Хвост Скорпиона - Дуглас Престон

Нора заметила, что Кори достала пистолет. Несколько мгновений было слышно только их тяжелое дыхание.

– Стреляли вон с того гребня, – сказала Кори.

– Какого черта! Не могли же они стрелять по нам!

– Именно это они и делали.

Нора почувствовала, что ее охватывают страх и паника.

– Но почему?..

Кори не ответила. Вместо этого она подползла к краю колонны и, прячась за кустами, выглянула наружу.

Раздался еще один выстрел, и Кори отпрянула:

– Вот черт! Ловко они нас в ловушку поймали.

Она заглянула в патронник, проверяя, заряжен ли пистолет.

– Что будем делать?

Кори покачала головой:

– Если стрелок захочет спуститься, он будет вынужден выйти на открытое место. Прятаться здесь негде.

– Будешь отстреливаться?

– Надеюсь, что не придется. Если я применю служебное оружие в нерабочее время, то должна буду доложить об этом. Такая бумажная волокита начнется – жуть!

Кори умолчала о том, что стрелок из нее неважный, да и вообще, неизвестный снайпер с винтовкой засел слишком далеко.

– Тогда как мы будем выкручиваться?

– Дай подумать.

Нора села, прислонившись спиной к колонне, и постаралась выровнять дыхание. Кори снова попыталась разведать обстановку. Пригнувшись, она выглянула из-за кустов. Шли минуты.

– Кажется, ушел, – наконец сказала Кори.

– Откуда ты знаешь?

– Видела облако пыли вдоль этого хребта – похоже, что от колес машины. Оно удалялось.

– Как-то неубедительно.

Кори сняла с плеч рюкзак, достала куртку, отломила от куста ветку, обмотала ее курткой и нахлобучила сверху свою бейсболку. Медленно высунула ветку из-за колонны, сначала совсем чуть-чуть, потом еще немного.

Никакой реакции.

– Эту штуку стрелок бы заметил, – сказала Кори. – Нет, он точно уехал. – Она помолчала. – Вот как мы поступим. Сейчас ты со всех ног пробежишь через открытое место и спустишься к сухому руслу.

– Черта с два я побегу!

– Я тебя прикрою. Будет по тебе стрелять – открою ответный огонь. Потом я побегу следом за тобой. Как только мы окажемся внизу, мы будем прикрыты. Сделаем петлю и спустимся по краю каньона, так чтобы он не смог выстрелить. Но я все-таки думаю, что он уехал.

Нора окинула взглядом местность. План вполне разумный, если, конечно, Кори права и стрелка здесь нет.

Кори спряталась за кустами, заняв позицию для стрельбы:

– Ты готова?

Нора кивнула. Сердце у нее сильно билось.

– На счет три. Один, два, три, давай!

Набравшись храбрости, Нора опрометью кинулась через короткий открытый участок и спрыгнула в высохшее русло. Выстрелов не последовало. Через несколько секунд прибежала Кори. Обе женщины присели на корточки, переводя дух.

– Пока все по плану, – прошептала Кори. – Но надо поторапливаться: вдруг он вернется.

В молчании они прошли по руслу ручья, пригибаясь и держась поближе к стенам, пока не достигли краевых скал, указывающих место спуска в каньон. Они пробрались через нагромождение камней и промоины и наконец спустились с плато. Быстро, но осторожно они устремились вперед, скрываясь за низкими холмами, пока не дошли до Рыболовного крючка. Каньон-щель они преодолели бегом, выскочили с другой стороны и пятнадцать минут спустя уже сидели в машине. Нора села за руль, а Кори прыгнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу. Нора завела мотор, они развернулись и выехали на дорогу.

Только тогда Кори убрала пистолет в кобуру.

– Этот аэрофотоснимок… Он привел нас прямо к тому месту, где нас уже поджидали. Думаю, это была засада.

– Хочешь сказать, что фото подкинули специально, чтобы ты его нашла? – Нора задумалась. – На ферму Гоуэров вход воспрещен всем, кроме военных. А главное, откуда они могли узнать, что мы поедем в каньон именно сегодня? Или что мы вообще туда поедем? По-твоему, снайпер там сутками дежурил?

– Фотографию наверняка подложили сотрудники военной базы. Мне этот генерал Макгурк сразу не понравился. Не удивлюсь, если он установил за нами слежку.

– Сначала следили за нами, а потом прислали снайпера?

– Почему бы и нет?

– Но зачем?

– Откуда мне знать?

Нора заколебалась. Это казалось настолько невероятным, что отдавало паранойей. У Кори чересчур бурное воображение, к тому же она почему-то невзлюбила генерала Макгурка.

– Нет, это ерунда какая-то, – возразила Нора. – Ну сама посуди. Какие у него могут быть мотивы? Убийство федерала – шаг радикальный. Поднимется страшный шум. А зачем подбрасывать фотографию? Как он мог быть уверен, что ты посмотришь за рамой, найдешь снимок, догадаешься, что за место на нем изображено, и отправишься туда? А как он узнал, когда ты туда поедешь? Я не заметила, чтобы за нами кто-то ехал. И наконец, если бы в нас стрелял армейский снайпер, мы бы сейчас здесь не сидели. Стрелок находился в ста ярдах от нас, максимум в ста пятидесяти. Однако промазал не меньше чем на десять футов. Может, это был какой-нибудь близорукий охотник. Или искатель сокровищ, который выкопал те ямы, попытался отпугнуть конкурентов. Да и вообще, мало ли вокруг ненормальных? Совершенно дикие люди попадаются.

Кори ответила не сразу:

– Разумные рассуждения. Наверное, я просто предвзято отношусь к генералу. Какой-то он… даже не знаю. Слишком приятный, что ли.

– А ты, значит, предпочла бы хама?

Кори покачала головой.

– Доложишь о случившемся в ФБР? – спросила Нора.

– Ну уж нет! Только разворошу осиное гнездо и вдобавок вляпаюсь в неприятности за то, что приехала сюда в выходной день, без разрешения, да еще и с гражданским лицом.

– Тогда что ты собираешься делать?

Кори поджала губы:

– Попрошу шерифа Уоттса приехать сюда. Он опытный следопыт – если не врет, конечно. Может, он догадается, кто в нас стрелял. Уоттс – человек полезный.

Нора улыбнулась:

– А еще симпатичный.

– Перестань! – отмахнулась Кори и насмешливо добавила: – Если хочешь, можешь поехать с нами в качестве дуэньи.

30

Приемная пустовала, а дверь кабинета была чуть приоткрыта. Кори взяла инициативу на себя и постучала в дверь.

– Войдите, – громко откликнулся Уоттс.

Кори открыла дверь и шагнула через порог. До этого она не бывала в кабинете Уоттса, и теперь ее ждал сюрприз. Снаружи здание выглядело симпатично, хоть и немного стерильно, зато кабинет шерифа напоминал лесную хижину. На стенах, отделанных досками из узловатой сосны, висела пара небольших ковров навахо, а над заложенным кирпичами камином Кори заметила рогатую голову лося. На столе все было разложено предельно аккуратно, вдоль одной из стен выстроились картотечные шкафы.

– Какая приятная неожиданность! – произнес Уоттс, вставая. – Этим прекрасным утром ко мне пожаловала специальный агент Свенсон, да еще и с доктором Келли! Вы успели как раз вовремя: я собирался идти обедать. Чем могу быть полезен? – Уоттс провел рукой по вьющимся волосам и смущенно