Екатерина Красавина - Смерть под занавес
С детства бредившая поисками Атлантиды и путешествиями Колумба, после окончания школы Катя поступила на географический факультет МГУ. Училась она с восторгом, однако, завершив университетское образование, с ужасом поняла, что мечты - это одно, а жизнь - другое. Конечно, можно было, зная высоту Кордильер, работать продавщицей в каком-нибудь магазине или, окончив бухгалтерские курсы, устроиться в любую контору третьим помощником младшего бухгалтера. Но Кате хотелось сохранить романтическую верность своей профессии. И поэтому ей оставалось одно - пойти преподавать географию в школу. Правда, долго на одном месте она не задерживалась: очень скоро ее характер становился настоящей костью в горле школьной администрации. Свою последнюю работу - в частной гимназии в "живописном уголке московского лесопарка", как утверждали рекламные проспекты, - Катя просто возненавидела на второй же день. Ее раздражало все: туповатые детишки новых русских, ярко-розовый пиджак директрисы, шаркающая походка завуча, драконовские распорядки и покосившаяся скульптура девочки на шаре у входа в гимназию. Но, как назло, на горизонте ничего больше не светило, и Катя, стиснув зубы, каждый день исправно тряслась в автобусе, ходившем с завидным постоянством - раз в час.
Этот знаменательный день Катя впоследствии вспоминала со смехом. Но тогда она шла вечером по краю автострады и плакала. Тому было несколько причин. Во-первых, близкая подруга Лариса, журналистка, работающая в русско-бразильском журнале "Седьмое небо", уезжала в командировку в Бразилию сроком на две недели, поручив Кате уход за "редкой разновидностью мексиканского енота", жившей у нее дома. Катя сильно подозревала, что мексиканский енот на самом деле был индейской крысой, которую всучили восторженной российской журналистке на шумном латиноамериканском базаре. Лариса взяла с Кати слово, что она будет ухаживать за Монтессумой как за собственным ребенком, многозначительно добавив, что тот обошелся ей в сто пятьдесят долларов. Кате ничего не оставалось, как согласиться и даже погладить недоделанную выхухоль, оскалившую мелкие неровные зубы.
Во-вторых, и это было главным, Игорь в очередной раз улетал по делам на Кипр. Все два года, что они были знакомы, им приходилось вести друг с другом затяжные бои вселенского масштаба. Катя скандалила и требовала к себе внимания, Игорь кричал, что у него срывается очередная трастовая сделка. Он на Катиных глазах уже сменил, по крайней мере, семь работ и даже успел побывать организатором культурных мероприятий международного фестиваля "Волжский базар". "Вот именно базар, - кричала Катя, - у нас не жизнь, а сплошной базар, и когда только все это кончится!" Игорь клялся в вечной любви, просил прощения, обещал исправиться, неделю-другую они жили в полном согласии, а потом все начиналось сначала.
Командировка на Кипр, неизвестно на какое время, совершенно выбила Катю из душевного и физического равновесия. Она то принималась бежать, то останавливалась и размахивала пакетом, где сидел царственный Монтессума, и ехидно улыбалась, слыша его противный писк, то садилась прямо на землю и снова начинала плакать.
Вынырнувшая из-за поворота машина ослепила ее фарами, и она застыла как вкопанная, вместо того чтобы отбежать в сторону. Машина резко затормозила. Катя ожидала яростных криков, проклятий на свою голову и патетических восклицаний типа: "Тебе что, жизнь надоела?!" Но мужчина, который подошел к Кате, ничего не сказал. Он посмотрел на ее зареванное лицо, опухшие губы и молча отвел в сторону. Катя от неожиданности выронила пакет на землю. Воспользовавшись ее минутной оплошностью, "разновидность енота" сиганула в кусты. И тут Катю словно прорвало, она бросила незнакомцу в лицо все, что думает о подругах, оставляющих страшных крыс на попечение друзей; о неверных сумасбродных мужчинах, которые носятся по всему земному шару в поисках непонятно чего; о мерзкой погоде, толстой директрисе гимназии и собственном одиночестве.
Выслушав этот монолог, мужчина отправился на поиски гордого животного. Катя присоединилась к нему. За двадцать минут прочесывания местных окрестностей она успела провалиться в канаву, порвать юбку и потерять одну туфлю. Тварь обнаружилась на дороге. Она сидела и с наслаждением наблюдала, как двое взрослых людей чуть ли не на карачках ползают, обследуя кусты, и обшаривают канаву. Увидев свою крысу, Катя издала победный клич и бросилась к ней с радостным восклицанием. Она два раза подбросила Монтессуму в воздух и чуть не расцеловала. Потом, в машине, мужчина расспросил Катю о ее работе и сказал, что решит все проблемы. Когда он предложил ей поработать в детективном агентстве, Катя от счастья чуть не свалилась с сиденья. Она кинулась обнимать мужчину, и они едва не врезались в трейлер, ехавший впереди. Так Катя и попала в "Белый гриф", даже ни разу не задумавшись, сумеет ли она там работать. Катя прекрасно знала, что если она захочет... А потом - ведь разглядел же ее ночной спутник в ней что-то такое, что решил помочь устроиться на работу, а значит, она сможет.
Но когда Кате дали фотографию человека, убитого в партере, она растерялась. То, что она увидела, было из ряда вон выходящим. Человек словно улыбался. Его гримаса была какой-то странной и нереальной. Это было чудовищно, противоестественно! Позже, успокоившись, Катя еще раз взглянула на фотографию. Ничем не примечательное лицо. Мужчина лет сорока, без всяких особых примет. Никто не явился его опознавать и не спохватился о нем. Человек ниоткуда.
***
- Не знаю, - Вячеслав Артемьевич в задумчивости поскреб подбородок рукой, - не знаю, правильно ли я сделал, поручив это расследование Муромцевой.
Алексей Николаевич Ярин, или, как его обычно звали в агентстве, Ярила, понимал, что шеф разговаривает сам с собой.
Зазвонил телефон.
- Я занят, - Конев в раздражении швырнул трубку на рычаг. - Ты как бы направляй ее, но вместе с тем прислушивайся к тем выводам, которые она сделает. Иногда взгляд со стороны, особенно в таких запутанных делах, очень помогает. Ты и сам знаешь это.
Вячеслав Артемьевич вышел из-за стола и пожал Ярину руку. Тот понял, что предстоящему делу руководитель "Белого грифа" придает большое значение. Задета его профессиональная гордость, и он жаждет смыть клеймо позора, допущенного агентством, а значит, и лично им. А для него, Ярина, это означало одно - надо сделать все возможное и невозможное, чтобы оправдать доверие своего шефа.
Сейчас Алексей Николаевич все реже и реже вспоминал свою прежнюю работу школьного учителя истории: буйных деток, нудного завуча, бесконечные придирки к программе и контроль над "учебным процессом". Эпоха перемен повергла его в тихое изумление, вскоре перешедшее в раздражение, а потом в меланхолию. Нет, он никак не вписывался в эту суматошную жизнь, не успевал идти с ней в ногу и поэтому все чаще спотыкался на тернистом пути и прихрамывал.
После смерти матери он жил один в двухкомнатной квартире недалеко от метро "Кузьминки", женат никогда не был, о чем, собственно говоря, почти не жалел. Он почему-то был уверен, что за него, тщедушного очкарика, никто не рискнет выйти замуж.
С годами он располнел, очки поменял на линзы, но по-прежнему был убежден, что рассчитывать на серьезный успех у женщин он не может. Он пробовал завести собаку, но ранние прогулки выводили его из состояния равновесия на целый день. В шутку бывший школьный приятель подарил ему небольшую ящерицу - сцинкового геккона. Тот прижился у него и даже получил имя - Ганнибал. Так дразнили самого Ярина в школьные годы за его пристрастие к историческим сочинениям древних авторов.
В агентство он попал почти случайно. Там работал сын соседки, и, как-то разговорившись с ним на лестничной клетке, Ярин пожаловался на невозможную жизнь. Сосед обещал помочь. К удивлению Ярина, о своем обещании он не забыл, позвонил и сказал, что тот может рассчитывать на место сотрудника аналитического отдела детективного агентства "Белый гриф". Алексей сразу согласился, понимая, что если бы не счастливое стечение обстоятельств, то он никогда бы туда не попал. Спасибо сыну Марии Васильевны, буквально вырвавшему его из топкой трясины, куда он медленно погружался. И теперь Алексей отдавал все свои знания и силы новому делу, благодаря которому у него в жизни словно открылось второе дыхание.
***
Катя прибыла в театр ровно за пять минут до начала спектакля. Ей захотелось окунуться в атмосферу "Саломеи" изнутри, увидеть со стороны своих будущих героев-актеров, с кем ей еще придется не-однократно беседовать и встречаться.
Все билеты были проданы, но она заверила стоявшую у входа билетершу, что идет по делу к Элле Александровне. С непонятным волнением Катя постучалась в дверь кабинета.
- Да? - Гурдина вскинула на Катю глаза и, узнав, улыбнулась: - С каким-то вопросом, Катюша?
- Спектакль посмотреть захотелось.
