон вовсе не стремился завладеть сокровищем. Он не спрашивал, где его сердце. Он убивал всех, кто мог знать о Черной Луне. Чтобы та канула в бездну забвения, исчезла. Каждого, кто встречался взглядом с Полуденным Демоном, охватывал безотчетный парализующий страх. Знаете почему? Жертвы видели в его глазах свою смерть… она приходила к ним в знакомом обличье. Не так ли, госпожа Кравцова?
Та машинально кивнула, опомнилась и выразила бурный протест.
– Вы меня спрашиваете? Вы намекаете, что я… это неслыханно!
– Мама!.. – в изумлении повернулась к ней Марианна.
Валерия Михайловна словно очнулась и тряхнула головой, выражая то ли одобрение, то ли согласие. Во взгляде, устремленном ею на Кравцову, вспыхивали темные искры.
– Мама! – повторила Марианна. – Где ты была…. когда эта женщина ворвалась в дом? Она чуть не убила меня! Неужели ты не слышала шума и криков? Как ты оказалась во дворе?
Кравцовой пришлось оправдываться, объясняться:
– Маришенька, как ты могла подумать, что я… А вы? – упрекнула она Глорию. – К чему вы клоните? Вы меня… обвиняете в убийстве незнакомых людей? На каком основании?
– Ты же легла спать, ма…
– Да. Я задремала. Но вдруг проснулась. Меня объяла такая жуть, такой ледяной холод сковал каждую косточку, что я решила проверить, все ли в порядке. Я не хотела никого беспокоить, накинула кофту и тихонько вышла из дому. В саду было темно, и я не рискнула идти туда. Я подумала… что нас с тобой, доченька, преследует злой рок. Моя жизнь не сложилась, ты рано овдовела. Ужасные убийства бросили тень на твою судьбу, на твое доброе имя. Это несправедливо. В раздумьях я бродила вокруг дома, прислушиваясь к шелесту листьев и шорохам. Внезапно мне пришла в голову кухарка Клавдия. В то время, когда убили садовника, ее не было в доме! Она якобы спускалась в подпол за продуктами…
– При чем тут кухарка? – не выдержала Марианна.
– Может, и ни при чем… но мне отчего-то захотелось заглянуть туда, где стоят банки с консервами и ящики с овощами. Где Клавдия могла так быстро переодеться? Из Полуденного Демона опять превратиться в кухарку? Глупая мысль, но я поддалась ей и полезла вниз по железной лестнице…
– Вы что-нибудь нашли в подполе? – вмешалась Глория. – Следы преступления? Улики?
– Нет, конечно… Лестница там очень крутая, неудобная, спускалась я осторожно… боялась упасть. У меня больные ноги. Я облазила все укромные уголки, ничего не обнаружила, расстроилась… всплакнула даже. Но делать нечего, надо было возвращаться в дом. Выбралась оттуда, вижу тени какие-то во дворе мелькают… я обомлела! Слава богу, это вы оказались…
– Я вам не верю, – неожиданно отозвалась Морозова. – Вы пытаетесь ввести нас в заблуждение.
– Полуденный Демон невероятно хитер, – поддержала ее Глория. – Иначе он бы давно попался. Способность к перевоплощению делает его неуловимым. Это настоящий оборотень.
Она говорила в полной тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием Кравцовой.
– Но жертвы узнавали его, несмотря на маскарад! – добавила Глория. – И теряли надежду на спасение.
В этот момент, когда драматизм ситуации достиг, казалось, своего пика, раздался шум шагов, дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Санта и освобожденные им из запертого сарая пленники…
ГЛАВА 35
Лиля Морозова, увидев свою мать связанной, потеряла дар речи.
– Что здесь происходит? – удивился Лавров.
– Я же говорила, это бандитский притон! – разволновалась Морозова. – Лиленька? С тобой все в порядке? Где они тебя держали?
– В сарае… – бесстрастно изрек Санта.
Он с видом недремлющего стража встал у двери, опершись о стену и сложив огромные ручищи на груди. Дескать, мимо меня и мышь не проскочит.
Спирин молча щурился, будто красный свет лампы резал ему глаза. Лиля жалась к нему, не в силах сообразить, как тут оказалась ее мама.
– С девушки даже волоска не упало, – заверил присутствующих начальник охраны.
– С тобой все хорошо, доченька?
Лиля молча кивнула, не зная, как себя вести. Она бросила вопросительный взгляд на байкера, но тот сам пребывал в прострации.
– Мы здесь беседуем, – пояснила Глория. – О Полуденном Демоне. Вы ведь за этим сюда приехали, молодые люди? Раскрыть наконец жгучую семейную тайну?
Она повернулась к Валерии Михайловне, словно теперь ее слова относились исключительно к ней.
– Госпожа Морозова, ваша сестра узнала вас, хотя вы напялили белый балахон и парик. Ведь вы были поразительно похожи, словно два лика одного и того же существа. Только после ссоры и разрыва вы решили в корне изменить свою внешность. Вытравили черноту из волос, но не из души. Перекрасились в блондинку, перестали пользоваться яркой косметикой. Жестко подавляли свой темперамент, свою чувственность. Вы страстно хотели отмежеваться от своей сути. Но разве это возможно?
Глорию не заботило, насколько понятен или непонятен ее монолог для всех остальных, кроме той, к кому она обращалась. Между ней и стареющей блондинкой с бесцветным лицом, хранящим остатки красоты, словно протянулась невидимая ниточка.
