Избранник - Ксения Комал
– А то, что он скоренько свалил в неизвестном направлении, тебя не смущает?
– Он и раньше уезжал на несколько дней или даже недель – по работе вроде бы.
– «Вроде бы», – передразнил Даниил. – Стоило мне познакомиться с отцом Фёдором, он тут же растворился в предрассветной мгле…
– Очень поэтично, – одобрила Варвара. – Главное, образно – прям представить хочется…
– Ты можешь быть серьёзной или нет? Священник появился здесь года три назад, тогда же начались все эти насильственные смерти. После того как на кладбище всплыл безрукий труп Зубова, отец Фёдор спешно покинул село. А если ещё вспомнить местную легенду, которая могла произвести на него неизгладимое впечатление…
Услышав о легенде, ведьма заметно помрачнела. Марго тоже притихла и вопросительно уставилась на подругу.
– Тогда выходит, что история с подвалом – просто случайность. Маловероятно, что Фёдор, инсценировав отъезд, продолжает здесь ошиваться и пакостить людям.
– На самом деле это вполне возможно, – серьёзно сказал Даниил. – Ему ведь нужно быть в курсе событий, чтобы, например, обеспечить себе алиби, придумать объяснение каким-то своим поступкам, ну или понять, когда окончательно подаваться в бега. Окрестности отцу хорошо известны, и ты сама говорила, что поблизости хватает заброшенных строений, а сейчас лето, пожить немного на природе – не проблема. Но нам, в принципе, это не так уж важно. Если заточение Марго – воля любящих родителей, а не местного психопата, кардинально ничего не меняется. Надо искать священника.
– Не подумай, что придираюсь, – вкрадчиво произнесла Варвара, – но мне очень интересно, где ты планируешь его искать. Как это ни смешно, у нас даже фотографии нет.
Молодой человек ухмыльнулся.
– Зато есть недалёкий сержант, который вам обеим сильно обязан. Бьюсь об заклад, он сейчас голову ломает над тем, как искупить свою вину и снова втереться к тебе в доверие. – Он взял с полки телефон Марго и протянул его ведьме. – Звони.
***
То ли Ерохин действительно тяжело переживал профессиональное фиаско, то ли просто всегда был готов выполнять любые просьбы местной достопримечательности, но уже через пару часов Варвара горделиво помахивала желтоватым листком, на котором крупным разборчивым почерком было выведено несколько строк. Вопросы сержанта она с очаровательной улыбкой проигнорировала (впрочем, он и не слишком упорствовал), пообещала, что теперь неизменно будет к нему обращаться, и, прихватив подругу, отправилась на ближайшую автобусную остановку. Работа общественного транспорта шаговой доступностью и регулярностью похвастаться не могла, но вскоре девушки всё же устроились в старенькой маршрутке, за рулём которой сидел подвыпивший мужичок средних лет. Вместо того чтобы начать движение, он развлекал пассажирок малоинтересной беседой о его детских годах, а когда Варвара вежливо намекнула, что пора ехать, предложил подождать ещё.
– Это кого? – возмутилась девушка. – Если бы кто-нибудь желал к нам присоединиться, он бы уже был здесь.
– Да вон хоть паренька того. —Водитель махнул рукой в сторону пролеска, где по узкой тропинке спешно двигалась мужская фигура.
– Варь, как ты думаешь, это…
– Никак я не думаю, – разозлилась ведьма. – И не нужно его ждать, он вообще не сюда идёт, просто мимо гуляет.
– А по-моему, как раз сюда, – прохрипела школьница и вдруг широко улыбнулась. – Слушай, он придурок, конечно, но когда надо…
– То, что ты ему благодарна за спасение, совсем не означает, что мы с ним теперь станем лучшими друзьями и будем доверять, как себе. Он во всей этой истории неспроста и явно преследует свои цели. Не вздумай с ним откровенничать.
– За кого ты меня принимаешь? – тут же надулась Марго. – Я только к тому, что мы вполне можем держать его при себе и в случае необходимости использовать. Мужики тоже иногда на что-то годятся.
– Мала́я верно говорит, – вмешался водитель. – А ежели этот вам по каким причинам не подходит…
Варвара вытаращила глаза, с грохотом распахнула тяжёлую дверь и недовольно крикнула:
– Сколько можно тебя ждать? Нельзя быстрее шевелиться?
– Ещё скажи, ты знала, что я за вами слежу, – буркнул Даниил, забираясь внутрь. В маршрутке было невыносимо душно, и он принялся открывать окна. – Дай угадаю, что-то выяснила про Фёдора, но меня решила элементарно кинуть?
– Кинуть тебя решила природа, все претензии туда. А Фёдором ты интересуешься чересчур сильно, чтобы я поверила в твои добрые намерения. Это тот случай, когда проще разобраться самой, чем связываться с тем, кто в любой момент может подставить.
Марго ткнула подругу в бок, но было поздно: молодой человек побледнел от злости и плотно сжал зубы, чтобы не ответить. Ведьма и сама поняла, что слегка перестаралась, но извиняться не стала – следить он, видите ли, вздумал. И после этого ещё обижается, когда его в чём-то подозревают.
Дорога заняла чуть больше двух часов и потребовала нескольких пересадок, так что в небольшом городке, который скорее следовало именовать посёлком, они оказались уже вечером. Среди двухэтажных домов послевоенной постройки гладкими колоннами возвышались три кирпичных здания, сильно выделявшихся на общем фоне. Именно в одном из них, согласно сведениям Ерохина, проживал ранее беглый священник. Обретается ли он там в данный момент, было неясно, как и то, что следует предпринять в случае его обнаружения. Напрямую спрашивать, не он ли решил проредить мужскую популяцию села, немного неудобно, а вежливо и аккуратно к этой теме вряд ли можно подойти.
Даниил наугад нажал несколько кнопок на домофоне, с третьей попытки дозвонился до милой, но совершенно глухой старушки и долго кричал что-то про почтальона, пока уставшие от его воплей жильцы квартиры на первом этаже не открыли дверь.
– Грамотно сработано, – ехидно прохрипела Марго. – Всегда знала, что истерика – лучший способ добиться своего.
– Я, что ль, виноват, что бабка слуховым аппаратом не пользуется? – почти так же хрипло буркнул молодой человек, вызвав у них язвительные усмешки.
Нужная квартира располагалась на десятом этаже и внешне выгодно отличалась от соседних: тяжёлая металлическая дверь стоила на порядок дороже других, а на половичке у входа витиеватыми буквами была выведена приветственная надпись на трёх языках.
– Вижу, профессия привнесла в его жизнь скромность и умение довольствоваться малым.
– Может, он отсюда съехал давно. И вообще, ты ещё не знаешь, что там внутри. – Ведьма нажала на звонок и приложилась ухом к двери. – Вроде идёт кто-то. Полагаю, ты уже придумал, что мы ему скажем, потому что лично я…
Дверь внезапно распахнулась, Варвара по инерции сделала несколько шагов и ткнулась лицом в грудь молодого мужчины. Последний слегка оторопел, но мгновенно пришёл в себя.
– Иннокентий, – быстро представился он, не торопясь отстраняться. – Надеюсь, вы зайдёте?
– Зайдём, – злобно кивнул Даниил и просочился внутрь, не забыв отцепить колдунью от наглого обитателя квартиры. Школьница с гордым видом кивнула аборигену и проследовала за друзьями.
Если жилплощадь всё ещё принадлежала отцу Фёдору, можно было смело сделать вывод, что склонностью к аскетизму в быту и иным самоограничениям священник не отличается. Обстановка казалась не то чтобы очень дорогой, но пестрела разнообразными излишествами вроде статуэток, картин и ненужных в общем предметов мебели. Бросив на ведьму красноречивый взгляд, Даниил, не дожидаясь приглашения, которого могло и не поступить, устроился в широком кресле.
– Мы ищем отца Фёдора.
– А зачем? – проявил бдительность хозяин. Вопрос прозвучал как-то вяло, и чувствовалось, что ответ занимает его далеко не так сильно, как внешность Варвары.
– Мы это… Паломники, – нашлась ведьма. Даниил тихо фыркнул, но мешать не стал. – Договорились с отцом Фёдором, что он покажет нам святые места.
– Где? – ошарашенно выдавил Иннокентий.
– Ну… Здесь.
В комнате повисла неловкая пауза, грозившая затянуться на неприлично долгий срок.
– А здесь их нет, – наконец
