Дик Фрэнсис - Кураж. В родном городе. Рецепт убийства

— Но кто вас заставляет тут работать?

— Как кто? Необходимость не умереть с голода. Но я здесь долго не останусь. Скоплю немного денег и тут же отряхну пыль этого проклятого города со своих ног.

— Куда же вы хотите уехать?

— Куда угодно, но только подальше отсюда. Возможно, в Чикаго.

— Что вы там будете делать?

— Там у меня подружка… А вы любопытны.

— Не всегда. Вы же мне нравитесь… Мне нравятся все, кому не нравится Керх. Как он выглядит?

— Почему он вас интересует, если вы даже не знакомы с ним?

— Однажды он оказал мне очень плохую услугу…

— Какую именно?

— Такую, что я о ней никому не рассказываю… Как же он выглядит?

— Сейчас он, наверно, здесь, у себя в конторе. Почему бы вам не пойти и самому не взглянуть на него?

— Возможно, что так я и сделаю. Но сперва я хотел бы знать, чего мне там следует ожидать.

— Вы помните детскую сказку о человеке, которого злая колдунья превратила в жабу, а добрая фея вернула человеческий облик? Так вот, Керх выглядит как жаба, которую никакое волшебство не смогло до конца превратить в человека вновь.

— Я не понимаю, почему миссис Вэзер выбрала именно Керха заведовать ее ночным клубом?

— Спросите меня о чем-нибудь полегче. Конечно, Керх хитер, очень хитер и ловок. Однако, по-моему, он не потому работает для нее.

— А почему?

— Потому, что, как мне кажется, он работает не на нее и не для нее, а на себя и для себя.

— Но клуб-то все же принадлежит ей, не так ли?

— Предполагается, что это так, но я несколько раз видела, как они разговаривали, и он вовсе не похож на ее служащего.

— Может быть, он купил у нее это заведение?

— Не знаю, не слыхала. Но если судить по тому, как она держится с ним, меня вовсе не удивит, если я узнаю, что у Керха есть какие-то весьма серьезные сведения, компрометирующие ее.

— Какие же?

— Это что, допрос? Вы задаете слишком много вопросов… Я вам рассказываю, как все это мне представляется, хотя ничего конкретного не знаю. Кстати, Керха боятся решительно все — одни больше, другие — меньше.

— И вы тоже?

— Пожалуй, нет, — после некоторой паузы ответила девушка. — Нет, не боюсь, так как слишком ненавижу его.

— А за что вы его ненавидите? Разве он знает что-нибудь позорящее вас?

— Меня? Обо мне нечего знать! Наоборот, я знаю кое-что о нем. Иногда он занимается весьма странными делами… Почему вы спросили, боюсь ли я его? Какое это имеет значение для вас?

— Я добираюсь до Керха, — тихо ответил я. — И мне, возможно, потребуется помощь.

— Вы детектив?

— Нет, и это одна из причин, почему мне может понадобиться помощь.

— Если вы собираетесь добраться до Керха, следовательно, вы хотите откусить больше, чем в состоянии проглотить. Я же сказала вам, что он очень хитер. Я же сказала, что на него работает несколько отъявленных гангстеров… Не знаю, как и чем я могу помочь вам. Может быть, вам лучше обратиться к Эллистеру?

Как раз в эту минуту к столику за моей спиной вернулся полный мужчина со своей увядающей блондинкой. Я заметил, что они чуть не остановились при упоминании фамилии «Эллистер».

— Здесь не место для разговора, — тихо сказал я. — Тут есть где-нибудь возможность спокойно поговорить?

— Номера наверху, можете пригласить меня, — с притворной застенчивостью ответила Карла.

VIII

Карла привела меня в комнату, в которой стояло два кресла в чехлах, кровать под пестрым покрывалом, туалетный столик, освещаемый торшером с шелковым абажуром; в углу за дешевой японской ширмой находился умывальник. Единственное окно прикрывала тяжелая штора, через которую просачивались снизу звуки подъезжавших и отъезжавших машин.

Я опустился в кресло, а девушка села на пуф у туалетного столика лицом ко мне.

— Я никак не ожидал, что вы посоветуете мне обратиться к Эллистеру. Мне казалось, что он покровительствует Керху.

— Что вы! Наоборот, ему хотелось бы поскорее выгнать его из города.

— И что же мешает ему?

— Эллистер не такой борец, как вы… во всяком случае, не такой борец, каким вы себя считаете. Он утверждает, что у него связаны руки.

— Он честный человек?

— По-моему, да, помолчав, нерешительно ответила Карла. — И я твердо знаю, что он враг Керха.

— Какие у вас основания для этого?

— Я знакома с ним. Он большой друг одной моей приятельницы.

— Постараюсь лично узнать, что он собой представляет.

— Он умен и очень много знает о том, что происходит у нас в городе. В свое время по указанию окружного прокурора Крэнбриджа он даже провел специальное расследование, однако его отчет немедленно сунули под сукно.

— Кто?

— Мне говорили, что основную роль в этом сыграл некий Вэзер. Вы не можете знать его. Когда-то он был хозяином этого паршивого клуба.

— Да?

Карла повернулась к зеркалу и стала причесываться. Я почувствовал себя как-то неловко и не на месте.

— Надеюсь, вы живете не здесь? — спросил я.

— Что вы! Конечно, нет. У меня есть квартира.

— Где? Я хочу побывать у вас дома.

— Я живу в «Домах Гарви» Это к югу от Мейн-стрит.

— Знаю.

— А я думала, что вы новичок в нашем городе!

— Я заходил туда сегодня вечером, чтобы повидать миссис Зонтаг.

— Откуда вы ее знаете? Фрэнси — моя приятельница.

— Я вовсе не знаю ее, мне был нужен ее брат.

Карла резко повернулась ко мне.

— Мерзавец! Да ты из полиции!

— У вас что, семейная аллергия к полицейским?! Ваш дед реагировал точно так же.

— Убирайся отсюда, да поживее! — гневно крикнула девушка. И позабудь мой адрес, который я дала по глупости.

— Так много людей обзывают меня полицейским, что я, кажется, скоро начну возмущаться.

— А иначе откуда ты столько знаешь обо мне?

— Ты специально пришел сюда, чтобы найти меня?

— Но вы же первая подошли ко мне! Так уж получилось. Я совершенно ничего не знаю о вас.

— Но вы сами сказали, что разговаривали с моим дедом…

— Да, но не о вас. Он лишь мимоходом упомянул ваше имя.

— Но кто же вы? И чего вы пытаетесь тут добиться?

— Я сын того самого Вэзера, о котором вы сказали, что не могу знать его. А пытаюсь я найти его убийцу.

Карла долго смотрела на меня, затем спросила.

— И вы думаете, что его убил Керх?

— Я еще не знаю. А вы как думаете?

— Я тоже ничего не знаю… А что дедушка говорил обо мне?

— Мне показалось, что он несколько разочаровался в вас, — выбирая слова, осторожно ответил я.

Карла слабо улыбнулась.

— Иногда мне бывает жаль его… Он очень хотел, чтобы я закончила образование и приобрела профессию. Сам он человек образованный.

— Почему вы ушли от него?

— Он прогнал меня, застав с одним парнем. Пожалуй, я даже была рада уйти. Он не понимал меня. Он постоянно носится с мыслями о помощи народу, но вот мне помочь не мог. Подумайте только, он требовал, чтобы я окончила школу и стала учительницей!

— Где ваши родители?

— Отца я не помню, а мама умерла, когда мне было одиннадцать лет Я жила у дедушки. Он очень любил меня.

— Я вижу, что у меня стало еще больше оснований отрицательно относиться к Солту.

Карла вновь насторожилась.

— Но вы же сказали, что дедушка ничего не рассказывал обо мне?

— Да, не рассказывал. Он лишь упомянул о своей былой надежде, что Солт женится на вас, и о том, что ошибся.

— Да еще как! Подумать только, влюбиться в красивые глаза бандита, сутенера и гангстера вроде Джо Солта! Одно лишь воспоминание об этом заставляет меня смеяться.

— Что-то я не слышу никакого смеха. Солт работает сейчас на Керха?

— Работал раньше, но теперь даже Керх не доверяет ему. Я слышала, что сейчас он торгует марихуаной. Это как раз то самое подлое занятие, которое вполне под стать ему.

— Говорят, в свое время он еще занимался и кражами в магазинах?

— Да, и попал за это в колонию для несовершеннолетних преступников, где и получил соответствующее «образование».

— Солт украл что-нибудь из магазина вашего деда?

— Не знаю. Но, по-моему, ему там нечего было красть, за исключением меня.

Внезапно она разрыдалась и, закрыв лицо руками, бросилась на кровать лицом вниз. Я подошел к ней. Все тело ее содрогалось от беззвучных рыданий. Мне стало жаль ее. Я наклонился и поцеловал ее в шею.

IX

Мы вместе спустились в зал, похожий на сарай. Карла оставила меня внизу, у лестницы, и ушла. Вдоль стены в ряд стояли игральные автоматы для монет разного достоинства. Несколько пар и двое-трое одиночек орудовали кнопками и рычагами, опуская монеты в щель и, конечно, ничего дельного не получая взамен. Вдоль автоматов прохаживался худой и бледный юноша-меняла, дергавшийся, как паралитик.