Последнее отражение - Наталья Николаевна Тимошенко
И снова Крис была права, и снова Лу не хотела с ней соглашаться. Потому что привыкла действовать импульсивно и не считала это чем-то плохим. Такой уж у нее характер и, если она дожила до своих лет и преуспела в ремесле, значит, не самый плохой.
Вещей они с собой брали немного, поскольку не собирались оставаться на несколько дней, но и переночевать где-то нужно было (не на вокзале же, поэтому сначала закинули рюкзаки в небольшой отель рядом с вокзалом, а потом принялись выяснять, как добраться до ресторана. Тот находился неподалеку от центра и, судя по фотографиям и отзывам в интернете, дорогим не считался, а потому насчет одежды можно было не переживать.
– Дефлопе с крутонами нам там едва ли подадут, – усмехнулась Крис, разглядывая снимки на сайте. – Тем лучше. Терпеть не могу пафосные места.
Лу была с ней согласна. Ей вообще чем проще – тем лучше.
Несмотря на разгар лета, погода в Северной столице не радовала: градусник показывал всего пятнадцать градусов, накрапывал мелкий дождь, но Лу, как хищника, почуявшего жертву, не остановил бы даже шторм, и уже полчаса спустя они подходили к большому старому зданию в трехстах метрах от Невского проспекта, в полуподвальном помещении которого и находился ресторан. Место хоть и не было пафосным, оказалось довольно милым. Сделанное в морском стиле (никакой фантазии у начальства рыжего клоуна!), оно было довольно светлым и приятным. Толпы народа тут не наблюдалось, а потому девушкам без труда удалось найти свободный столик.
Официантка, невысокая блондинка с мальчишеской стрижкой, естественно, в тельняшке, подошла к ним через пару минут. Она улыбнулась приветливо, но как-то устало, словно за сегодня ей уже пришлось выслушать десятки похожих заказов и работа ей окончательно осточертела, но профессиональная гордость не позволяет показывать это клиентам.
– Добрый день! Меня зовут Аня, я буду сегодня вашей официанткой, – сказала она. – Желаете начать с напитков?
– Пока нет, – Крис отложила меню и взглянула на Лу. – Скажите, что у вас сегодня рекомендует шеф?
Официантка оживилась, ее глаза чуть сузились, словно она обрадовалась, что кто-то действительно заинтересовался чем-то особенным.
– Шеф сегодня предлагает необычное блюдо: тушеную щуку с соусом из запеченной паприки и фенхеля. Подается с картофельным пюре и хрустящими чипсами из пастернака. Очень яркое блюдо, у нас оно редко задерживается, многие заказывают.
Лу приподняла брови, тихо пробормотала:
– А ты говорила, дефлопе не подадут… – И продолжила уже громче: – Интересно звучит. Мы будем его. А шеф готовит его сам?
– Безусловно! – заверила официантка. – Наш шеф очень щепетильно относится к своей кухне! Более того, – она вдруг наклонилась к девушкам и произнесла почти шепотом: – Когда у него хорошее настроение, он блюда сам выносит, чтобы пообщаться с посетителями. А сегодня настроение у него хорошее.
Лу взглянула на Крис и заметила испуг в глазах той. Она и сама не была готова к такому повороту, но отыгрывать назад не собиралась. Еще бы у этого козла было плохое настроение! Заимел весь дневник! Странно только, что он тут, а не в Вене. Хотя, быть может, у него есть план. Стефан найдет зеркало, привезет, а там уже и этот подсуетится. Наверняка подумал, что имеет дело с дилетантами, которых легко обставит. Хотя еще более странно то, что он вообще жив! Пусть вторую часть дневника забрала Лу, но первую-то он увел у коллекционера из Вены.
– Тогда мы точно будем щуку, – широко улыбнулась она, предвкушая встречу.
Официантка кивнула, быстро сделала пометку в блокноте, а потом снова подняла взгляд:
– Тогда я бы посоветовала к щуке белое вино – «Креман де Луар». Оно легкое, с фруктовыми нотами, очень хорошо подчеркивает вкус рыбы и приправ. Хотите попробовать?
– Отлично. Давайте бутылку, – сказала Лу, а Крис лишь прижала ладонь к лицу.
– Принесу через несколько минут. Если будут вопросы, зовите! – Официантка испарилась, оставив девушек в уютном полумраке зала с тихим звоном посуды и приглушенными разговорами за соседними столиками.
– Ты с ума сошла? – громким шепотом возмутилась Крис. – Куда нам бутылку?
– Не коньяка же, – успокоила ее Лу. – Что там пить!
– Если учесть, зачем мы сюда приехали… – пробормотала Крис. – Как думаешь, он тебя узнает?
Лу пожала плечами. Они виделись совсем мало, в полутьме хранилища, у нее была другая прическа, но копну ее кудрявых рыжих волос обычно запоминали все. Впрочем, мало ли в мире рыжих женщин? Может, и не узнает.
Он узнал. Когда дверь кухни открылась и в зал с двумя тарелками вышел мужчина в белом костюме, Лу хорошо его рассмотрела и тоже сразу узнала: именно он был в хранилище. Высокий, худощавый, но при этом не щуплый, рыжеватый. Не такой яркий, как она, но его блондинистые волосы тоже отливали медью, а трехдневная небритость на лице и вовсе была откровенно рыжей. Глаза с прищуром и улыбка на лице делали его добродушным, но, когда он подошел к их столику и Лу подняла голову, в них мелькнуло что-то такое опасное, что Лу непременно испугалась бы, если бы сама не смотрела на него с таким же выражением. Их взгляды встретились ровно на секунду, и Лу поняла, что он тоже узнал ее. Однако уже в следующее мгновение он перевел взгляд на Крис и широко улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Добрый вечер, дамы. – Его голос, глубокий и обволакивающий, с легкой хрипотцой, Лу тоже узнала сразу. – Специально для вас – блюдо от шефа. Надеюсь, вам понравится. – Он поставил перед ними тарелки, а потом отступил на шаг, чтобы полюбоваться их реакцией.
– Спасибо, – сказала Крис, неловко улыбаясь.
Лу же посмотрела на шефа с вызовом.
– Мы ждем чего-то особенного от этого блюда, – заявила она.
– Уверен, такая девушка, как вы, сможет оценить, – выдерживая ее взгляд, заявил шеф. – Рискну предположить, что вы гости нашего города. Как вам Санкт-Петербург?
– Еще не успели рассмотреть, – пожала плечами Лу. – С поезда сразу к вам. Уж очень нам вас советовали.
– Ну, буду надеяться, что не зря, – ухмыльнулся Дэн. – Говорят, я хорошо готовлю.
– Главное, не переусердствовать с ингредиентами. Никогда не знаешь, что в итоге окажется в тарелке.
Его губы тронула легкая, почти дружеская улыбка.
– Я всегда стараюсь быть осторожным. Особенно с теми, кто разбирается в редких деликатесах. Приятного аппетита, дамы. Если захотите еще чего-то необычного, просто дайте знать.
– Непременно, – ответила Лу, не отводя взгляда.
Дэн кивнул и ушел, оставив их вдвоем в тишине. Крис внимательно посмотрела на тарелку, будто они сюда действительно приехали ради изысканной кухни.
– Ты уверена, что мы справимся с этим… «блюдом»? – пробормотала она.
– Если подадут слишком острое, – спокойно сказала Лу, – я первая это попробую.
Крис посмотрела на нее, взгляд стал серьезным.
– Правда, Лу. Что мы будем делать дальше? Выясним, где он живет, и тоже заберемся к нему в дом?
– В этом нет смысла. Дневник Стефан уже прочел, переживет как-нибудь его утерю. А вот с шефом этим мы все же поговорим не только о готовке.
– Прорвемся на кухню?
– Подождем, пока он закончит работать. Кухня закрывается в десять. Мы будем неподалеку.
– И что дальше? Ты на него посмотрела, он тебя узнал. Какой план?
– Нет плана. Но как минимум я хочу знать, почему он не сдох. Если зеркало это охотится за мной, оно должно бы охотиться и за ним. Знаешь, мне совсем не улыбается снова увидеть ту… женщину.
Крис промолчала, но Лу видела по ее глазам, что такие аргументы она могла принять.
⁂
Стефан слышал крик Лины, но, сколько бы ни пытался разглядеть что-либо внизу, так ничего и не увидел. Фонарь выхватывал лишь кирпичную кладку, будто Лина испарилась или прошла сквозь стену.
– Лина?! – крикнул Стефан, но ему ответило лишь эхо.
Он попробовал сам сунуться в проем, но быстро понял бессмысленность этой затеи. Лина там с трудом пролезла, ему и вовсе не удастся. Все, что он мог, – это засунуть туда голову и пытаться хоть что-то высмотреть.
А потом она закричала еще раз. Громче и отчаяннее. Теперь в ее голосе слышался настоящий ужас, и Стефан понял, что должен что-то сделать. Просто стоять и ждать ее ответа не выйдет. Зажав фонарь в руке, он
