Коттедж - Лиза Стоун
Руби разлила по бокалам красное вино, а Яна собрала тарелки и отнесла их на кухню.
– Все было вкусно, спасибо, – поблагодарила подруга. – Но не стоило так запариваться.
– Мне не сложно. Хоть какое-то разнообразие, а то себе готовлю только макароны или картошку. Пунш будем попозже, ладно?
– Хорошо, а то в меня сейчас не влезет. Давай, садись рядом и рассказывай, что тут происходит. Я уже поняла, что Крис оказался немного со странностями, но что не так с этим домом? Он выглядит просто чудесно, но я все же предпочла бы приехать сюда летом.
Яна сидела в кресле, Руби на диване, а Тиндер улегся на ковер между девушками. До этого момента их разговоры носили общий характер: работа, отношения, семья, общие друзья, спокойствие деревенской жизни. Яна решила оставить главные темы напоследок, когда они хорошенько поедят и выпьют пару бокалов. Девушка уже рассказала о неудачном свидании с Крисом, но ничего не говорила о преследовании или странных событиях, творившихся вокруг.
Теперь нужно выстроить в голове всю цепочку событий, чтобы Руби поняла происходящее.
– Я даже не знаю с чего мне начать, – произнесла Яна, сделав очередной глоток вина.
– Начинай с самого начала. Ты сама так советуешь, когда у меня возникают проблемы, – с улыбкой предложила Руби.
Яна задумчиво кивнула.
– Ладно. Первые несколько недель все казалось нормальным. Сначала нужно было немного привыкнуть к месту, но я сразу начала наслаждаться здешним покоем. Много думала о своей жизни, поэтому не замечала ничего странного. А затем, после наступление темноты, кто-то начал залезать в сад, когда я уже задергивала шторы. Сначала предположила, что это какое-то животное, живущее в этих местах. – Руби кивнула. – Оно подходило прямо к окну. Тиндер всегда чуял чье-то присутствие. Пес вскакивал и бежал к двери, чтобы его выпустили поохотиться. Однажды ночью он исчез на несколько часов. Я уже начала волноваться, думая, что он потерялся навсегда. Когда Тиндер вернулся, он выглядел так, словно его что-то напугало.
– Может, он испугался из-за того, что потерялся в лесу? – предположила Руби.
– Возможно, но следующей ночью он вернулся с кусочками еды, застрявшей в шерсти возле пасти. Это было вареное мясо или колбаса. Но в округе нет других домов, есть только деревня Меррилесс. Поэтому я начала волноваться, что в лесу кто-то живет. Этот коттедж расположен на опушке самой густой части леса Колшоу.
– А могла ли птица уронить еду? – спросила Руби.
– Вполне вероятно, – задумалась Яна. Насколько же легко объяснить происходящее, если сама тут не живешь. – Но на следующую ночь я увидела, как Тиндер преследовал какую-то тень в конце сада. Было настолько темно, что я почти ничего не рассмотрела, но силуэт существа не похож ни на одно известное мне животное. Я посмотрела в интернете, какие животные тут обитают, но ничего необычного, только барсуки и лисы. Поэтому некоторое время я была уверена, что это лиса. Я говорила об этом Крису, когда мы с ним были в хороших отношениях.
– Он должен об этом знать, ведь живет тут всю свою жизнь, – кивнула Руби.
– Верно. Но потом я нашла нечто такое, убедившее меня в том, что это никакая не лиса.
– Что ты нашла?
Яна полностью завладела вниманием подруги.
– Я пообещала Камилле скосить траву за домом. И возле живой изгороди я нашла цепочку следов. Похоже, что кто-то проделал себе путь из леса прямо в сад. Там было достаточно много отпечатков, причем некоторые из них относительно старые, а это значит, что кто-то уже давно ходит этим путем. Я продолжала косить траву, но у меня сложилось такое впечатление, будто бы за мной кто-то следит, поэтому я постоянно оборачивалась и смотрела по сторонам.
– А вот это уже пугает, – сказала Руби, невольно посмотрев в сторону окна.
– Во дворе есть датчик движения для автоматического включения освещения, – продолжила Яна. – Крис сказал мне, что штука сломана, но когда я проверила, оказалось, он просто выключен. Камилла сказала, что он отключен для экономии электроэнергии. Я все же включила его, чтобы вечером увидеть этого неизвестного, заглядывающего в окна.
– И оно не пришло? – спросила Руби.
– Оно, наверное, догадывалось о том, что датчик включен. Там мигает красный светодиод. Оно обошло зону действия датчика и подошло прямо к задней двери. Тогда я поняла, что это нечто слишком сообразительное для лесного животного. Мне показалось, что оно предугадывает мои действия. Я выпустила Тиндера, который погнался за неизвестно чем. Я побежала следом, но собака нырнула в ту дыру в заборе. А потом я услышала шум позади и обернулась, успев заметить чей-то силуэт прямо возле дома. Оно перепрыгнуло через ворота, понимаешь? А потом Крис нашел Тиндера в деревне и привез его обратно.
– Ты тогда рассказала ему о случившемся?
– Нет. Это показалось бы слишком странным.
– И на этом все закончилось?
– Нет. Я заделала дыру в изгороди, поэтому они не приходили несколько вечеров подряд. Но потом один из них подошел прямо к окну. Уже стемнело, а я, как назло, уже выключила датчик освещения, но оно посмотрело на меня так, словно это был человек. Я испугалась и позвонила Крису. Он приехал и осмотрел сад. Доски, которыми я преградила путь через забор, оказались раскиданы по всей лужайке. Оно догадалось отвязать их, чтобы расчистить себе дорогу. Я благодарна Крису, что он приехал. Тогда-то мы и выпили, а он позвал меня на свидание.
– Это уже конец истории? – спросила Руби, допивая бокал вина.
– Нет. На следующий день, когда окончательно рассвело, я вышла в сад и обнаружила, что веревка, которой я крепила доски, оказалась не порвана, а это подтверждает, что ко мне приходили не животные. Я подумала, что такое под силу только человеку. Позвонила в полицию, оттуда приехал офицер. Он все тут осмотрел, но не нашел ничего подозрительного.
– Хотя бы это обнадеживает, – сказала Руби.
– Не согласна. Они становятся смелее. Когда я гуляла в лесу, то видела, как между деревьев что-то пробежало. Оно же стояло у входной двери дома. Мы с Крисом видели кого-то возле коттеджа, когда возвращались со свидания, но он теперь все отрицает. Сказал, что мне все померещилось. И предложил уехать из коттеджа.
– Наверное, он прав, – произнесла Руби, наполняя бокалы. – Тебе не стоит сидеть в одиночестве в этой глуши. Ты, конечно, потеряла работу и парня, и я понимаю твое желание побыть одной, но, может, ты уже слишком долго находишься одна?
– Я так и знала, что ты тоже об этом скажешь, но у меня есть доказательства, – возразила Яна.
– Правда?
– Помнишь, когда я столкнулась в лесу
