Хвост Скорпиона - Дуглас Престон
Время шло. Может, включить фонарь и отбросить его в сторону? Это отвлечет незваных гостей. Но нет, включить фонарь – значит выдать себя и свое местонахождение. Нора перебирала другие варианты, но все планы были весьма сомнительны. Придется довериться Скипу. Как бы то ни было, а у него дробовик.
Шепот прозвучал так близко, что Норе показалось, будто она почувствовала тепло дыхания говоривших. Она опять выставила перед собой руку с ножом и взмахнула им, но рядом никого не оказалось.
От напряжения она едва могла дышать.
И тут ее лица коснулись грубые пальцы.
Нора закричала и взмахнула ножом. Клинок достиг цели и вонзился в чью-то плоть. Раздался крик боли. Продолжая рассекать ножом воздух перед собой, Нора попятилась и упала на спину внутрь палатки. В этот момент тишину разорвал оглушительный грохот дробовика двенадцатого калибра. Вспышка выстрела на время озарила все вокруг, выхватив из темноты трех мужчин: двое стояли прямо перед Норой, а третий шел позади, неся винтовки. Скип застыл в стороне, нацелив на них дробовик. Прогремел еще один выстрел, эхом отразившийся от гор. Этот звук смешался с криками мужчин, поспешивших убраться восвояси.
Нора схватила фонарь и включила его. Она успела увидеть, как в ближайшем ущелье скрылись две фигуры. Скип кинулся к сестре и обнял ее.
– Цела? – спросил он.
Нора кивнула.
– Все нормально, – с трудом выговорила она. – Ты их разглядел? Попал в кого-нибудь?
– Их было трое, но все произошло так быстро, что я не сумел их рассмотреть. Я стрелял в воздух: не хотел никого убивать без лишней надобности. Ну а если бы выстрелы их не остановили, у меня еще оставалось три обоймы.
Нора попыталась дышать ровно и размеренно.
– Ты все сделал правильно. – Она показала Скипу нож. – По-моему, я порезала одного из них.
– Да уж вижу.
Нора поглядела на лезвие в свете фонаря: с клинка капала кровь.
– Вот подонки! – возмутился Скип. – Знаешь, я говорил, что ты сошла с ума, таская с собой этот «ЗТ», как будто это обычный перочинный нож, но я рад, что сегодня он оказался при тебе. – Скип помолчал. – Ну и зачем эти трое к нам подкрадывались?
Нора нервно сглотнула:
– Даже не представляю, но надо поскорее уносить отсюда ноги.
– Это само собой разумеется.
Они собирались в жуткой спешке. Нора закидывала вещи в машину, пока Скип охранял ее с дробовиком и фонарем. Когда дело дошло до артефактов, пришлось действовать осторожнее. Нора проверяла, хорошо ли они упакованы в архивные короба, а Скип уговаривал ее поторапливаться. Как только Нора закончила сборы, она села за руль, и они со Скипом не просто выехали, а вылетели из города-призрака и пустились в долгий путь по тряской дороге обратно к цивилизации.
36
– Говоришь, ты порезала одного из этих ребят? – спросила Кори.
Около пяти часов утра ее сладкий сон был прерван телефонным звонком.
– На сто процентов в этом уверена, – подтвердила Нора Келли. – И к тому же глубоко.
– Ты видела, куда его ранила? В лицо? В руку?
– Нет.
– Будем надеяться, что нам повезет и пострадавший обратится в больницу или клинику, чтобы ему оказали первую помощь. – Кори помолчала. – Получается, ты не знаешь, что эта компания делала в Хай-Лонсаме? И ты даже не уверена, что они пришли именно за вами?
– Они были вооружены. Но я тут подумала… Если бы они с самого начала собирались на нас напасть, я бы с тобой сейчас не разговаривала. У меня появилась одна версия: эти трое что-то искали в Хай-Лонсаме, наше присутствие застигло их врасплох, и они всего лишь предприняли попытку нас отпугнуть. Но это только предположение.
– Так или иначе, вы двое должны прийти и подать заявление.
– Это я уже поняла. – Нора заколебалась. – Послушай, Кори, во время раскопок мы сделали несколько важных открытий.
– Каких?
Нора вкратце рассказала о том, что сокровища Гоуэр искал не один, а с напарником. Рассказала о необычной позе, в которой было похоронено тело, и о магической связке, брошенной хозяином.
– Как ты назвала эту штуку?
– Магическая связка. В нее входят каменные фигурки, травы и разные предметы, обладающие сверхъестественными или целительными свойствами. Уверена, что она принадлежала спутнику Гоуэра. Хозяева очень дорожат магическими связками. Странно, что Апач не взял ее с собой.
Кори села на постели:
– И золотой крест оставил. В этой истории вообще много странностей.
– Это уж точно. При других обстоятельствах я бы оставила магическую связку там, где нашла. Но когда вокруг в темноте кто-то бродит, рисковать нельзя. – (Наступила пауза.) – Кори, кажется, я знаю, как напасть на след напарника Гоуэра.
– Серьезно? После стольких лет? Его, наверное, нет в живых.
– Скорее всего. Но если мы узнаем, что произошло с ним после этих событий, картина прояснится. Магическая связка с мешочками земли – уникальная вещь. Они все отличаются друг от друга, одинаковых не существует. По ней я постараюсь узнать, кто такой Апач, действительно ли они с Гоуэром работали вместе, а если повезет, то станет ясно, что именно они искали.
– Но магическая связка – это улика.
– Если найдем напарника Гоуэра – вдруг он жив? – он расскажет нам, что случилось на самом деле. Заполним все пробелы. Может быть, он даже приведет нас к сокровищам.
Кори открыла было рот, собираясь возразить, но вместо этого вздохнула:
– Ну хорошо. Бери Скипа, и приезжайте часов в одиннадцать. Мы примем у вас заявление. А я постараюсь раздобыть для тебя фотографии и опись.
– Нет. Мне нужны не снимки и не списки вещей, а сама магическая связка.
– Ты издеваешься? Я не могу просто взять и отдать ее тебе. Она – часть цепочки доказательств.
– Между прочим, это ты явилась ко мне на место раскопок, умоляя меня помочь. Ты заинтриговала меня и втянула в эту историю, от которой моей карьере один вред. Или мы исполняем свой долг и распутываем клубок до конца, или больше не рассчитывай на меня.
– Ну ты даешь! – Кори плюхнулась обратно на подушку. – Ладно, что-нибудь придумаю. А пока отдохни. И будь осторожна. Похоже, нам с тобой предстоит нелегкая задача.
И Кори отсоединилась.
Примерно в двадцати милях к юго-востоку, в маленькой звуконепроницаемой комнате, заполненной электронным оборудованием, генерал Марк Макгурк наблюдал за тем, как лейтенант Вудбридж щелкает «мышкой», ставя на паузу звукозаписывающую программу, запущенную на ее компьютере. Затем Вудбридж сохранила файл и посмотрела на генерала.
– Порядок? – спросил тот.
Вудбридж прокрутила запись назад. Игла на экране быстро двигалась
