Загадочная подсказка - Гилберт Виктория
Иви выдернула руку.
– Тристан не вор!
– Боюсь, на самом деле он именно такой. – Кэм с сочувствием посмотрел на Иви. – Но он не убийца.
– Эшли поступила с ним по-свински, точно так же, как вела себя с Селеной. – Возможно, тон Иви и был воинственным, но поникшие плечи и опущенный в пол взгляд подсказывали, что она понимала: Тристан сам навлек на себя неприятности.
– Вне всякого сомнения. – Кэм сделал шаг вперед, и Наоми направила пистолет прямо ему в грудь. – Что я хочу узнать, так это ты планировала убийство? Ты пришла на прием, намереваясь убить Эшли?
Наоми недовольно поморщилась.
– Нет, естественно нет. Я знала, что она одна из гостей, и надеялась потребовать от нее объяснений. А когда поняла, что вы поссорились, решила воспользоваться этим. Я предположила, что, учитывая твои прелестные качества, – язвительная ухмылка Наоми обнажила маленькие белые зубки, – такие как внешность и богатство, Эшли захочет помириться. Поэтому с помощью официанта передала сообщение о том, что ты назначаешь ей встречу в библиотеке. Капризная идиотка с радостью купилась на уловку.
– Наоми планировала лишь поговорить с ней, – вставила Ханна. Она высморкалась в стопку салфеток, которую достала из кармана пальто. – Хотела, чтобы Эшли созналась в том, как все было на самом деле. И согласилась объявить обо всем публично, очистив имя Селены.
– Но, естественно, она отказалась выполнять твою просьбу, – предположил Кэм.
В глазах Наоми вспыхнул гнев.
– Она просто рассмеялась мне в лицо. Стояла там в своем коротком серебристом платье, трясла своей гривой и смеялась, в то время как моя дорогая Селена угасала в психиатрической больнице. Милая Селена, готовая взять на себя всю вину за то, к чему принудила ее Эшли Аллен. – Наоми опустила руку с револьвером. – Стоило мне услышать этот смех, как будто раскаленная докрасна ярость захлестнула меня. Недолго думая, я схватила первое, что попалось под руку, и ударила эту глупую, самовлюбленную девчонку по голове.
– Подсвечник, – подала голос Ханна, ее ресницы затрепетали. – Он оказался намного тяжелее, чем думала Наоми. Она не собиралась никого убивать.
Наоми рассеянно улыбнулась и свободной рукой похлопала подругу по плечу.
– Ханна, боже, бросай оправдываться и оставь попытки защитить меня. Нет, я не планировала убивать ее. И знаю, что ее смерть никак не поможет Селене. Но столкнувшись с полным безразличием этой гарпии и ее смехом… Ну, я просто сорвалась. – Взгляд Наоми затуманился. – Нанеся первый удар, я поняла, что уничтожила все шансы обелить имя Селены. Мысли подпитывали гнев, здравый смысл испарился, и я снова ударила Эшли. В тот момент меня волновала лишь месть. Я жаждала лишь одного – чтобы Эшли почувствовала боль, которую испытала моя внучка. Поэтому, когда она рухнула на пол и вокруг ее головы появилась лужа крови, я обрадовалась. В тот момент я была счастливее, чем когда-либо за последние несколько лет. Возможно, я и не планировала убивать ее, но как только дело было сделано, я не ощутила ни капли вины. И до сих пор не чувствую ничего подобного, – добавила она, и при виде ее лица мне захотелось оспорить это заявление.
– На твою одежду наверняка попала кровь, – тихо заметил Кэм.
– Вот оно, преимущество жизни в Эйркрофте. Я поспешила вверх по черной лестнице и добралась до своей комнаты до того, как кто-нибудь мог бы меня увидеть. Разумеется, я захватила подсвечник с собой. – Наоми повернула голову к Ханне. – Ханна искала меня, она поднялась наверх и, войдя, тут же заметила состояние моей одежды и мое странное поведение. Естественно, она была шокирована моим поступком, но сразу же согласилась поддержать любую историю, которую я планировала рассказать полиции.
– Нет, не подумайте, я не поощряю убийство, – шмыгнув носом, вставила Ханна. – Но ведь это был несчастный случай, понимаете?
В ответ на ее умоляющий взгляд я покачала головой.
– Не уверена, что согласна с тобой. Но я могу понять, почему ты защищаешь подругу, тем более ты тоже любишь Селену. Думаю, не исключено, что в глубине души ты считала, будто справедливость восторжествовала.
Ханна не ответила, однако по ее глазам я увидела, что она согласна с моим мнением по этому поводу.
– И что теперь, Наоми? – спросил Кэм. – Перед тобой целая комната людей, которые знают правду. Ты считаешь, что сможешь как-нибудь уговорить всех нас хранить молчание? – Он пошел вперед, пока не оказался всего в нескольких шагах от Наоми. – Или планируешь заставить нас всех замолчать?
С губ Ханны сорвался тоненький писк.
– Больше никаких убийств, – прохрипела она. – Не надо.
Наоми подняла револьвер.
– Может, лишь еще одно.
Глава 47
Повинуясь инстинкту, я бросилась вперед, но Кэм выставил руку, чтобы я не встала перед ним.
– Не волнуйся, Джейн. Я знаю, что ситуация зашла слишком далеко. Остался лишь один выход. – Наоми отдернула руку, выкрутив кисть так, что дуло револьвера уперлось ей в грудь. – Я должна умереть.
Ханна взвизгнула, Иви закричала «Нет!», а Кэм просто протянул руку:
– Наоми, в этом нет необходимости. Отдай мне пистолет.
Она поджала идеально накрашенные губы.
– И отправиться в тюрьму до конца дней? Нет, спасибо.
– Если ты признаешься, что ударила Эшли потому, что вышла из себя во время перепалки, это не будет расценено как преднамеренное убийство, – высказал предположение Кэм. – В худшем случае убийство второй степени.
– И я поддержу тебя. – Руки и голос Ханны дрожали. – Мы уже обсуждали все после случившегося, я могу дать показания о твоих планах и подтвердить, что на вечеринке ты не собиралась причинять кому-то вред.
– Но видишь ли, в этом-то и кроется проблема. Я бы предпочла не впутывать ни тебя, ни Иви в юридические процедуры, – проговорила Наоми.
Иви подошла и встала рядом со мной.
– Все в порядке. Я готова признать свою причастность к сокрытию информации и последующему обману, а также к угрозам в адрес мисс Хантер. Если мне назначат тюремный срок, я приму наказание.
– Я тоже, – сказала Ханна, а затем снова высморкалась.
– Но я предпочитаю, чтобы вы не шли вслед за мной. – Наоми взглянула на Ханну. – Особенно ты, мой дорогой друг. Я знаю, ты выгораживала меня из любви – как ко мне, так и к Селене. Если я исключу себя из уравнения и все присутствующие здесь согласятся сообщить властям, что я действовала в одиночку, – она обвела нас властным взглядом, – тогда вы двое будете свободны.
– А как же Селена? – на удивление спокойным тоном спросила Иви. – Подумайте о том, как ваше самоубийство скажется на ней. Она наверняка поймет, что вы убили Эшли из-за того инцидента, и тогда, если покончите с собой… Ну, ее чувство вины лишь усугубится.
Казалось, этот комментарий заставил Наоми задуматься.
– Тогда ты должна объяснить ей, что она ни в чем не виновата, – сказала она Иви.
– И как мне это сделать? – Иви быстро посмотрела на дверь.
«Она кого-то ждет? – предположила я. – Попросила Тристана прийти на помощь?»
– Ты что-нибудь придумаешь, – заявила Наоми, направляя пистолет прямо в собственное сердце.
– Наоми, послушай меня. – Кэм сделал шаг к пожилой женщине, его руки были опущены по бокам. – Не надо никаких радикальных мер. Понимаю, ты считаешь, что все кончено и для тебя нет никакой надежды, но это неправда.
Наоми посмотрела на Кэма, ее светлые глаза сверкали, как бриллианты.
– Да что ты знаешь об отчаянии? Тебе всегда все доставалось легко. Да, помню, твоя мать умерла, когда ты был совсем маленьким, но у тебя были няни и воспитатели, которые с радостью расшаркивались перед тобой. Ты получил отличное образование, твоя фамилия обеспечила тебе место в высших слоях общества. Это поместье и, по сути, неограниченные возможности преподнесли тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Что ты знаешь о трудностях и страданиях?
Кэм заметно напрягся, и все же, к моему удивлению, когда он заговорил снова, его голос оставался холодным и спокойным:
