Стрела Гильгамеша - Наталья Николаевна Александрова
Во-первых, ее руки и ноги были связаны.
Во-вторых, она лежала не просто в ящике. Она лежала в гробу. На шелковой подкладке, и снизу жестко, и пахнет какой-то химией — не то лаком, не то дезинфекцией.
И вокруг было еще много гробов, самых разнообразных, на всякий вкус и кошелек — от простых сосновых до дорогих из красного дерева, обитых шелком и атласом. Судя по такому обилию, она находилась не где-нибудь, а в похоронном бюро.
А еще напротив ее гроба стоял кровавый карлик, а чуть в стороне двое в черных костюмах держали за локти безуспешно вырывающегося Венедиктова.
Еще два человека в черном ждали приказаний.
Стало быть, это все тот же «Тенистый уголок», будь он совсем неладен.
— Спящая красавица проснулась! — насмешливо проговорил карлик. — Что ж, так даже интереснее! Я вкратце изложу ситуацию, чтобы она поняла, в каком положении находится и что ее ожидает. Как вы помните, вы нашли для меня карту. Сперва я подумал, что поиски закончены и вы мне больше не нужны. И отпустил вас… Как выяснилось, поспешил.
— Отпустил? — возмущенно воскликнул Венедиктов. — Ты запер нас в подземелье, где мы едва не погибли…
— Да вы из него запросто выбрались! — отмахнулся от него карлик. — Но я изучил найденную карту и не смог понять, к какому конкретно месту она относится. И осознал, что поторопился, выпустив вас. Вот и решил исправить свою ошибку.
— А мы тут при чем?
— Вы, Кирилл Николаевич, специалист-картограф и хорошо умеете читать карты. И сейчас сможете показать нам свое мастерство. Вы изучите эту карту и скажете, где находится изображенное на ней место. Причем постараетесь не ошибиться.
— С какой стати?
— А сейчас мы и подходим к самому интересному. — Конрад Карлович потер руки. — Ваша подруга лежит в гробу. Этот гроб — довольно дорогой модели, и у него есть очень интересное свойство. Он практически герметичный. То есть, когда мы опустим крышку и закроем его, в него не будет поступать воздух. Внутри, как вы понимаете, воздуха немного, его хватит примерно на полтора часа. Это в том случае, если ваша подруга будет лежать спокойно. Если же она будет паниковать, воздух кончится гораздо быстрее. Так что советую поторопиться.
— Но я не знаю, как к этому подступиться… Как можно геолоцировать карту без какой-то привязки к системе координат? Это практически неразрешимая задача!
— Вот и постарайтесь, подумайте. У вас будет достаточно сильная мотивация. Только представьте, что ваша подруга медленно умирает от недостатка воздуха. Или не очень медленно…
— Вы зверь!
— Нет, я просто умею решать проблемы. Прочитайте эту карту — и все благополучно кончится.
— А если не смогу?
— Что ж, смерть вашей подруги будет на вашей совести. Вам придется с этим жить.
— Мерзавец! — Венедиктов снова задергался, и Мария, несмотря на ужасные слова карлика, заметила, как он изменился.
Больше не было сутулого нескладного мужчины с потухшим взглядом. Нельзя сказать, что он похорошел — все такой же худой, бледный, но уже не ходит как краб, боком, загребая ногами, и реагирует нормально. И даже волосы, казавшиеся пегими, разумеется, остались плохо подстриженными, но не выцветшими — просто седина пробивается, «перец с солью».
Вряд ли можно отнести эту метаморфозу на ее счет, тут же подумала Мария, скорее всего, это случилось после того, как он прослушал установку Ильи Семеновича.
— Хватит тратить время! Отсчет пошел! — рявкнул карлик.
И махнул рукой своим подручным.
— Можете развязать ее! — разрешил напоследок. — Это все равно не поможет, она только быстрее потратит воздух!
Двое парней в черном подошли к гробу, в котором полусидела Мария. Один из них перерезал веревки на руках и ногах женщины. Она попыталась вскочить, но человек в черном толкнул ее, и Мария упала на спину. Тогда они подняли крышку и опустили ее на гроб.
Мария с ужасом думала, что ее ждет.
Пока крышка лежала неплотно, через зазор проникал свет и, самое главное, воздух. Но еще немного…
Тут она почувствовала что-то жесткое рядом с ладонью. Чуть сдвинув руку, нащупала пластиковую трубочку. Ну да, это трубочка от коробки с соком… Сумку отобрали, но соломинка, очевидно, выскочила из коробки и упала на дно.
Подручные карлика сдвинули крышку, чтобы она плотно легла на гроб.
В самый последний момент Мария успела просунуть трубочку от сока между стенкой и крышкой.
— А сейчас я покажу наше ноу-хау! — гордо сообщил карлик. — Очень трудно добиться герметичности гроба, всегда остается небольшой зазор. И я придумал, как решить эту проблему. В верхней части мы проделали узкую канавку, в которую заливаем глицерин. После этого внутрь гроба не проникнет самое малое количество воздуха!
Карлик подошел и с видом циркового фокусника залил в узкую бороздку маслянистую жидкость из стеклянного пузырька.
— Все, закрыто герметично! Время пошло! Работайте, господин Венедиктов!
Карлик протянул Кириллу Николаевичу карту, найденную в Шуваловском парке.
Тот разгладил ее, вгляделся… Хотелось смять пергамент и бросить уроду в лицо, но Мария… Так он ей не поможет. Поэтому нужно спешить и делать то, что велит этот негодяй. Про себя Венедиктов поклялся, что так просто это дело не оставит, обязательно доберется до мерзавца и, если с Марией что-то случится, придушит его собственными руками. А пока он обратил внимание на карту.
Собственно, он видел ее не первый раз, разглядывал уже, когда достал из тайника. Он с самого начала думал, что прочесть карту невозможно. На ней не было ни координат, ни какого-либо объекта, координаты которого можно было бы определить, чтобы отсчитывать от него остальные метки.
И тут он представил, что чувствует сейчас Мария, заключенная в герметичный гроб…
Мария была в ужасе.
Она находилась в наглухо закрытом гробу, куда не проникали свет и воздух. Особенно воздух!
Пока она еще могла дышать, но воздух был спертым и затхлым, а самое главное — его было мало. А скоро и вовсе кончится… Как сказал карлик? В самом лучшем случае его хватит на полтора часа…
Тут она вспомнила про пластиковую трубочку, которую успела просунуть под крышку. Нашла ее и припала к ней губами…
Когда-то, в другой жизни, она плавала с маской в теплом южном море. Дышала через пластиковую трубку. Правда, та была гораздо толще, но принцип тот же.
Трубочка от сока прошла через слой глицерина и вышла наружу.
Через нее Мария смогла втянуть немного воздуха. Очень мало — но это все же лучше, чем ничего. Она помнила, что в опасных ситуациях самое страшное — впасть в панику, и старалась подавить волнение. Дышала
