Загадочная подсказка - Гилберт Виктория
– Она не знала. Эшли убедила ее, что испытание придумала Селена, так что это опять было слово Селены против слова Эшли. Пострадавшая девушка даже думала подать против Селены гражданский иск, но отозвала его, когда у Селены случился сильный нервный срыв и она оказалась в больнице.
– Славная девочка, – сказала Наоми. – Я всегда хотела, чтобы она знала правду – на самом деле виновата Эшли, а не моя Селена.
– Значит, поддержка Эшли на публике была лишь способом защитить себя? – Я покачала головой. – Прекрасно понимаю, почему вы разозлились.
– Да что ты понимаешь! – Наоми практически выплюнула эти слова. – После того случая Селена стала другой. Она всегда страдала от депрессии, но преодолела ее с помощью терапии. К тому времени, когда она поступила в университет, мы с ее родителями решили, что она наконец победила тьму. Внучка радовалась учебе, казалась очень счастливой. Вступление в популярный женский клуб стало вишенкой на торте. Но потом все пошло наперекосяк.
– И все по вине Эшли Аллен, – кивнула я, осознавая всю глубину ненависти Наоми. Скорее всего, если бы кто-то поступил так с моей Бейли, я бы чувствовала то же самое.
– Когда Селену выгнали из университета, она впала в ужасную депрессию. – Ханна обеспокоенно взглянула на подругу. – Она посещала терапевтов, принимала лекарства, но, казалось, ничто не помогало.
– Ее терзало чувство вины. – Наоми сделала глубокий вдох. – Глубокое, деструктивное чувство вины за то, что случилось с упавшей с балкона девушкой. Из-за этих угрызений совести ее проблемы с психическим здоровьем усугубились.
– И все это переросло в психоз, – заключил Кэм. – Я узнал, где она сейчас находится.
– В психиатрической больнице? – Светло-голубые глаза Наоми сверкали, как расколотый лед. – Я же сказала, ее жизнь была разрушена. И виновата во всем этом только Эшли Аллен.
– Возможно, все еще изменится, – вставила я, чем заслужила от Кэма предостерегающий взгляд. – Знаете, люди часто выздоравливают.
Наоми сжала обеими руками револьвер и направила его прямо на меня.
– Возможно. Вот только почему Селена вообще должна страдать? Она не сделала ничего плохого, но все же приняла на себя всю тяжесть дурных решений другого человека. Как думаешь, справедливо?
– Нет, вовсе нет. Но убийство… – начала было я, и тут Кэм наступил мне на ногу.
– Эшли поступила дурно, заставив Селену бросить вызов, а затем фактически шантажировала ее, чтобы она скрывала правду, – признал он. – Но почему бы просто не подать на нее в суд? Гражданский иск мог принести Селене хоть какую-то денежную компенсацию.
Наоми громко фыркнула.
– Деньги? Это все, что тебя волнует? Совсем неудивительно, ведь у тебя только они и есть, да, Кэм? Деньги и недвижимость. Но никакой настоящей семьи или близких друзей. Потому что если бы у тебя было хоть что-то, ты бы понял, почему я не стала требовать у Эшли деньги.
Я придвинулась достаточно близко, чтобы наши руки соприкоснулись.
– Ты несправедлива. Уверена, Кэм может понять, почему ты ненавидишь Эшли. Но не думаю, что кто-то из нас до конца осознает причины, побудившие тебя решиться на убийство.
Внезапно послышались шаги, и Ханна с Наоми обернулась. Мы с Кэмом переглянулись.
– Если мы навалимся на нее вдвоем… – пробормотала я.
Он выпрямился и отошел от стола. Но мы остановились, когда в дверной проем влетела еще одна женщина.
Перед нами стояла запыхавшаяся Иви Грейсон:
– Слава богу, я успела вовремя.
Глава 46
– Что ты здесь делаешь? – ледяным тоном спросила Наоми.
Заметив пистолет, Иви чуть отступила и сделала глубокий вдох.
– Ханна прислала мне сообщение. Она сказала, что вы собирались в Эйркрофт, чтобы выяснить, что известно мистеру Клю. – Она обеспокоенно взглянула на Кэма. – Видимо, слишком много.
– Боюсь, так и есть, – кивнула Наоми. – Иви, будь хорошей девочкой, брось сюда сотовый.
Иви подчинилась, но по выражению ее лица я видела – она не согласна с задумкой Наоми.
– Мисс Уилт, это безумие. Разве так вы поможете Селене?
– Это расплата! – жестко проговорила Наоми.
– Но мистер Клю и мисс Хантер не имели никакого отношения к тому, что случилось с Селеной, – уверенно продолжила Иви. – Они совершенно невиновны.
– Они слишком много знают, – мрачно заметила Наоми. А из Ханны вырвался еще один всхлип.
– Ты дружила с Селеной, а не с Эшли. – Кэм встретил полный беспокойства взгляд Иви и выдержал его. – Я обнаружил связь между вами двумя с помощью двух старых постов в интернете.
– Мы с Селеной познакомились еще в детском саду. – Иви откинула с лица густые волосы. – Были лучшими подругами в старших классах да и позже поддерживали связь, хотя редко виделись.
– И ты сблизилась с Эшли, чтобы помочь Селене, – предположила я.
Иви кивнула:
– Точно. Хотела посмотреть, смогу ли заставить ее признаться в том, что она сделала с Селеной.
– И она призналась? – спросила я, пока Наоми жестом велела Иви присоединиться к нам с Кэмом у стола.
– Нет, к сожалению, нет. – Иви встала рядом и перевела взгляд на Наоми. – Я первой узнала правду. Навещала Селену в психиатрической больнице, когда она не выдержала и рассказала всю историю: как Эшли заставила ее надавить на другую новенькую и приказать ей пройти по перилам балкона, и как после несчастного случая убедила хранить молчание. – Иви покачала головой. – Селену так сильно терзало чувство вины, что она не могла здраво мыслить. Она искренне верила, что, если изменит первоначальные показания, попадет в тюрьму.
– Эшли вбила ей в голову эту мысль, чтобы манипулировать ею, – объяснила Наоми.
– Да, так и было. Но именно собственная мания Селены позволила словам Эшли укорениться в ее мозгу. Ее собственные страхи – вот что заставило ее хранить молчание. – Губы Иви задрожали. – Сразу после того, как она наконец рассказала мне правду, я случайно встретилась с мисс Уилт, которую знала еще будучи ребенком.
– И все открыла ей, – подытожил Кэм.
Иви вздохнула.
– Сейчас я жалею об этом, но в то время считала, что она имеет право знать.
– Так и есть. – Наоми пожала плечами, не опуская пистолет.
– Я и представить не могла, как далеко она зайдет. – Иви бросила на меня извиняющийся взгляд.
– Сцена в парке была уловкой, – вспомнила я. – Никто не пытался напасть на тебя.
Иви потупила глаза, темные ресницы выделялись на фоне светлой кожи.
– Это была идея мисс Уилт. Она хотела придумать сценарии, которые бы бросили тень на разных людей, присутствовавших на торжестве, а также, возможно, на незнакомцев.
– Как и твое мнимое падение с лестницы, – произнес Кэм, обращаясь к Наоми. – Судя по всему, оно тоже было инсценировкой.
– Конечно же. – В выражении лица Наоми было нечто большее, чем просто тень самодовольства. – Я знала о проблемах, которые случились у Матео и Брендана с Эшли, и, естественно, о ваших, Кэм, недавних ссорах и разрыве. И раз уж по счастливой случайности в тот день в доме находилось столько потенциальных убийц, решила, что это хороший шанс бросить тень подозрения на всех вас.
– Очень умно, – молвил Кэм сухим, как подгоревший тост, тоном.
Я протянула руку и нашла ладонь Иви. Сжав ее дрожащие пальцы, произнесла:
– Ты заручилась помощью Ханны и Иви, потому что знала, как сильно они любили Селену, и надеялась, что они согласятся покрывать тебя.
– Что они и сделали. – Наоми посмотрела на плачущую Ханну, а затем перевела взгляд на Иви. – Я послала Ханну за подсвечником, который спрятала после убийства Эшли, и убедила Иви помочь мне напугать тебя.
– Бросив камень в окно моей машины? – Когда Иви попыталась отстраниться, я крепче сжала ее пальцы. – Кто разгромил мою квартиру?
– Я, – призналась Наоми. – Никому нет дела до пожилой дамы, которая возится с замком, а потом заходит в квартиру. Я ведь не такая подозрительная личность, как этот Тристан Блэр.
