Хозяин тайги - Борис Андреевич Можаев
– Вы его что, на привязи держите? – спросил Коньков Дункая.
– Я бы привязал, да ремня лишнего нет, – отшучивался Семен. – Брючной тоненький – ненадежный. Вот у тебя надежный ремень – милицейский. Может, уступишь?
– Э, нет! – усмехнулся Коньков. – Когда идешь на тигра, ремень нужно туже затягивать. Не то штаны спадут.
– А где же ваш ужин? – спросил Кончуга. – Я озябла, понимаешь.
– Там, на берегу ключа, – махнул егерь рукой. – Там и палатки стоят.
– Аким Степанович, а охотников развели по пикетам? – спросил Коньков.
– Да… Вдоль всего Медвежьего ключа… Теперь тут мышь не проскочит. Ну, пошли ужинать!
– Почему пошли? Поедем на лодках! – сказал Зуев.
– Нет, лодки оставим здесь, – сказал Коньков.
Зуев с недоумением поглядел сперва на Конькова, потом на Дункая.
– Почему? – спросил Дункай Конькова.
– Так нужно, – ответил тот уклончиво. Потом с улыбочкой обернулся к Зуеву: – Мало ли какой казус может выйти? Мы тигра на ключе караулим, а он вдруг вздумает по реке от нас уйти, вплавь. Говорят, и среди тигров хитрованы водятся. Тут нам и пригодятся лодочки. Так что, Батани, – обернулся Коньков к Кончуге, – оставь собак здесь, при лодках. А сам иди за нами. Айда!
Надев за спину рюкзаки, взяв карабины, они пошли за егерем. Не прошли они по берегу ключа и две сотни метров, как увидели егерский бивак: стояли две палатки, горел костер на воле, кипел котел на треноге, а вокруг костра лежало с дюжину загонщиков.
– Здорово, охотнички до ухи! – сказал Коньков.
– Привет кашеедам, – отшучивались те.
– Возьмите в компанию. У нас и орудии при себе, – Коньков вынул ложку из-за голенища и потянулся к костру.
– На чужой каравай рот не разевай!
– Она у нас архиерейская, уха-то. А у тебя звание не соответствует, – наперебой острили загонщики и шумно гоготали.
– Какая архиерейская уха? Это еще что за религиозная пропаганда? – строго спросил Коньков.
– Вон главный шаман, с него и спрашивай, – кивнули на егеря.
– Пока еще только утки варятся, – сказал Путятин. – Трех на реке подстрелили. А рыба вон, в ведре, ждет очереди.
Возле костра стояло конное ведро, полное чищеных ленков и хариусов.
– Это как же? И рыбу, и уток в один котел? – спросил Коньков.
– Вот это и есть архиерейская уха. Сварятся утки, потом в бульоне будем варить рыбу, – смачно причмокивая, пояснял егерь. – Погоди, вот поспеет – язык проглотите.
– Ну что ж, пока язык на месте, давай, рисуй обстановку, – сказал Коньков егерю.
Они вдвоем с егерем пошли в палатку. Здесь на раскладном столике они расстелили карту. В палатке было уже сумеречно. Они засветили фонарями, склоняясь над картой.
– Тигр, по приметам охотников, находится сейчас в этом районе, по правую сторону ключа. По ключу, как и договаривались, расставлены пикеты. И здесь пикеты и флажки, чтобы не пошел вверх, – указал Путятин карандашом на верховье ключа. – Отсюда, с высот, пойдут загонщики. Забросил их туда по реке утром. Где сам станешь? Где ставить Зуева, Кончугу?
– Зуев останется при мне. А место я выберу. Дай мне поколдовать над картой.
– Ну что ж, колдуй! А я пойду рыбу запускать в котел. – Путятин вышел.
А Коньков, обшарив глазами все высотки и впадины на обширном зеленом пространстве, решил, что если кто-то и скрывается здесь, то держится либо неподалеку от реки, либо поблизости от ручья. Ручей перекрыт, думал он, а вот река? Кого туда поставить? Самому нельзя – Зуев может за ночь натворить дел. Кончугу? Тоже нельзя. Все-таки на подозрении. Семена? Начальник ведь, заснет еще… Н-да…
Так и не решив этого вопроса, Коньков вышел из палатки. Начинали сгущаться сумерки, и звончее, навязчивее зудели комары. Отмахиваясь от них фуражкой, Коньков поскорее подсел к спасительному костру. Загонщики, среди них Дункай, Зуев, Кончуга, Путятин – все были здесь. А Инги нет. Коньков встал и сходил заглянул в другую палатку. И там ее не было.
– Где Инга? – спросил он Кончугу.
– Она, понимаешь, на речку пошла. Накомарник в лодке оставался.
– Странная забывчивость, – сказал Коньков и быстро пошел в темнеющие лесные заросли по направлению к реке.
Инга сидела в лодке. Увидев подходившего Конькова, насмешливо спросила:
– Боитесь, что сбегу?
– Вы что здесь делаете?
– Мечтаю.
– Почему не у костра?
– Шума не люблю.
– Вы неподходящее время выбрали для шуток.
– А я не шучу. Вот сижу и думаю как раз: когда же настанет это подходящее время?
– Смотря для чего и для кого?
– Для всех… Когда, например, люди станут людьми, а не зверями? Когда порядочные будут жить и работать как совесть подсказывает, а негодяи сидеть где положено? Когда любить будут и не обманывать?.. – У нее вдруг задрожали губы, она отвернула лицо и сказала, немного помолчав: – Да вам-то что до этого? Вы ведь допрос пришли снимать. Так давайте, допрашивайте.
– Вы теперь жалеете, что поехали с нами?
– Я не умею жалеть. И меня никто не жалел. Так что спрашивайте уж напрямую.
– Хорошо. Вы были в ту ночь на реке?
– Была.
– Когда вы оказались на месте происшествия?
– Сначала вечером… поздно. Но на стоянке никого не было. Я решила, что они на пантовке. Я поехала на верхние солонцы. Но там никого не оказалось. Тогда я решила, что они охотятся в Гнилой протоке. Там много водяного лютика, изюбры и сохатые любят там пастись. Добралась туда за полночь. Но встретила там только дядю. Он мне сказал, что Калганов под вечер привел в лагерь Настю, а что Зуев в городе. Тогда и решила, что он у нее. Поехала домой… И тут увидела на стоянке его, убитого. А рядом ее следы. Эти кеды я на ней раньше видела. Синенькие. Было уже утро, хотя солнце еще не встало… Больше я ничего не знаю, – глухим голосом закончила она.
– А как вы думаете, в момент убийства Калганова Настя была вместе с ним? Рядом?
– По следам этого не скажешь. У него след размашистый. Чувствуется, он бежал к реке навстречу опасности. Навстречу своей смерти. А ее следы мелкие, частые. Чувствуется, она шла, немея от ужаса. Наверное, слышала выстрел и пришла позже.
Они долго молчали. Коньков курил, а Инга смотрела на бегущую воду реки, возле берега темную, как конопляное масло, а на стрежне играющую мертвенно-желтым переблеском в вялом свете взошедшей луны.
– А вам никто не встречался на реке?
– Нет.
– И шума мотора не слыхали?
– Солонцы слишком далеко от того места, а Гнилая протока еще дальше. Ничего я не слыхала.
– Понятно… – Коньков помедлил и потом заговорил с заминкой: – Может,
