Маскарад - Ксения Комал
Даша нахмурилась и зачем-то сосредоточенно уставилась в зеркало заднего вида. Почему её до сих пор не убили? Если враг — состоятельный человек, который мечтает завладеть усадьбой, он наверняка нанял бы настоящего профессионала, а такому для выполнения задания хватило бы пары часов. Может, пытается сделать так, чтобы всё выглядело как несчастный случай? Но тогда глупо было оставлять подпилы на подоконнике, да и вариантов вокруг хоть отбавляй — те же пруды, например.
Нет, что-то не сходится: с профессиональным киллером за спиной она не прожила бы и нескольких дней. Выходит, Лаврентий со своей теорией сильно ошибся. Что ж, со всеми случается. Или не со всеми? Мог он навести её на ложный след сознательно? Постоялец совсем не похож на профана в таких делах, а игры любит почище Ульяны — что, если он просто экспериментирует, ставит какие-то опыты? Или, может, тут что-то более глубокое? В общем, снимать с него подозрения пока ещё очень рано.
Лаврентий тоже посмотрел в зеркало, поймал её взгляд и понимающе улыбнулся. Сейчас он казался выходцем из другого мира — такого, где правят лукавые демоны и грешные ангелы. Там он определённо считался бы королём.
— О чём задумалась? — как ни в чём не бывало спросил он, хотя по глазам было видно, что и так прекрасно знает.
— О подлости человеческой, — буркнула девушка.
— И часто ты с ней сталкиваешься?
— Да буквально каждый день.
— Может, всё не так плохо? Я даже готов предположить, что ты умеешь будить в людях лучшие качества.
— Один авторитет с тобой не согласился бы, — рассмеялась Ульяна. — В нём она точно разбудила нечто другое.
— Не факт, — задумчиво сказал Лаврентий и снова внимательно посмотрел на Дашу.
— Я смогу это узнать, если ты завтра меня к нему подбросишь. Не хочу снова на лыжах топать.
В глазах мужчины сверкнуло нечто порочное, но он сразу же моргнул и снова превратился в ехидного приятеля, к которому всегда можно обратиться за советом. Хозяйка усадьбы даже не поняла, что её напрягло, и, поразмыслив, пришла к выводу, что ей показалось. Надо меньше доверять эмоциям и больше думать головой. Ведь на самом деле не может быть никаких причин, мешающих ему отвезти её к Малинову. Совершенно точно не может.
— Придумала, как его спровоцировать?
— Есть одна идея, — кивнула девушка. — Правда, если это он жаждет моей крови, я однозначно останусь без головы.
— Риск любит смелых, — пропела Ульяна, которой явно не нравилось почти не принимать участия в разговоре.
— Так что ты надумала?
— Увидишь, — коротко отозвалась Даша и плотнее запахнула куртку.
Несмотря на работавшую печку, в салоне было прохладно, а в душе и вовсе царил ледяной полумрак. Провоцировать потенциального убийцу на более решительные действия абсолютно не хотелось, однако выбора, вероятно, не было. Всё-таки пора уже определяться с ролью Августа Сергеевича в затянувшемся кошмаре и, если мешает она действительно ему, предпринимать какие-то шаги к нейтрализации угрозы. В конце концов, это не первый случай, когда жертва внезапно переходит в наступление и агрессор вынужден задуматься о скорой капитуляции.
Преисполнившись отваги и воинственного настроя, девушка провела вечер в компании подруги и ночью спала на редкость спокойно — даже не проверяя коридор и близлежащие помещения. Не то чтобы она совсем перестала бояться, но после искромётной фотосессии страх отчего-то притупился, сделавшись каким-то плоским и ненавязчивым. То ли в глубине души она считала, что самое страшное уже произошло, то ли просто полагалась на удачу, но предстоящая встреча с Малиновым её почти не пугала. Наоборот, хотелось ускорить свидание и как можно быстрее во всём разобраться.
* * *
Утром Даша выловила Лаврентия возле его номера и, не дав ему позавтракать, вытолкала на мороз. Не считая холода, погода была вполне приличной: снег искрился, высокое солнце светило изо всех сил, птицы надрывались, стараясь скрасить начало зимнего дня.
Машина завелась не сразу. Лаврентий даже немного понервничал, нелюбезно сетуя на отсутствие гаража, но в итоге иномарку удалось разбудить. Радуясь, что не приходится идти на лыжах, девушка вовсю улыбалась, несколько раз ловила на себе заинтересованный взгляд постояльца и от этого ещё больше наполнялась предвкушением чего-то хорошего и очень неожиданного.
Только в середине пути она поняла, что забыла растолкать Ульяну и теперь подружка наверняка мечется по усадьбе, недобрыми словами кляня её хозяйку. Можно было позвонить и извиниться, но общение с разгневанной художницей пугало куда сильнее встречи с криминальным авторитетом, и Даша предпочла отложить оное на неопределённый срок.
Малинов сидел дома и выглядел совсем неважно. Одет он был во всё чёрное, на ногах какие-то драные тапки, лицо помятое и очень выдававшее его возраст. Статный ухоженный мужчина в одно мгновение превратился в среднестатистического пенсионера, и Даша тут же усовестилась: нашла время устраивать свои проверки — у человека настоящее горе в семье, ещё неизвестно, оправится ли он после этого. С другой стороны, не хотелось бы, чтобы подобная трагедия коснулась её родных, так что надо действовать, несмотря ни на что.
— Здрасте, — неуверенно поздоровалась она. — Я к вам по делу.
Малинов кивнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого выпустил наружу почти физически ощутимое облачко перегара. Поморщившись, девушка покосилась на остававшегося в машине Лаврентия и, оценив его ободряющую улыбку, снова повернулась к Августу Сергеевичу. Очень хотелось в лицо спросить, не нанимал ли он для неё киллера, но Даша решила действовать тоньше, хотя отчего-то была убеждена, что сейчас он ответил бы правду.
— Вы не могли бы вернуть мне то, что я вам отдала?
Малинов непонимающе на неё уставился и на всякий случай крутанул головой.
— Ну… Помните, внедорожник…
Август Сергеевич нахмурился, чем прибавил себе лет десять, и зло воззрился на невменяемую девицу.
— Мне очень надо, — залепетала она, готовясь к худшему. — Было бы иначе, я бы не пришла…
— Никогда, — по слогам произнёс он, явно сдерживаясь, чтобы от души не треснуть её по голове. — Слышишь, никогда даже думать не смей. Забудь об этом.
— Ладно, — покладисто кивнула Даша, с удивлением сознавая, что ей, похоже, ничего не грозит. Во всяком случае, со стороны Малинова. — Но вы всё-таки не отказывайте так категорично, вдруг…
— Убирайся, — каким-то обречённым голосом простонал авторитет. — Чтоб глаза мои больше тебя не видели.
Девушка растянула губы в неуверенной улыбке и, пятясь, начала отступать к машине. Что ж, разозлить Августа Сергеевича ей определённо удалось, вот только отреагировал он
