Маскарад - Ксения Комал
— Ну что? — спросил Лаврентий, когда она села в машину. — Как наш эксперимент?
— Провалился, — безрадостно буркнула Даша. — Скажи честно: ты придумал это всё, просто чтобы поглумиться?
— Была такая мысль, — осклабился мужчина. — Но будем справедливы, я не говорил, что это Август Сергеевич. Ты сама сделала неверные выводы.
— Тогда кто? И вообще, откуда тебе известно, к кому мы приехали? — запоздало удивилась она.
— Ульяна рассказала про твой бывший внедорожник. Если хочешь знать моё мнение…
— Не хочу!
— …то это было очень благородно и очень глупо. Я даже не представляю, кто ещё мог бы отказаться от такой тачки лишь из-за того, что она подарена не тем человеком.
— А ты?
— Я — точно нет, принципы не те.
— Можем вернуться и попросить у него ещё одну машину, — съязвила Даша. — Тогда он меня точно прикончит.
— И меня тоже, — улыбнулся Лаврентий. — Куда теперь?
— Дай-ка свой телефон.
Не дожидаясь, пока он согласится, она сама вытащила из его кармана мобильный и начала набирать номер модели Кати.
— Кому звонишь?
— Знакомой.
— А почему с моего телефона?
— Чтобы свой не светить, — честно ответила девушка.
Из трубки полились гудки, после чего сонный недовольный голос с хрипотцой заявил:
— Ещё раз позвонишь мне до обеда, считай себя трупом.
— Добрый день, — зачастила Даша. — Я представитель европейского модельного агентства, мы сейчас набираем девушек для одного проекта в Париже…
— Очень приятно. — Голос моментально изменился, став слаще карамели. — Я уже работала на европейских площадках…
Далее последовало перечисление её заслуг и достижений, которое плавно перетекло в откровенное восхваление себя и своих талантов. Даша слушала, морщась и закатывая глаза, чем очень веселила Лаврентия, и даже не сразу среагировала, когда речь наконец прервалась.
— Мы могли бы сегодня встретиться? — тщательно скрывая раздражение, поинтересовалась она.
— Конечно, только мне понадобится пара часов.
— Тогда в двенадцать в кафе на углу Профсоюзной и Котельнической.
Катя согласилась и отсоединилась, явно пребывая в прекрасном настроении, а Лаврентий издевательски произнёс:
— Ты прям растёшь: вчера ещё начинающая модель, а сегодня уже целое европейское агентство.
— Что тут скажешь? Я очень талантлива.
Лаврентий мельком взглянул на номер, по которому она звонила, и едва заметно нахмурился. От Дашиного внимания его реакция не укрылась, хотя она предпочла бы списать это на чересчур разыгравшееся воображение. Неужели знакомы?
Несмотря на мигом испортившееся настроение, мужчина довёз её до города, высадил у нужного кафе и, сославшись на неотложные дела, растворился в потоке машин. Девушка вошла внутрь заведения, устроилась у окна, заказала себе капучино и принялась разглядывать прохожих — в этот день они перемещались с неимоверной скоростью, подгоняемые не то морозом, не то предновогодними заботами. Наблюдать за людьми было интересно, но поскольку Дашу нервировало последнее открытие, особого удовольствия она не получала. Кофе тоже оказался не самым лучшим, и девушка окончательно пала духом.
Всё-таки надо было захватить с собой Ульяну: подруга куда разговорчивее и может уболтать любого. Вот придёт сейчас эта Катя, и о чём с ней беседовать? Да любая модель мгновенно поймёт, что вовсе она не из агентства. Надо задать несколько вопросов, кое-что уточнить. Только как это сделать, не вызвав подозрений? Стоило хотя бы подготовиться, составить план разговора… Ещё и Лаврентий в придачу. Вдруг он действительно знает Катю? Ничего ужасного в этом, конечно, нет, но количество его приятелей в городе начинает напрягать. И потом, он же может её предупредить — неизвестно, какие у них отношения.
Когда обе стрелки наручных часов остановились на двенадцати, Даша поняла, что успела накрутить себя настолько, что готова просто встать и уйти. Ко всему прочему, добавилась новая сложность: как узнать Катю, если даже фотографии её не видела? Получается, нужно присматриваться к каждой одинокой девушке, заходящей в заведение, но в преддверии обеденного перерыва таких было уже несколько. К счастью, на моделей они не тянули, только никто ведь и не говорил, что работать на подиуме могут лишь писаные красавицы.
К половине первого проблема разрешилась: в кафе вошла рослая широкоплечая девица в бежевой шубе, солнечных очках и огромной меховой шапке. Все посетители невольно повернули головы, чтобы как следует разглядеть убиенное животное, а Даша приветственно подняла руку, привлекая её внимание. Катя приблизилась, красиво опустилась на стул и закинула ногу на ногу. По одежде и поведению чувствовалось, что к встрече она готовилась. Впрочем, не исключено, что Сорокина наряжается так каждый день.
— Это вы мне звонили?
— Я. Мы набираем моделей для… В общем, это новый проект, имеющий отношение к телевидению. Скажу сразу: кроме вас мы рассматриваем ещё несколько девушек: Мэри Садвинская, Иветта Курносова, Анна…
— Иветты больше нет, — предсказуемо перебила Катя. — Она недавно скончалась.
— Какой ужас! — Даша прижала руки к груди и артистично вздохнула. — Такая молодая…
— Не надо было с криминалом связываться, — жёстко обрубила Катя, которой явно хотелось поговорить на эту тему. Как-то сразу становилось понятно, что смерти соперницы она откровенно радуется и выдавливать из себя сочувствие не намерена.
— С криминалом?
— У неё сожитель был — вор в законе.
— А как же… — Даша хотела сказать, что буквально до Иветты у Малинова была совсем другая пассия, но вовремя сообразила, что представительница европейского агентства этого знать не может. — Вдруг у них настоящая любовь?
— Какая там любовь? Старый хрыч и безмозглая кукла. Вы уж простите, что я так о ней отзываюсь, но уж как есть. Внешностью её бог не обидел, а вот с головой серьёзные проблемы были. У меня-то высшее образование, аспирантура. Правда, неоконченная, но это не важно. А Иветта едва девять классов отмучила. Всё мечтала прославиться и замуж удачно выйти, только не брал никто.
— Но вы же говорите, что она жила с вором в законе.
— А под венец он её так и не повёл. И потом, было ясно, что у них это ненадолго.
— Почему?
— К Иветте, похоже, охладели, — не без злорадства пояснила Катя. — Я однажды видела, как она приняла букет от своего давнего поклонника.
— И что?
— Ну как что? Во-первых, у того типа с головой нелады, она от него несколько лет бегала. Во-вторых, когда в отношениях всё в порядке, от чужих мужчин ничего не принимают. Понятно, что она сделала это назло, чтобы показать сожителю, что он не единственный.
Вспомнив психически нездорового Фёдора, который систематически преследовал Иветту, Даша была вынуждена согласиться: взять у такого подарок — значит подписаться на многолетний навязчивый прессинг. Пожалуй, кроме как охлаждением Малинова к любовнице, её поступок нечем объяснить. Не вспыхнула же внезапная страсть к
