Однажды в Мидлшире - Дарья Эпштейн
Она испуганно вскинула глаза на миссис Кинг. Та улыбалась, по-птичьи наклонив голову к плечу. Это было одновременно забавным и жутким.
– Вот теперь ты веришь мне по-настоящему, малышка Сью.
Глава 16
Канун Рождества
– Посмотрите чуть поверх моего левого плеча. Чуть выше подбородок… Стоп! Идеально!
Полыхнула вспышка. Лорд Диглби заморгал. Ричард смотрел на экранчик фотоаппарата и улыбался, как сытый кот.
– Великолепно, сэр! Тот самый кадр.
– Очень рад. Не могли бы вы помочь мне выпутаться из вашего стула?
Фотограф подскочил к лорду и мягко поддержал его под локоть. Лорд Диглби взялся за обе свои трости. Шаги теперь давались ему чуть легче, но полностью довериться ногам он пока не мог. Доктор сказал, что подвижность постепенно восстановится, но по тому, как он отвел взгляд, старик понял, что вряд ли это произойдет при его жизни.
– Спасибо, что приехали в студию. Вы знаете, я был готов снимать и у вас в замке…
– Нет уж, увольте! – сказал лорд. – Я был его заложником четыре недели и теперь хочу хоть иногда бывать где-то еще. Кстати, Ричард… А что вы делаете на Рождество?
– Мы с Анной-Лизой собирались в Лондон. Моя работа прошла на выставку, и мы поедем на открытие. Ну, и погуляем в столице. Мы никогда никуда не ездили вместе… пока еще.
– Это звучит здорово. Хорошей вам поездки. А ваша подруга Джейн?
Ричард смутился.
– Ну, мы предлагали ей поехать с нами, но она отказалась. Боится так далеко отходить от реки. Ну и этот эффект русалки… вы знаете.
– Да. Мы выбросили диван, – сказал лорд. – Что ж, возможно, мне удастся уговорить моего предка пригласить ее на бал…
– О, у вас будет бал?
Лорд улыбнулся:
– Это тайна. Ричард, вы не могли бы сходить за Джоном? Он сидит в кофейне напротив. Я, с вашего позволения, подожду его здесь.
– Разумеется, ваша светлость.
Как только Ричард вышел, лорд тяжело опустился на потертый диванчик. Нога ужасно ныла. Он вытянул ее перед собой и, чтобы отвлечься от боли, стал разглядывать фотографии на стенах. Их было великое множество. Поначалу Ричард вешал снимки большого размера и в рамах, но потом ударился в модернизм и эклектику и протянул вдоль стены несколько веревок, на которых, прицепленные прищепками, висели снимки поменьше. Именно к ним приглядывался лорд. Это были в основном репортажные кадры, сделанные для «Таймс». Дети играют в футбол на новой площадке. Пожарный с котом в руках и попугаем на шлеме выходит из горящего здания. Дом престарелых и его обитатели за карточным столом, хохочут над чьей-то шуткой. Старая женщина с сигарой в кресле-каталке… Лорд вгляделся в последний снимок, а потом встал и подошел поближе.
Когда Ричард и Джон вернулись в студию, он стоял в полупоклоне, опираясь на стену, и разглядывал черно-белую фотографию.
– Ричард, кто эта женщина? – спросил он.
– Это Ева Кло. Виктор писал о ней. Ей не так давно исполнилось сто лет.
– Джон, позвоните Виктору. Мы должны сейчас же к ней поехать.
И он осторожно снял со стены фотографию и протянул ее дворецкому. Ева Кло кокетливо и хитро смотрела в камеру, раскуривая очередную сигару. Вокруг нее вились клубы дыма. А позади нее на тумбочке стоял большой серебряный подсвечник.
Точно такой же стоял в доме Диглби.
– Умерла? Когда?
Виктор, лорд Диглби и Джон стояли на ресепшене в доме престарелых. Девушка за стойкой ответила им печальным взглядом покрасневших глаз. Она недавно плакала.
– Четыре часа назад.
– Просто невероятно! – воскликнул лорд.
Виктор молча отошел в сторону и сел на стул. Глаза мучительно защипало, и он вытер их рукавом. Как же так? Ведь он собирался ее навестить! Он хотел принести ей печенье! Она ведь ждала его…
Перед ним появилась рука со стаканом воды. Он взял его и медленно выпил. Рука принесла салфетки. До Виктора дошло, что рука должна бы кому-то принадлежать, он проследил ее до плеча, потом до лица и наконец сказал «спасибо» девушке с ресепшена.
– Она была удивительной, правда? Вы у нее учились?
Виктор замотал головой.
– Брал интервью недавно.
– О, так вы тот самый Виктор? Она очень тепло о вас отзывалась. Вы придете на похороны?
Но он не был готов думать о похоронах. Он вообще мало что мог сказать. Тогда вступил лорд Диглби. Очень вежливо и осторожно он спросил, можно ли взглянуть на вещи миссис Кло. Девушка кому-то позвонила, получила разрешение, и их повели по коридорам. Виктор снова вошел в комнату, где познакомился с эксцентричной старушкой.
Все вещи были разложены на кровати, и это было печальное зрелище. Всего несколько платьев, книги, несколько наборов карт и начатая коробка сигар с пластиковой зажигалкой. Вот и все, что осталось после почти столетней жизни.
Конечно, там был подсвечник. Он стоял на тумбочке, и к нему была прикреплена записка «Передать в школу». Лорд Диглби коснулся его почерневшего бока, провел ладонью вдоль ствола дерева и обвел фигурки детей. Да. Сомнений не было. Это был брат-близнец того, что стоял в замке.
– Это ее семейная реликвия, – сказала сопровождающая их медсестра. – Она почти все время держала его в тумбочке. Доставала только по особым случаям. Говорила, что ему больше двухсот лет…
– Так и есть, – подтвердил лорд. – У нее есть дети? Внуки? Племянники?
– Никого, – ответила медсестра. – Она всех пережила.
– Как это горько, – пробормотал лорд.
Они вышли на улицу и молча стояли перед своими автомобилями, вдыхая морозный воздух, чтобы выгнать из ноздрей больничные запахи.
– Я собирался ее навестить, – сказал Виктор. – Но все время откладывал. Почему я откладывал?.. Ей ведь было сто лет!
Лорд положил руку ему на плечо:
– Не корите себя, Виктор. Так бывает. Иногда мы просто не успеваем. Знаете, нам со всех сторон твердят, что нужно жить здесь и сейчас, вот этим моментом, потому что он может оказаться последним. Каждая минута может быть такой. Каждый наш телефонный разговор, каждая встреча, каждая фотография. Но вот о чем никто не говорит, так это о том, что он может оказаться последним не для нас. А это многое меняет, правда?
– Примерно все.
– Да. Примерно все.
Виктор забрался в красного зверя. Всю дорогу он думал о Еве Кло, о дяде Вилли, о тете Джейн, которой на самом деле принадлежали и «Ягуар», и дом. Дома он первым делом направился к телефону.
– Пап? Привет. Я приеду на Рождество. И пожалуйста, уговори тетю Джейн вернуться из… где она там сейчас. Да нет, ничего не случилось, – сказал Виктор и
