Маскарад - Ксения Комал
— Какие ещё дела? Ты ничего не говорил.
— Да я вроде и не должен.
Задевать Ульяну ему явно нравилось, и девушка это понимала, но всё равно застыла посреди столовой с растерянным видом, похоже отчаянно соображая, как его остановить.
— А вдруг нас снова заминируют?
— Очень сомневаюсь. И потом, если что, у вас есть Ник — справитесь как-нибудь.
— Но…
— Мне правда надо уехать, — с неожиданной серьёзностью сказал он и повернулся к Даше. — Ствол так не носят, попроси своего героя хоть чему-то тебя научить, а то без башки останешься.
— А что неправильно-то? — удивилась она, не понимая, как он вообще что-то заметил.
Лаврентий допил кофе, приблизился и, задрав её рубашку, изменил положение пистолета. Как раз в этот момент в столовую вошёл Никита, который с негодованием уставился на происходящее.
— Твои же косяки исправляю, — пожал плечами Лаврентий, но на всякий случай отступил. — Всё, я поехал. Прощаться не буду. Может, ещё увидимся. — Он искоса посмотрел на Ульяну, слегка кивнул и тенью выскользнул за дверь.
— Готовы?
Согласно моргнув, Даша запихнула в рот остатки бутерброда. Ульяна, раздавленная нежданным горем, молча швырнула посуду в мойку, натянула куртку и пробурчала:
— Если этот Гиберт не ответит на мои вопросы, он здорово пожалеет, что не перебрался на другой конец страны.
Ехать пришлось почти к границе с соседней областью, а оттуда ещё проделывать приличный путь до небольшой, забытой богом и государством деревушки, затерянной между живописными озёрами и высокими заснеженными холмами.
— Он что, правда здесь живёт?
— Его родители. Самого не нашёл, уж извините.
— Родители? — мигом сникла Ульяна. — Так им за восемьдесят. Небось маразм в самом разгаре.
— Но где находится их сын, они, наверное, помнят.
Деревенька оказалась совсем крошечной, меньше пятнадцати дворов. Однако Новый год пришёл и сюда: снег был усыпан серебристым конфетти, на многочисленных ёлках болталась мишура, а дома были украшены разноцветными гирляндами. Людей на улице не наблюдалось, что и не удивительно — наверняка бо́льшая часть населения сейчас спит, а остальные развлекают себя праздничными салатами.
— Где их дом?
— Восьмой. Должен быть с этой стороны. — Никита посмотрел направо и принялся пересчитывать избушки, номера на которых почему-то отсутствовали.
— Вот этот, наверное, — подала голос Ульяна, указывая на высокий бревенчатый дом с полукруглой верандой. — Неплохо они устроились, мне бы такой особнячок.
В этот момент из калитки практически вылетел бодрый старичок на лыжах и в древней телогрейке. С лёгким недоумением обозрев компанию, он приветливо кивнул, достал из кармана самокрутку и, так и сжимая её в пальцах, понёсся в сторону леса.
— Маразм, говоришь? — ошеломлённо пробормотала Даша.
— А иначе с чего ему так скакать… Где его искать-то теперь?
Никита уверенно направился к калитке.
— Может, дома ещё кто-то есть? Вряд ли дед один живёт.
Звонка на заборе не было, так что молодые люди просто прошли на чужую территорию, где и обнаружили немолодую дородную женщину, преспокойно поласкавшую бельё в ведре с замерзавшей водой. Увиденное настолько потрясло, что девушки вытаращили глаза, поражаясь не то героизму аборигенки, не то её же глупости.
— Вам кого? — подняла голову женщина. — Некрасовы за углом живут, второй дом от…
— Мы к вам, — перебил Никита, несмотря на всю свою закалку тоже наблюдая за её действиями с почти богобоязненным ужасом. — Собственно, нам нужен Иван Иосифович Гиберт.
Ведро тихо звякнуло и покатилось по снегу, бельё рухнуло рядом.
— Кто вам нужен? — растерянно переспросила женщина, даже не заметив, как её окатило ледяной водой. — Может быть, Иосиф Иванович? Он только что отлучился.
— Мы ищем его сына.
— Но он умер.
— Давно?
— Ещё в детстве, в начале семидесятых. Может быть, я вам помогу? Я его сестра.
Молодые люди неуверенно переглянулись. Поговорить следовало с самим Иваном, ведь о том, что случилось полвека назад в усадьбе или на военной базе, его сестра, явно родившаяся немногим раньше, знать просто не может. С другой стороны, вполне вероятно, что какими-то сведениями обладают её родители, которые, надо думать, хоть раз за всю жизнь да поделились с дочерью.
— От чего он умер? — наугад спросила Даша, не ожидая услышать ничего необычного. Так и произошло:
— У него были проблемы с лёгкими. Родители делали всё, что могли, возили по врачам, санаториям и курортам, но усилия оказались напрасны. В какой-то момент было приличное улучшение, однако сразу за ним наступил кризис. У брата был переходный возраст, он влюбился и очень тяжело переживал из-за своей болезни. В последнее время ему уже не разрешали выходить из дома, а он сбежал на праздник, где была та девочка, да ещё курил с ребятами…
Она продолжала говорить, а Даша думала о несчастном парне, не сумевшем дожить даже до восемнадцати: сколько всего он не узнал, не увидел, не испытал. Полюбить-то толком не смог. Она украдкой покосилась на Никиту и встретила ответный взгляд — тёплый и понимающий. Всё же в этой жизни надо держаться за такие вот чувства и торопиться испытать их, пока ещё не поздно.
— Может, пройдёте в дом?
Молодые люди недружно кивнули и прошествовали за женщиной. Комната на первом этаже была только одна, зато казалась просто гигантской — вся мебель сгрудилась где-то в дальнем углу, оставляя посередине свободное пространство, на котором возлежало несколько пёстрых ковров. Такие же были развешаны по стенам и даже постелены на диваны. Цветовая гамма была самой разной, и смотрелось всё это великолепие откровенно дико, но видимо, помогало сохранять в доме тепло.
— Зимой у нас вот так, — извиняющимся тоном сказала хозяйка. — Папа очень мёрзнет, а электрических обогревателей боится, так что пока живём по старинке.
— Очень интересно, — пробормотала Даша, ощущая себя в плену у какого-то восточного шаха.
— И тепло, — подхватила Ульяна, желая польстить. — Скажите, а ваш брат никогда не лечился в санатории, который располагался в старой дворянской усадьбе? Она находится в…
— Лечился, — кивнула женщина. — Это была одна из последних попыток поставить его на ноги. Вернулся оттуда довольный, будто из пионерского лагеря приехал, даже профессию будущую выбрал, в институт надумал поступать…
— И какую?
— Что-то связанное с военной инженерией. Вы же знаете мальчишек, их хлебом не корми, дай в моторе поковыряться. К сожалению, институт так и остался несбыточной мечтой, — вздохнула она. — Хотите чаю? Или чего-нибудь покрепче? Новый год всё-таки.
— Нет-нет, мы, пожалуй, пойдём. Скажите только, он никогда не упоминал о чём-то… странном или, может, интересном, что с ним случилось в усадьбе? В общем, о чём-то необычном?
— Да нет, — растерялась хозяйка. — Я, правда, совсем малышкой была, когда он туда поехал. А почему вы спрашиваете?
— Так просто…
— Здоровье его в тот
