Избранник - Ксения Комал
В наступившей тишине Даниил долго подбирал слова, не зная, что спросить вначале, затем плюнул на безуспешные попытки и с ужасом выдавил:
– Жива?
– Ты один? – так же испуганно прошептала девушка.
– Теперь нет, – разозлился он. – Какого чёрта ты творишь? Я же велел ждать снаружи.
– Мне показалось, это завуалированное предупреждение, – огрызнулась ведьма, щурясь от света фонарика. – На хрена придумывать кодовые слова, если ты ими не пользуешься?
Даниил глубоко вздохнул, приблизился, протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и, убедившись, что Варвара не получила серьёзных увечий, процедил:
– Насколько я помню, услышав кодовые слова, ты должна была бежать отсюда сломя голову, а не пытаться проломить её прямо здесь. Как ты крышку-то захлопнула?
– Я за неё держалась, когда спускалась, – виновато буркнула ведьма. – А потом споткнулась.
– Просто блестящая операция…
Он осторожно поднялся по ступенькам и, зажав фонарик в зубах, начал давить снизу на крышку. Девушка в это время осматривалась, всё ещё надеясь обнаружить какие-то следы присутствия подруги.
– Вот уж не думал, что мне суждено умереть такой смертью… Нас же не найдут никогда!
– Осенью найдут, как станут соленья на зиму убирать. И вообще, тебя предупреждали о мучительной кончине, – злорадно напомнила Варвара. – Скажи спасибо, что на топор не нарвался.
– А ведь верно люди говорят: причина всех несчастий – в тебе, – неожиданно усмехнулся молодой человек. – На кладбище меня ухлопать не смогла, так решила просто заживо похоронить. Я даже не удивлюсь, если осенью мужик откроет погреб и увидит тебя – целую, невредимую и доедающую мои скудные останки…
– Если не прекратишь издеваться, я не буду ждать до осени, – фыркнула Варвара и, поднявшись к нему, принялась помогать.
Открывать люк с той стороны было гораздо удобнее: сейчас ноги скользили по влажным ступенькам, молодые люди старательно друг другу мешали, а из-за пары сломанных досок в крышку было трудно упереться. Ко всему прочему выяснилось, что система вентиляции в погребе то ли не предусмотрена вообще, то ли по прошествии многих лет приказала долго жить. В помещении становилось по-настоящему душно, от затхлого сырого воздуха кружилась голова и хотелось спать.
В то, что им суждено остаться под землёй навсегда, ни один всерьёз не верил, но некоторые сомнения в душу уже начали просачиваться. Взаимные подколки уступили место напряжённому молчанию и сосредоточенному сопению.
– Зажигалка есть? – вдруг спросила Варвара.
– Я предпочитаю смерть от нехватки кислорода.
– На будущее запомню. Но сейчас хотелось бы привлечь внимание общественности к нашей темнице.
Даниил прекратил толкать крышку и, переведя дыхание, осмотрелся.
– Нет, не успеют. Сверху глина и трава. Пока дым заметят, мы точно задохнёмся.
– Как ты и хотел, – гадостно улыбнулась ведьма.
Он скривился в ответ и в этот момент понял, что слышит больше, чем должен. Вот его собственное дыхание – тяжёлое и прерывистое. Рядом Варварино – взволнованное, немного испуганное. А где-то совсем близко – ещё глухие, едва различимые отголоски. Девушка тоже замерла и вся обратилась в слух.
– Кто-то наверху? – неуверенно спросила она.
– Вряд ли. Если только на приличном расстоянии отсюда.
Он изо всех сил ударил по крышке, которая приподнялась сантиметров на десять, и заорал, чуть не свалив не ожидавшую такого поворота Варвару вниз.
– Предупреждать надо, – сердито буркнула она, на всякий случай вцепившись в его плечо.
Даниил машинально придержал её за талию и, помолчав немного, констатировал:
– Это не с улицы. Звук как будто прямо отсюда идёт. Может, глюки? Воздуха-то мало.
– Не могут же они быть совсем одинаковыми… Слушай, это… Марго! Это Марго!!!
– Да тихо ты, – шикнул молодой человек.
Он привлёк её к себе, словно чего-то опасаясь, и снова огляделся. Девушка послушно замолчала и теперь только часто дышала куда-то в его шею; её сердце колотилось с такой силой, что Даниил чувствовал пульсацию через тонкую ткань футболки. Пальцы непроизвольно сжались.
– Чего мы ждём? – через пару минут прошептала ведьма.
– Мы думаем. – Он наклонился к её уху и, почти касаясь его губами, сказал: – Если это действительно Марго, есть шанс, что убийца находится рядом, ни к чему привлекать его внимание. Но честно говоря, даже не представляю, где она может быть: стены и пол я проверил, сомневаюсь, что здесь имеются ещё комнаты. Скорее звук всё-таки идёт сверху. Мало ли какая тут акустика, просто кто-то разговаривает на улице…
– Это её голос, – тихо процедила Варвара. – Я абсолютно уверена. Марго где-то рядом.
– Ладно, подожди тут. – Даниил вздохнул, нехотя выпустил девушку из объятий и принялся снова обследовать помещение, сантиметр за сантиметром изучая доски на полу и стены за стеллажами. – Нет ничего, – через некоторое время констатировал он. – Вряд ли мужик мог так замаскировать вход в потайную комнату, что не оставил вообще никаких зацепок.
– Если их не видишь ты, надо звать Лёшку, – сдавленно прохрипела девушка. – Помоги мне.
Повернувшись, молодой человек с изумлением увидел тонкую полоску дневного света прямо над головой Варвары, которая умудрилась просунуть руки под крышку не иначе как колдовством. После упоминания сержанта ни малейшего желания помогать он, конечно, не испытывал, но любоваться выбивавшейся из сил ведьмой – удовольствия тоже было немного. Даниил в два прыжка оказался рядом, подпёр зловредную крышку плечом, почти выпихнул Варвару наружу и с трудом протиснулся следом. Погреб с глухим грохотом захлопнул свою пасть, обдав молодых людей комьями жёлтой глины.
Не теряя времени, ведьма вскочила на ноги и обвела улицу напряжённым взглядом. Солнце переместилось чуть выше, чем было, когда они опрометчиво полезли под землю, но в целом картина не слишком изменилась. Прохожих рядом по-прежнему не наблюдалось, только где-то вдалеке начинали хлопать двери, выпуская наиболее ранних сельчан во двор.
– Не мог тут никто говорить, – сердито буркнула Варвара.
– Такое впечатление, что это я виноват, – огрызнулся он. – Не нравится, лезь обратно, я крышечку подержу.
– Между прочим, я нас спасла.
– А кто похоронил заживо, не напомнишь? – чересчур вежливо осведомился Даниил. – Будешь дерзить, не скажу, где Марго.
Ведьма гневно прищурилась и начала пристально вглядываться в окружающий пейзаж. Насмотревшись на её потуги, молодой человек усмехнулся и снисходительно произнёс:
– Они же соседи, неужели ничего в голове не брезжит?
Варвара на мгновение замерла, тихо охнула и бросилась к дому подруги. Родители школьницы спали безмятежным сном, но за свою безопасность, видимо, слегка переживали, поэтому решили запереться изнутри. К счастью, их благоразумие имело определённые границы, и окна были оставлены нараспашку, позволяя любому желающему беспрепятственно проникать внутрь. Где находится подвал, девушка не знала, но логично предположила, что он максимально приближен к соседнему участку. В нужной комнате, посреди тряпья и разбросанных книг, гордо возвышалась тяжёлая старая тумбочка, под которой и обнаружилось тонкое металлическое кольцо.
Щурясь от света и слёз, Марго вылетела из места своего заточения и сквозь жалобные завывания пыталась что-то объяснить, размахивая трясущимися руками и дрожа всем телом. Пока ведьма тщетно старалась её успокоить, Даниил свесился вниз, убедился, что зловещего убийцы, удерживавшего школьницу в плену, там нет и в помине, и, плотно закрыв люк, для верности снова поставил на него тумбочку. Хватит этих трагичных историй с сельскими подземельями, лучше заколотить все подвалы в округе, пока не пришлось ещё кого-нибудь искать.
Прибывший (и опоздавший, как злорадно отметил Даниил) сержант усиленно делал вид, что именно таким счастливым исходом и должна была завершиться его масштабная операция. Но было понятно: Ерохин всерьёз сомневался в том, что девушку найдут живой. Время от времени он косился на Марго и Варвару, удивлённо качал головой и сразу отворачивался, не желая встречаться с ведьмой взглядом. Местное население восприняло новость с изумлением и некоторым огорчением: бесплатное развлечение внезапно закончилось, а продолжения в виде захватывающих слухов
