Дамский справочник пакостей - Мэнди Коллинз
Весна была холодной, а дождь принесет еще больший холод.
– Боюсь, что нет. Там не топят, – сказал Вэл, как будто извиняясь. – Но если хочешь, я могу попросить слугу принести жаровню.
– Кстати, – продолжил он. – Должен сказать, когда я в последний раз с ним разговаривал, Эвершем как раз направлялся в павильон. Так что у вас там точно будет компания.
Кейт подавила вздох. Разумеется, Эвершем решил обыскать вещи Филбрика раньше нее.
– Мистер Эвершем, похоже, забыл, что обещал позволить тебе наблюдать за его работой. – Каро многозначительно подняла бровь.
– Нам лучше переодеться и лишь потом отправиться туда, – быстро сказала Кейт, отказываясь попасться на удочку подруги.
– По крайней мере, он будет дополнительной парой рук, – сказала Каро, когда они поднимались по лестнице.
Если он уже не нашел то, что они искали, с разочарованием подумала Кейт. Она знала: убит человек, но ей не терпелось сделать что-то, что помогло бы раскрыть эту тайну.
Ну ладно. Дело даже не в том, кто нашел нужную информацию, главное, чтобы она была найдена, и это поможет арестовать преступника.
Кейт надела свое самое теплое шерстяное платье, лайковые ботинки и завернулась в шерстяную шаль. В свою очередь, Каро, которая, похоже, захватила с собой больше одежды, чем могло ей пригодиться, нарядилась в горностаевую шубку, щегольскую шляпку с меховой оторочкой и муфту в тон.
– Можно подумать, ты рассчитывала провести здесь десять лет, а не всего одну неделю, – кисло заметила Кейт, когда по тропинке, ведущей от аккуратно ухоженных газонов вокруг дома, они следовали за Вэлом туда, где виднелся густой лес. И лишь приблизившись к тому месту, где травянистый луг уступал место деревьям, Кейт увидела, что те скрывают живую изгородь, которая, похоже, и была одной стороной лабиринта, о котором рассказывал Валентин. Она ни за что не догадалась, что он там находится, если бы Вэл не подсказал ей.
– Никогда не знаешь, Кейт, когда погода изменится, – парировала Каро, ничуть не смутившись. – Кроме того, до выхода из дома я предложила тебе мою шубку.
– Каро, я на шесть дюймов выше тебя, – ответила Кейт. – В лучшем случае я смогла бы накинуть ее на плечи, как шаль.
Поднимаясь, они с Каро болтали, время от времени Вэл также вставлял слово в их разговор. Наконец они достигли края поляны, окружавшей строение из белого мрамора, похожее на уменьшенную копию Парфенона. Кейт заметила, что дверь за колоннами приоткрыта, и увидела в темноте вспышку света.
Крепко схватив Кейт и Вэла за руки, Каро театральным шепотом произнесла:
– Там кто-то есть.
– Не беспокойтесь, мисс Хардкасл, – сказал Валентин. – Это Эвершем, вы не забыли?
Втроем они поднялись по мраморной лестнице и прошли между огромными причудливыми колоннами. Хотя, по идее, здесь находился Эвершем, Вэл настоял на том, что войдет первым. В конце концов, неизвестный убийца все еще разгуливает на свободе.
Впрочем, услышав, как Эвершем поздоровался с Вэлом, Кейт и Каро поняли, что никакой опасности нет, и, убедившись, что путь свободен, шагнули внутрь.
Если бы Кейт ожидала, что интерьер павильона будет соответствовать величию его внешнего вида, она была бы жестоко разочарована. Хотя в отличие от некоторых декоративных павильонов, которые представляли собой не что иное, как фасад без внутренней части, этот мог похвастаться довольно просторным внутренним помещением. Однако внутри он был столь же прост, как и причудлив снаружи, что имело смысл, если он был построен с целью превратиться в жилище отшельника.
Окон не было, и без фонаря, висевшего на крюке на стене позади него, Эвершема было бы невозможно разглядеть.
– Вижу, вы смогли найти это место, – сказал Вэл, вешая фонарь на крючок в паре футов от фонаря Эвершема.
– Да, – ответил детектив. – Хотя я не ожидал, что вы будете проводить экскурсию, пока я занимаюсь делом. – Его тон был шутливым, но Кейт также уловила в его словах нотку раздражения.
Что тотчас насторожило ее. Может, он и забыл о своем обещании работать вместе, но она – точно нет. Однако прежде чем она успела что-то сказать, Каро чихнула. Ее чих эхом разнесся по почти пустой комнате.
Затем, прежде чем кто-то из них успел заговорить, она чихнула снова. И еще раз, и еще.
– Боже, Каро, с вами все в порядке?
Носовым платком, который она вытащила из внутреннего кармана шубки, ее подруга вытерла слезящиеся глаза.
– Боюсь, я забыла, насколько мой нос не любит пыль, – сказала Каро приглушенным голосом. – Извини, Кейт. Я хотела помочь вам отыскать вещи мистера Филбрика.
Кейт взглянула на Эвершема: тот вновь принялся перебирать в свете фонаря стопку бумажных страниц.
– Конечно, вы не должны извиняться. Вы ничего не можете поделать с тем, как пыль действует на вас.
Она повернулась к Валентину – тот как раз открывал сундук, стоявший возле стены.
– Вэл, ты не мог бы срочно проводить Каро в дом? Она неважно себя чувствует.
Ее подруга подошла ближе к тому месту, где стояли дамы, и, словно подчеркивая свои мучения, вновь громко чихнула.
– Это все пыль, – сказала Каро, хотя в ее устах это прозвучало скорее как «фыль», а не как «пыль».
Хотя ему ничто не мешало отреагировать с раздражением, Валентин был джентльменом и лишь одарил Кейт взглядом, который, казалось, говорил, что она ему обязана, и лишь затем предложил Каро руку.
– Давайте вернемся в дом, мисс Хардкасл, – предложил он и бросил Кейт через плечо: – Скоро пришлю слугу, чтобы он перенес в дом все, что вы захотите осмотреть.
Как только они ушли, Кейт повернулась к Эвершему. Тот не отрывал глаз от документов, которые изучал.
– Не стойте так, – бросила она раздраженно. – Что вы нашли?
Глава 11
Как только прибыл лорд Валентин с эскортом из двух дам, Эвершем понял: сосредоточиться на работе ему вряд ли удастся.
– Я прибыл сюда всего на четверть часа раньше вас. И еще ничего не нашел.
– Понятно.
Ее тон был невеселым, и Эвершем почти пожалел, что не притворился, будто что-то нашел, чтобы смягчить ее разочарование.
Осознав, какая мысль только что пришла ему в голову, Эвершем чуть не застонал вслух. Как вообще он мог подумать такое! Начиная с этого момента, он будет держать ее на расстоянии, иначе дело кончится тем, что он будет из кожи вон лезть, чтобы улучшить ее настроение.
– Вот. – Он указал на сундук, который только что открыл Валентин. – Нужно изучить его содержимое.
К чести Кейт, она присела на корточки, – ей это удалось благодаря старомодному платью без кринолина, которое она надела сегодня, – и в тусклом свете фонаря принялась перебирать бумаги, лежавшие в сундуке из орехового дерева. Ей идут широкие юбки с завышенной талией, подумал Эвершем, после чего решительно вернулся к поискам.
Они какое-то время они работали молча, когда Кейт, как Эвершем уже начал мысленно называть ее, вдруг сказала:
– Вот уж не думала, что полицейские боятся темноты.
Эвершем просматривал счета от
