Елена Михалкова - Знак Истинного Пути

В тот день за завтраком мать попросила отца:

— Слушай, Вань, сходи за подпорками, а? У меня вон вся смородина погнулась.

— Так ты ягоды с нее собери, она и гнуться не будет, — проворчал в ответ отец, хитро поглядывая на Наташу, которая терпеть не могла собирать смородину.

— Да ладно тебе, ягоды — не ягоды, а все равно кусты подпирать надо. Вон Олежку с собой возьми да сходи.

Зять с готовностью кивнул.

— Ну, обоим подыскала работу, — продолжал ворчать отец, но в глубине души был очень доволен — одному идти в лес ему не хотелось.

Утром нашлись неотложные дела, и за подпорками мужчины собрались только ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату, и мать поторопила отца:

— Ну давайте же, не копайтесь. Топорик не забудь, голова!

Наконец оба ушли. Наташа с матерью занялись поливом и за работой не сразу услышали криков прибежавшего Олега.

— Лидия Петровна! Наташа! Быстро, за мной бегите!

Побросав ведра и лейки, обе бросились за Олегом. Когда они добежали до кромки леса, мать ахнула, а Наташа прижала руки к лицу. Иван Сергеевич стоял на коленях под сосной, а возле него лежала молодая женщина с окровавленным, заплывшим лицом. Первое, что бросилось в глаза Наташе, потрясенно смотревшей на женщину, — это ее огромный вздутый живот и оголенные ноги.

— Господи, — выдохнула она, — так ее же изнасиловали! Папа, ты что стоишь? — Беги милицию зови!

— Какая милиция? — дрожащим голосом прошептал Олег. — Умерла она…

«Как умерла?» — хотела спросить Наташа и вдруг поняла, что женщина лежит неподвижно. Голые ноги с синими венами были вывернуты как-то неестественно. Она наклонилась над женщиной и заглянула ей в лицо. Глаза у женщины были закрыты, на правой щеке свежая царапина, вокруг которой засохла кровь.

— Мамочка… — тихо охнула Наташа, перекрестилась и заплакала.

И в эту секунду закричал ребенок.

Наташа с матерью, вздрогнув, обернулись на крик — на руках у отца лежал маленький синюшный комочек с огромной головой, весь в слизи. Багровая веревка тянулась от комочка, исчезала в траве и выныривала между ног женщины.

— Ж-ж-живой, — заикаясь, пробормотал отец, протягивая ребенка Наташе. — Она родила… родила его п-п-прямо при нас. Правда, Олежек?

Олег только кивнул, сглатывая.

— А потом сразу умерла, — хрипло проговорил он, стараясь не глядеть на тело. — Только ребенок вылез — и все. Только сказала…

— Что сказала? — хором спросили Наташа с матерью.

— «Не отдавайте», сказала, — справившись с хрипотой, выговорил Олег.

Наступило молчание, которое опять прервал громкий крик ребенка.

— Так что же мы стоим?! — пришла в себя Наташа. — Бежим быстрей, его же в больницу надо! Олег, ты беги к участковому, а мы с папой отвезем младенца…

— Тихо, — неожиданно сказала мать непреклонным тоном, и дернувшийся было Олег остановился. — Никто никуда не бежит.

Взяв нож, она перерезала пуповину и взяла на руки орущего малыша.

— Ты, Наташа, хотела ребенка? — посмотрела она на дочь. — Вот твой ребенок. Он — от Господа.

Наташа потеряла дар речи.

— Лидия Петровна, вы что? — покачал головой Олег. — Милиция же сразу увидит, что женщина только что родила. Вы хотите сказать, что мы его взяли из дома малютки и попробуем усыновить?

— Ничего милиция не увидит, — не оборачиваясь, отозвалась Наташина мать. Она содрала уже с себя майку и заворачивала новорожденного. — Мы эту несчастную похороним. Наверняка женщина — пьянчужка какая-нибудь подзаборная. Посмотри на нее… Искать ее никто не будет. А из дома ребенка ты малыша никогда в жизни не заберешь. Никто тебе его не отдаст — ты же не работаешь! Возьми, Наташ… — И она протянула дочери сверток, в котором попискивал младенец.

— Нет, мать, как хочешь, а я в милицию иду, — заявил Иван Семенович, поднимаясь с коленей. — Ты, матушка моя, что-то не то говоришь.

— Хочешь дочери жизнь загубить? — повернулась к мужу Лидия Петровна, и тот остановился. — Свои детки у нее вряд ли будут. Из детдома большого брать — какого-то еще возьмешь? А здесь — сам бог дитя посылает, и ты его хочешь чужим людям! С ума ты сошел на старости лет или как?

— А мы-то ему кто? — не выдержал Олег. — Мы такие же чужие!

— Тебе что покойница перед смертью сказала? — негромко спросила Лидия Петровна. — Сказала — никому ребенка не отдавать. Значит, нет у нее никого.

— Наташа, да скажи ты ей! — воззвал Олег к жене.

Наташа даже не подняла голову. Перед глазами у нее промелькнуло странное видение — луна, но не желтая, а темно-серая, покачивающаяся над верхушками сосен. «Это хороший знак», — подумала Наташа, долгие годы носившая кулон — лунный камень, подаренный матерью. Она пристально рассматривала длинные рыжие волосики, пробивавшиеся на красной макушке. Глазок совсем не было видно, а вот ротик был — и жадно разевался, открывая две розовые полоски крохотных десен.

— Как котенок, — тихо проговорила она. — Его покормить скорее надо. Маленький мой… Тимоша…

Что отец и мать сделали с телом, Наташа долгое время не знала. И не интересовалась. Только потом мать рассказала ей, что хотели похоронить женщину на кладбище, но побоялись, что их увидят односельчане, — и отец вырыл яму недалеко от того места, где она умерла.

— Побоялись мы, Наташа, крест поставить — увидит кто, разроют могилу, проблем не оберешься, — говорила мать. — Скажут — вы же и убили. Я там рябинку посадила, над могилой, и хожу туда каждый день. В церкви отпевание заказала заочное, все сделала, как надо, и девятый день мы поминали с отцом, и сороковой, так что ты не беспокойся. Я одежду-то несчастной той осмотрела — отец твой не смог. Ничего у нее не было. Как с неба свалилась.

Мать не стала говорить Наташе, что еще долгое время она со страхом выискивала в новостях объявления о пропавшей женщине. Но так ничего и не услышала. Ни в Рязани, ни в окрестных селах не пропадала беременная женщина. «Бродяжка», — решила Лидия Петровна и успокоилась. Поначалу старалась каждый день выбирать часок, чтобы сходить помолиться на могиле, но постепенно ее визиты становились все реже и реже.

Наташа вернулась в город. Позвонила в детскую поликлинику. Позвонила в свою школу. К ее изумлению, никто особо не удивился — в школе все решили, что она до последнего скрывала беременность, а в поликлинике ее сначала грубо обругали за роды дома, а потом объяснили, где молочная кухня. Следующие полгода Наташа провела, как во сне, — между пеленками, кормлениями, убаюкиваниями ночью и снова пеленками. Мальчик был на редкость спокойный, но она все равно уставала неимоверно. Олег существовал параллельно, сам по себе, — в виде хмурого невыспавшегося мужчины, уходящего куда-то утром, и хмурого уставшего мужчины, появляющегося откуда-то вечером. Откуда брались деньги, Наташа не спрашивала — ей было неинтересно. Ей все было неинтересно, кроме Тимоши. Тимофея. Тимки. Она не замечала, что Олег становится все более молчаливым, что он не заглядывает по вечерам в детскую кроватку, не смеется над глупостями растущего малыша и никогда не берет Тима на руки. Она делала все за двоих и была совершенно счастлива. Иногда по ночам ей снилась та женщина — она смотрела, не щурясь, на солнце синими глазами, и лицо у нее было такое же спокойное, как после смерти. Но эти сны Наташу не волновали.

Когда Тимоше было около восьми месяцев, Олег предложил отдать ребенка в детский дом.

— Наташенька, милая, — чуть не плакал он, — не люблю я его, понимаешь? Для меня он — чужой ребенок, от какого-то чужого мужика. У него наверняка родители алкаши были! Ну ты хоть о генах его подумай, а?

Наташа не могла думать о генах. Она смотрела на Тимофея и видела любимого малыша со светлым пухом вокруг головки. Она видела носик, ротик, слюнку из уголка рта — все, что угодно, но не гены. И смотрела на Олега с жалостью.

— Я не понимаю, из-за чего так надрываюсь, — сказал ей как-то Олег со злостью. — Ладно бы ради своего, но ради чужого…

— Может, тебе он чужой, — спокойно ответила Наташа, — а мне свой.

— Черт бы побрал твою мамашу, когда она это предложила! — взорвался Олег. — В милицию надо было заявлять, а не приют у нас устраивать! Вся жизнь шиворот-навыворот пошла, все псу под хвост! Вот что, Наташа, или отдавай его в детдом, или давай разводиться-разъезжаться. Я так жить больше не могу. А в детском доме ты его навещать сможешь, сколько хочешь.

Олег прекрасно знал, что предлагает невозможное — жить Наташе одной было негде и не на что, поэтому развестись с ним она не могла. Сейчас сила была на его стороне, поэтому он мог решать, как они будут жить дальше. К тому же она ведь любила его, это Олег точно знал.

— Хорошо, — кивнула Наташа, глядя на него ясными глазами. — Если тебе тяжело, давай разведемся.

Поначалу он думал, что жена просто храбрится. Однако Наташа собрала вещи и уехала к родителям, а через полгода вернулась в город, сняла комнату у какой-то знакомой за сущие гроши и обещание ухаживать за попугаем, Тимошу отдала в ясли, а сама вернулась на работу в школу. Вот тогда Олег окончательно понял, что браку их пришел конец. И случилось так из-за проклятой бабы, которую угораздило родить ребенка и помереть на опушке леса возле села Калядино…