Маскарад - Ксения Комал
— Надо же, как бывает. — Девушка поднялась и сделала прощальный жест рукой. — Ладно, ещё увидимся.
— Ты что творишь? — возмущённо зашипела Ульяна, когда они отошли на приличное расстояние. — Можно было задать ещё кучу вопросов — об отношениях в их семье, например.
— Парень — копия отца и далеко не дурак. Ты видела книгу, которую он читал? Вот-вот. Если бы стали наглеть, навлекли бы на себя подозрения. Нет, всё надо делать постепенно. Ещё не хватало, чтобы он Малинову рассказал о том, что мы подходили.
— А, ты в этом смысле…
Подруги пробрались сквозь пёструю толпу студентов и уже почти дошли до остановки, как вдруг кто-то схватил Дашу за руку. Поскольку резкие движения причиняли ей боль, девушка судорожно всхлипнула и быстро, насколько позволяло состояние, развернулась, чтобы дать обидчику в нос.
— Я предупреждал насчёт собственного расследования? — даже не подумав извиниться, осведомился Никита.
— Выселю к чертям, — разозлилась хозяйка усадьбы. — Будут мне тут ещё указывать…
— Сам-то что здесь делаешь? — прищурилась Ульяна.
— Я не обязан перед вами отчитываться.
— Ну так и мы перед тобой тоже. Ты мою руку наконец отпустишь?
Никита нехотя последовал просьбе и принялся предельно мрачно испепелять обеих взглядом. Появление постояльца особенно не удивило, учитывая, что в учебном заведении его уже видели. Однако то, что он ходит за ними по пятам, вызывало настоящее возмущение. Чувствовалось, что мужчина встрече тоже не рад и изо всех сил пытается найти способ приструнить двух любительниц частного сыска, но как ни старается, ничего придумать не может.
— Вы хоть представляете, чем занимается его отец? Одна ошибка — и вы по колено в бетоне на дне какого-нибудь водоёма.
— Пруда, например? — невинно уточнила Ульяна. Подруга наступила ей на ногу, но было поздно. — Может, расскажешь о своём участии в этой истории?
— То, что Иветту укокошили именно в вашем пруду, и так очень плохо, а вы ещё нарываетесь…
— Я не слышу ответа, — настаивала Ульяна, пока Даша рядом старалась не дышать. — Что тебе нужно в усадьбе? Почему у тебя поддельные документы? Какого чёрта ты делал на военной базе?
Вопреки обыкновению, Никита неожиданно снизошёл до объяснений:
— Можете считать меня искателем приключений. Знаете, есть такие люди, которые путешествуют по стране, чтобы находить разные интересные места и применение своим талантам.
— И какие у тебя таланты? — заинтересовалась Даша.
— Готовить умею, — нисколько не смутился мужчина. — А ещё — помогать девицам в беде.
— Много их у тебя было?
— Достаточно. Так что? Теперь, когда я вам всё рассказал, мы можем заключить шаткий мир?
— Запросто, — с энтузиазмом выдала хозяйка усадьбы, ни на секунду ему не поверив. Искатель приключений, как же! Ясное дело, врёт. — Только не понимаю, для чего тебе липовый паспорт, — не удержалась она.
— Чтобы враги не отследили, — таинственно ответил Никита и, видимо, посчитал, что на этом разговор можно сворачивать. — Вы сейчас в усадьбу или ещё куда?
Девушки переглянулись и пожали плечами.
— Домой.
— Тогда давайте в магазин зайдём, а то в гостинице шаром покати.
— Она не рассчитана на такое количество постояльцев, — буркнула Даша. — Понаехали тут с неизвестными целями…
— Заметь, мы с Лавром приносим ощутимую пользу. Естественно, если это не он пытался тебя прикончить.
— А как ты думаешь? — серьёзно спросила хозяйка усадьбы. — Это он или не он?
— Думаю, он. Теоретически мог быть и кто угодно другой, но что-то мне подсказывает, что с Лаврентием всё не так просто.
— Вдруг он тоже искатель приключений? — съязвила Даша.
— Он скорее находитель проблем. Знаю я таких.
— Рыбак рыбака?.. — совсем развеселилась девушка. — Вы оба хоть представляете, как это всё выглядит со стороны?
— Не хуже, чем две эмансипированные девицы, возомнившие себя крутыми детективами.
Даша обиженно замолчала и первой вошла в супермаркет. С продовольствием в гостинице и правда было не очень. Обычно девушка несколько раз в год заказывала продукты длительного хранения и прекрасно жила месяца четыре до следующего завоза. Однако теперь на три прожорливых рта стало больше, а по снегу нагруженный съестным курьерский автомобиль мог и не проехать.
Первым делом Ульяна бросила в корзинку мандарины и всё для традиционного оливье, после чего достала с полки бутылку шампанского. Глядя на подругу, Даша вдруг почувствовала давно забытое предновогоднее настроение, как правило свойственное только детям младшего возраста.
Никита, проходя мимо, невзначай дотронулся до её руки, и по телу прошла слабая дрожь, которой тоже не было уже очень долго. В замешательстве взглянув на его спину, девушка удивилась самой себе: что за странная реакция на обычное прикосновение? Не иначе как предвкушение Нового года сводит с ума даже стойких закостенелых взрослых.
Набрав провизии на неделю, компания вышла из магазина и направилась к автобусной остановке. Пакеты тащил один Никита, девушки с удовольствием посматривали на праздничные витрины. Снег громко хрустел под ногами, прохожие непривычно улыбались, и Даша пребывала в приподнятом настроении, а потому, отведя подругу в сторонку, неожиданно заявила:
— Я согласна на твою дурацкую авантюру с модельным бизнесом. Надо найти эту Катю.
— А я и не сомневалась, — просияла Ульяна. — Сегодня же позвоню Быстрову. Только тебе, наверное, будет трудно сниматься: спина-то ещё не прошла.
— Переживу, — отмахнулась Даша, с удовольствием оценив подозрительный взгляд Никиты. Доставлять ему беспокойство было приятно.
— Я тут, вообще-то, не налегке стою, — безрадостно крикнул он, и подруги немного усовестились.
— Поможем ему, что ли?
— У меня спина больная, — мигом напомнила девушка.
Ульяна восхищённо закатила глаза, не слушая возражений, забрала у Никиты самый лёгкий пакет и, посчитав свой долг исполненным, поспешила к остановке. Мужчина проводил её кислым взглядом и повернулся к Даше.
— Ты тоже хочешь, чтобы я тебе что-нибудь дал?
— Только слово никогда не лезть в мои дела.
— Оно идёт вместе с половиной моей ноши и не является окончательным.
— Тогда обойдусь.
Хозяйка усадьбы стянула резинку, встряхнула волосами и бодро зашагала за подругой. Никита усмехнулся, перехватил пакеты поудобнее и последовал за ними.
* * *
— К тебе менты приезжали, — заявил Лаврентий, едва они вошли.
— Ко мне? — совершенно не удивилась Даша.
— Нет, к нему. По ходу, Ник — главный подозреваемый, — лучезарно осклабился мужчина. — Даже не знаю, как такое могло произойти. Лично я им ничего плохого не говорил.
Никита молча поставил покупки у холодильника и принялся рассовывать их по полкам. Три заинтересованных взгляда следили за каждым его движением, и в конце концов он не выдержал:
— Ну что вы так смотрите? Приезжали и приезжали. Будет надо — ещё заедут.
— Ты что, даже не понервничаешь? — удивилась Ульяна. — Хоть немного, самую малость.
— И не подумаю.
— А вдруг у них есть какие-то доказательства?
— Тогда они ждали бы здесь, —
