Виолетта Горлова - Как пальцы в воде
Есть не хотелось и она решила вначале просмотреть почту, ноутбук пылился в сонном ожидании со вчерашнего утра. Вздрогнув от прикосновения, он радостно засветился и угодливо открыл несколько интересных приглашений на презентации и рауты, выдав немного информации, которая оказалась важной для нее. За работой разыгрался аппетит, поначалу пытавшийся сдвинуть с места ее «пятую» точку, но обманный маневр не удался, и пришлось напрямую обращаться к мозгу журналистки. Тот не подвел. И Лора решила удовлетворить естественные притязания организма. Вчера она практически ничего не ела, поэтому завтрак позволила себе более плотный, чем обычно. Затем вновь принялась за прерванную работу. Женщина почувствовала такой информационный голод, что читала почти до самого вечера, отрываясь от монитора только для похода в туалет и на кухню.
Как-то, совсем незаметно, сгустились сумерки, расплескавшись сине-серыми чернилами по вечернему небу и затмив яркий блеск далеких звезд.
Лора была совершенно одна в своем большом особняке, но у нее осталось ощущение чьего-то присутствия. Описать себе самой это странное состояние тревоги и душевного смятения она бы не смогла. Женщине явно представлялось, что ее привычный мир соприкоснулся с другой реальностью, и ранее непроницаемая граница, разделяющие эти пространства, стала постепенно размываться, и теперь можно было ощущать существование другого измерения также реально, как и своего собственного; кроме того, ей казалось, что иногда, в доли секунды, своим периферийным зрением она замечает других сущностей в виде неясных призрачных теней. Но при этом Лора осознавала, что какой-то реальной угрозы для ее жизни в данный момент нет. Существует лишь высокая вероятность сойти с ума. И возможны всего два варианта объяснений, происходящих с ней странностей: либо эти призрачные тени, время от времени появляющиеся в ее поле зрения, существуют только в собственном воспаленном воображении журналистки, либо эти бесплотные существа живут в своем мире, были здесь всегда, и если и ощущают присутствие Лоры, то воспринимают ее как привычную сущность из другой реальности. И раньше она видеть их просто не могла, не умела, а сейчас умеет по какой-то неизвестной причине. От этого открытия ей не стало легче… хотелось просто бежать из дома. И что с этим всем делать?.. женщина пока не представляла. Было уже достаточно поздно, можно было бы, конечно, провести ночь в отеле, что ей казалось вполне разумным решением, но почему-то она осталась дома, похоже, подсознательно Лору тянуло прикоснуться к другому миру, несмотря на ее страх.
Видения начались ближе к вечеру… как-то неопределенно, постепенно, и поначалу казались просто оптическим обманом – размытыми, неясными тенями наступающих сумерек.
Лора сидела в кресле, как изваяние. Еще утром такой мумией женщина считала сидящую на дереве ворону, а сейчас она сама была застывшей каменной статуей, и теперь с завистью думала о той, мрачной большой, птице, сумевшей взмыть в небо. А Лора даже не могла поднять свое отяжелевшее тела из мягкого кресла. Испуганной женщине казалось, что это – ее островок безопасности. Кое-как, очень осторожно и тихо, будто опасаясь кого потревожить, крадучись и оглядываясь, она доковыляла до бара. Бутылка бренди плясала в ее руках, будто пораженных болезнью Паркинсона. Расплескивая на ходу «антистрессовое снадобье» и собрав остатки своей смелости и воли, Лора двинулась в обратный путь к своему островку.
И вновь для нее наступило странное «безвременье». Постепенно состояние прострации погружало ее в странное ощущение транса – размытые тени вдруг стали приобретать более четкие очертания людей, которых она знала, но теперь они предстали перед ней в странных образах: женщина с головой акулы в костюме, который Лора видела на Элизабет, Серж с длинным и гибким телом хамелеона, Линда – огромная кобра, пытающаяся заглотнуть толстую жабу – Энн, Эдвард – змей-искуситель, Марк – всадник на деревянном коне, Жюльетт – большая стрекоза… и много других людей, которых женщина не знала. Весь этот странный карнавал масок увлекал ее в быстрый хоровод какой-то сумасшедшей пляски, увеличивающей скорость своей вихревой спирали до состояния воронки, в которую закручивались все участники этого кошмарного безумия. В какой-то момент Лоре показалось: она сейчас упадет и потеряет сознание, хотя, не исключено, что разум женщины уже и так был не с нею… Но все когда-то заканчивается. Странный бред или галлюциногенный психоз накрыл ее разум спасительным сном…
Проснулась Лора рано, раскинувшись на диване в гостиной. Некоторое время она пролежала в странном оцепенении, но постепенно память стала дозировано демонстрировать ей эпизоды вчерашнего представления, но как такового страха у нее не было, возможно, он, как это часто бывает, растворился в лучах наступающего дня. Все больше и больше она склонялась к выводу, что ночной спектакль был все тем же, очередным, кошмаром, только очень реальным, а это обстоятельство, естественно не является нормой. Почувствовал легкое онемение левой руки, женщина легла на спину, высвободила руки и положила их на живот, невольно подумав, что она приняла позу покойника. «К черту предрассудки, так действительно можно свихнуться», – сердито подумала она. Спустя некоторое время, после тяжелых размышлений, Лора приняла решение. Ночное представление – призрачный спектакль с участием аллегорических персонажей – поставил перед ней жесткий выбор. Сегодня же она поедет в Лондон, в гости к родителям, тем более что она им это обещала, иначе, до приезда Марка… она сойдет с ума. Вновь возвращаясь к вчерашнему вечеру, журналистка вдруг поняла, что вчера просидела целый день дома и даже не вышла прогуляться по парку. Скоро должны были подойти Фред и Ларс, поэтому она решила выйти в сад и подышать осенней прохладой в одиночестве и это желание, к сожалению, не являлось сиюминутным капризом – казалось, атмосфера гостиной вибрирует от напряжения и какой-то потусторонней энергетики. Лора вновь почувствовала признаки нарастания панического ужаса. Не думая о своем внешнем виде (помятое лицо и спутанные волосы), она хотела только одного: освободить свое сознание от этого кошмара. Воздух, открытое пространство… куда угодно, только подальше от этого ужаса… «А что потом?» – думала она. Придут люди: супруги Таунсенд и Ларс, и ей будет не так страшно заниматься своими дорожными сборами».
Она вышла второпях в сад, успев набросить на плечи шерстяной вязаный жакет. Пройдя вдоль террасы, женщина вышла к старому платану и с некоторой опаской посмотрела на дерево, боясь вновь увидеть ворону, так испугавшую ее вчера. Но птица не сидела на ветке, она лежала чуть поодаль, под платаном, со свернутой шеей, и остекленевшими антрацитовыми глазами «смотрела» на Лору.
Глава 5. МАРК ЛОУТОН, ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ
Надев темно-синюю рубашку и джинсы, я вышел из дома. Вчера мы неплохо посидели с Фрэнком в пабе, но у меня хватило воли обойтись без яростной бомбардировки своего организма ударными дозами пенного напитка, впрочем, мой приятель в этом отношении тоже показал твердость намерений и стойкость характера.
Стояло великолепное утро. На западе еще виднелись тучи, но остальное небо сияло радостной голубизной. Природа ожила после ночного дождя и, казалось, осень ее совсем не испугала.
Я направился в свой офис по одной из аллей парка. Погода была настолько упоительной, что мне совсем не улыбалось сидеть в закрытом помещении. И я уже решил для себя: пару часов, а то и меньше мне будет достаточно для обсуждения с Шарлоттой текущих дел.
Дорога к деловому центру города, где на тринадцатом этаже высотной башни делового центра «Олимп» располагались мои небольшие владения, занимала минут пятнадцать неспешной прогулки.
Административно-торговый центр по своему архитектурному решению напоминал колбу, увеличенную до размеров высотного здания. Впрочем, такой выбор вполне оправдан и символичен – химия для жителей Тауэринг-Хилла и других ближайших городов графства – далеко не абстрактная наука. В тридцатых годах прошлого века лорд Ричард Старлингтон, профессор биохимии, стал основателем медицинской школы и химико-фармацевтического университета, а сэр Уильям, его сын, перевел дело отца на более прагматичные рельсы, создав компанию «Старлинтон энд Парк», и заложил строительство Колбы. Заканчивала возведение этой фантастической конструкции его невестка Элизабет Старлингтон, которая не могла не внести в этот шедевр архитектурной мысли свои дополнения, построив поблизости этой высотки развлекательный комплекс «Эйфория», состоящий из нескольких зданий сферической формы, соединенных между собой стеклянными переходами (подразумевается часть пептидной цепочки эндорфина – гормона радости). Кроме того, при строительстве этого комплекса был применен особый бетон, привычные представления о котором недавно были разрушены немецкими специалистами, добавившими в бетонный состав оптическое стекловолокно. Получился материал с неожиданным для бетона свойством – прозрачностью, при этом он не утратил своих обычных механических и физических свойств. Поэтому наша Колба, облицованная прозрачными бетонными плитами, выглядела невесомой, да и весь этот уникальный комплекс смотрелся очень впечатляюще: будто картинка из какого-то фантастического фильма в стиле Люка Бессона. Когда я в первый раз увидел макеты «Олимпа» и развлекательного «дополнения», то не был особо удивлен решением миссис Старлингтон: несколько эпатажно, претенциозно и провокационно, но совершенно в ее вкусе. Хотя мне тогда казалось, что воплотить в жизнь такой архитектурный замысел весьма сложно. Но для этой женщины, похоже, не было и нет ничего невозможного. Весь этот центр стал визитной карточкой нашего городка, не так давно сделавшего ставку на получение статуса круглогодичного туристического курорта.
