Маскарад - Ксения Комал

— Так санаторий пошёл ему на пользу?

— Вроде бы да. Родители потом рассказывали, что воспрянули духом, решили, что болезнь почти побеждена… Оттого разочарование оказалось особенно сильным.

— Так что случилось? — напрягся Никита. — Его здоровье стало лучше, а потом вдруг ухудшилось?

— Да, очень резко. Но врачи предупреждали, что такое возможно, родители больше пятнадцати лет провели как на бочке с порохом. Жестоко, конечно, но думаю, когда всё произошло, они кроме горя испытали огромное облегчение.

Последняя фраза Дашу очень покоробила, и она даже решила, что дочь Гибертов вовсе не сокрушается о том, что воспитывалась одна. Во всяком случае, о смерти старшего брата она говорила хоть и с сожалением, но достаточно отстранённо. Впрочем, чему удивляться? Когда его не стало, ей, должно быть, не исполнилось и пяти. Вряд ли в детской памяти случившееся закрепилось как настоящая трагедия.

— Спасибо, что приняли, — повернувшись к двери, сказал Никита. — И с наступившим вас.

— Вас также, — кивнула женщина. — Знаете, брат очень хотел вернуться в ту усадьбу, умолял родителей достать ещё одну путёвку. Говорил, что не закончил там что-то очень важное… Они отнеслись к этому как к подростковому капризу и так ничего и не предприняли, о чём мама жалела до самого конца. Получается, не выполнили его последнюю просьбу — видно, не судьба…

Когда компания вышла на улицу, повалил густой пушистый снег, напрочь скрывавший окружающую действительность за белым занавесом. Уже стало смеркаться, и было ясно, что обратная дорога займёт намного больше времени, чем путь в деревню.

— Чего, спрашивается, пёрлись в такую даль? — недовольно проворчала Ульяна.

— Чтобы узнать, что у парнишки осталось в усадьбе незаконченное дело, — отозвалась Даша. — Только я не знаю какое. Но учитывая его выбор профессии, можно не сомневаться, что моя теория была верной — дети ухитрились пробраться на военную базу и были занесены в наш таинственный список.

— Неблизко база-то, — задумчиво сказал Никита, устраиваясь на водительском сиденье, которое занимал по негласному разрешению хозяйки. — Вы можете себе представить, чтобы дети среднего школьного возраста преодолели двадцать километров по пересечённой местности, обнаружили в лесу тщательно скрываемый военный объект, да ещё сумели на него проникнуть? Неправдоподобно всё это.

— Тогда как? — обиделась Даша. — Как они попали в этот список, а список, в свою очередь, оказался на базе?

Мужчина отрешённо пожал плечами и завёл двигатель. По пути он всё больше молчал, а девушки спорили до хрипоты — каждая пыталась доказать собственную версию и опровергнуть мнение другой. К согласию они так и не пришли, зато повеселили Никиту своими предположениями и снова едва не поссорились.

Вернувшись в усадьбу, молодые люди занялись ужином и даже не заметили, как пролетел остаток вечера. Отсутствие Лаврентия ощущалось очень сильно. Ульяна старалась крепиться, но нет-нет да и бросала тоскливые взгляды в сторону стула, который он обычно занимал. Его язвительных шуток и умения украдкой поддержать, когда нужно, не хватало всем — даже Никите, по-прежнему считавшему его недругом. Почему-то казалось, что будь Лаврентий здесь, он непременно придумал бы, что делать дальше, или, на крайняк, подкинул пару стоящих идей.

— Поищу ещё кого-нибудь из той троицы в списке — Поклонского или Слепака. Будет труднее, чем с Гибертом, но если они живут поблизости, всё должно получиться.

— Идёт, — кивнула Даша. — Тогда завтра съездим к ним.

— А если не найдёшь? — вкрадчиво полюбопытствовала Ульяна. — Что тогда будем делать?

— Не придумал ещё, — хмуро буркнул Никита. — Наверное, придётся разговаривать с Малиновым, он к Дашке как-то дружелюбно настроен. Одну, конечно, не отпущу… Да и вообще, никуда вы не поедете, сам с ним побеседую.

— Очень благородно, — поддержала Ульяна.

— И глупо. — Даша встала со своего места и пересела к нему поближе. — Это я тебя никуда не отпущу одного. Может, так и быть, разрешу съездить со мной за компанию, но не больше.

Никита усмехнулся уголком губ и притянул её к себе.

— Придётся мне как следует поискать Поклонского и Слепака. И от всей души надеяться, что у них имеется полезная информация: иначе ни мне, ни Малинову не позавидуешь.

* * *

Поклонского Никита действительно нашёл. Проживал Сергей Романович в городе, правда, было это довольно давно. Далее его следы терялись в истории. Однако молодые люди всё же решили рискнуть и отправиться по прежнему адресу.

Старый девятиэтажный дом встретил их потрескавшимся фасадом, грязно-серыми оконными рамами и скорбными останками ступеней, которые вели в подъезд. Внутри всё было несколько приличнее, но судя по ободранным стенам и дребезжавшему лифту, время похозяйничало и здесь.

— Я в нём больше не поеду, — потрясываясь в такт подъёмнику, пробормотала Ульяна. — Слишком большой стресс.

— Завязывай дрожать, а то людей напугаешь. Значит так: пытаемся поговорить с роднёй Сергея. Если не получится, идём по соседям. Дом старый, кто-нибудь да вспомнит больного ребёнка.

Никита решительно нажал на звонок и машинально оттеснил девушек к лестнице. Манёвр гладко не прошёл: Даша едва не свалилась с верхней ступени и удержалась только благодаря собственной реакции и безграничному везению. Поиспепеляв Никиту недовольным взглядом, хозяйка усадьбы поняла, что злиться на него просто не может, и от попытки жестокой мести отказалась.

— Я ничего не покупаю, — раздражённо донеслось из-за двери. — Совесть надо иметь, второе января на дворе.

— Мы ищем Поклонского, знаете такого?

— Зачем он вам? — после непродолжительной паузы осведомился хозяин. Голос его дребезжал, хрипел и выдавал слишком звонкие звуки, режущие слух.

— Поговорить, — честно сказал Никита. — Желательно не через дверь.

С той стороны воцарилась тишина, наводившая на мысли о бесплодности всех усилий, однако спустя пару минут им открыли. На пороге показался заросший седыми волосами пенсионер, одетый в поношенный спортивный костюм и толстый вязаный кардиган. Из-за его спины с любопытством выглядывала маленькая сухонькая старушка — очевидно, супруга.

— Вы по какому вопросу? — деловито спросил хозяин. Глаза его буквально прожигали Никиту, и Даша ощутила лёгкий холодок, стремительно пробежавший по спине. Что-то вроде предчувствия предательски зародилось в области сердца и поползло ниже. — Впрочем, не отвечайте. Я всегда знал, что однажды вы придёте.

— Рома, может, это не они.

— Они, они.

— Это мы, — уверенно кивнула Даша, не представляя, о чём идёт речь, и с подозрением поглядывая на Никиту.

— Видишь, — обратился Роман к жене, — это они, я сразу понял. Прошу, — пригласил он с некоторой торжественностью и отступил, открывая взорам прихожую.

Была она старенькой, немного обшарпанной, но в целом аккуратной. Прямо напротив двери красовался светлый шкаф, который, видимо, больше некуда было поставить. Рядом с ним тосковала низенькая тумбочка с громоздким телефонным аппаратом. Чуть дальше —