Дамский справочник пакостей - Мэнди Коллинз
Кейт обычно не отличалась полетом фантазии, но, возможно, из-за обсуждения убийства за ужином, обведя взглядом темные закоулки библиотеки, она невольно вздрогнула.
– Не глупи, – сказала она себе. Ее прагматизм сослужил ей хорошую службу, и она не собиралась позволить темноте напугать себя.
Расправив плечи, она подошла к полкам, где, как помнится, во время предыдущего визита сюда видела книги Филбрика. Вскоре она их нашла. Там были не только томики его стихов, но и целая полка книг о нем.
Обрадованная своей находкой, она поставила лампу на ближайший стол и начала собирать тома в охапку. Она была так поглощена этим делом, что не услышала шаги у себя за спиной.
Когда на нее обрушился удар, его сила отбросила ее на книжный шкаф. Чтобы смягчить падение, она ухватилась за прочную, прикрепленную к стене полку, но от боли у нее подкосились колени. Книги упали на пол, а вслед за ними – и она сама.
* * *Эвершем до конца дня пытался сосредоточиться на расследовании и не позволял себе отвлекаться на воспоминания о леди Кэтрин Баском в его объятиях.
У него была работа, и, несмотря на их взаимопонимание, ему нужно было сосредоточиться. На карту были поставлены жизни. А учитывая его нынешнее разочарование в Скотленд-Ярде, это расследование может стать последним, над которым он работает в столичной полиции.
Кейт в любом случае рассердится на него, как только он утром уедет в Кроссмир без нее.
Итак, он встретился с констеблем Миллером и еще раз просмотрел список вещей, изъятых из потайного шкафа Грина. К его разочарованию, никаких свидетельств переписки между Филбриком и Делией Хейл не обнаружилось. Как не было и никаких указаний на то, куда пропала жена Филбрика после его смерти в Италии. Это означало, что поездка в Кроссмир теперь стала важнее, чем когда-либо раньше.
Было уже поздно, когда он вернулся в Торнфилд, но, к его удивлению, в нескольких нижних этажах особняка горел свет.
Что там, черт возьми, происходит?
У дверей его встретил не Остин, а лорд Валентин. Лицо его было мрачным.
Желудок Эвершема тотчас скрутило узлом.
С Кэтрин что-то случилось.
– С ней все в порядке, – успокоил его Валентин. – Она ударилась головой, но потом очнулась и…
– Где она? – перебил он его.
Не успел Вэл произнести слово «библиотека», как Эвершем прошел мимо него и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, влетел на второй этаж. Не утруждая себя стуком, он шагнул в комнату и обнаружил, что Кэтрин пытается встать, а Каро, несмотря на свой невысокий рост, умудряется удерживать ее в полулежачем положении на кушетке.
Услышав скрип двери, мисс Хардкасл повернулась и с облегчением вздохнула.
– Отлично, может, вы сумеете убедить ее побыть здесь, пока не придет доктор.
– Я вполне могу стоять самостоятельно, Каро, – обиженно сказала Кэтрин. – У меня болит голова, не более того. И я хочу пойти к себе и лечь.
Услышав ее голос, хотя тот и был полон раздражения, Эвершем с облегчением закрыл глаза.
Посмотрев там, внизу, на лицо Валентина, он заподозрил самое худшее. И хотя Вэл заверил его, что ее жизни ничего не угрожает, ему нужно было убедиться в этом собственными глазами, прежде чем он в это поверит.
Тем не менее, когда Каро отступила, он занял ее место и, не говоря ни слова, взял Кэтрин на руки.
– Ой! – Она не сопротивлялась, что сказало ему то, чего не сказал ее голос: ей действительно больно.
– Я отнесу ее в ее комнату, мисс Хардкасл, – сказал он Каро. – Пожалуйста, пошлите сюда врача.
– Мне не нужен врач. – Увы, то, как она прижалась к его груди, свидетельствовало об обратном.
Он понес ее к двери.
– Не сомневаюсь. Но почему бы не дать врачу осмотреть вас? Хотя бы ради Каро и Валентина? Они переживают, я уверен.
Казалось, это ее убедило.
– Очень хорошо, но, Каро, не забудь мои книги.
– Я принесу их через некоторое время, – сказала за их спинами мисс Хардкасл. Теперь, убедившись, что она не получила тяжелых травм, Эвершем спросил:
– Что случилось?
– Не здесь, – прошептала она.
Остаток пути до ее спальни они прошли молча. В комнате ее уже ожидала ее служанка Бесс. Постель была приготовлена, на кровати лежала ночная рубашка, при виде которой у Эвершема участился пульс.
– Я оставлю тебя, чтобы ты разделась, – сказал он, бережно уложив ее на покрывало.
– Не уходи далеко, – приказала она. – Я должна поговорить с тобой сегодня вечером.
Если Бесс и сочла скандальным то, что ее госпожа в столь поздний час, пока она была раздета, велела впустить к ней мужчину, который не был ее мужем, вслух она ничего не сказала.
– Конечно. – Эвершем напомнил себе, что он полицейский. Девушка, похоже, верно предположила, что это как-то связано с расследованием.
Он не стал долго топтаться в коридоре и вскоре вернулся в спальню Кэтрин.
Она сидела, откинувшись на подушки. Судя по тем частям ее тела, что были видны поверх одеяла, теперь на ней была ночная рубашка, скромно прикрытая халатом.
– Дорогая, ты меня напугала. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. – Что случилось?
Кейт схватила его за руку и потянула, чтобы он сел на кровати лицом к ней.
– После того, как все легли спать, я пошла в библиотеку. Разговор за ужином напомнил мне, что я не прочла ни одного стихотворения Филбрика и подумала вдруг, что в его стихах может найтись ключик к разгадке того, куда Делия могла деться после его смерти.
– Хорошая мысль. – Эвершем был так зациклен на вещах в тайном шкафу Грина, что даже не подумал, что в стихах Филбрика могут упоминаться места, куда, возможно, сбежала его жена.
– Я также нашла несколько книг, написанных после его смерти, о его творчестве и жизни, – продолжила она. – У меня в руках была стопка книг, когда я услышала за спиной какое-то движение.
– Тебя кто-то ударил? – спросил Эвершем, стиснув зубы. До этого он думал, что с ней просто произошел несчастный случай. – Кто это был?
Он никогда не считал себя способным на убийство, но пронзившая его вспышка гнева свидетельствовала об ином.
– Не знаю, – ответила она как можно спокойнее. – Сядь.
Эвершем невольно сжал кулаки, однако позволил Кейт вернуть себя в сидячее положение на кровати.
– Я пострадала не сильно. Я не теряла сознания. Я упала, и к тому времени, как поднялась на ноги, его уже не было.
– Ты уверена, что это был мужчина? Ты видела его хотя бы мельком? – Он знал, что Валентин нанял для охраны дома сторожей. Слуг же было так много, что посторонние практически не могли проникнуть в дом. Но вдруг напавший на нее человек – один из слуг или гостей?
– Нет, – со вздохом ответила она. – К сожалению. Когда я обернулась, там уже никого не было.
– Должно
