Самое королевское убийство - Беннет Си Джей
Рози осторожно последовала за псом. Дверь вела в небольшую кухню, где на столе рядом с аккуратной выкладкой шомполов и масел лежал дробовик. Две шеренги пустых винных бутылок выстроилась на плинтусе. Сразу за ними открытая дверь вела в гостиную. Рози увидела мужчину, как только вошла. Она присела у головы и всмотрелась в бледное небритое лицо.
Так вот ты какой, Джулиан Кэссиди. Теперь Рози узнала его. В прошлый раз, когда она его видела, у Кэссиди была бородка, и он стрелял рядом с ней из винтовки на соревнованиях в Бисли, около пяти лет назад. Неудивительно, что он ее запомнил: темнокожие женщины, как правило, выделялись в узком кругу стрелковых соревнований. О белых мужчинах такого не скажешь. Она помнила, что Кэссиди был дружелюбен и так же умело обращался с винтовкой, как она сама. Несмотря на то что они не взяли приз, праздник в тот день закатили отменный.
Она приложила пальцы к шее мужчины и почувствовала слабый пульс. Что бы ни произошло, он не сможет причинить ей никакого вреда, по крайней мере сегодня вечером.
Глава 18
Королева подняла глаза от последнего документа в коробке и проследила за вихрящейся стаей песочников на фоне бледно-серого неба. Ее всегда завораживали сложные узоры – текучие формы, изгибающиеся и тающие на глазах, – которые создавали над головой эти маленькие птички, названные в честь короля Кнуда из известной легенды о приливе23. Они навевали мысли о пределах власти государя, а также о красоте природы и о том, что сама она сидит в четырех стенах. Последнее королева намеревалась исправить.
В приемных покоях, куда вели коридорные двери, было тихо. Казалось, семья и все гости уже на улице. Она предположила, что они весело прогуливаются по полям, но миссис Мэддокс сообщила, что младшие отправились за покупками в Бернем-Маркет. Постоянное желание находиться в маленьких, закрытых, душных помещениях – этого королеве было не понять, тем более когда можно провести время с животными. Впрочем, неважно. Это дает ей прекрасную возможность снова посетить конюшни.
Завязывая платок под подбородком, она гадала, встретит ли бедного дерганого Артура Распберри, и вспоминала его воинственную младшую сестру Айви. Разумеется, в тот роковой день, когда руку прибило к берегу, она была на пляже в Снеттишеме. Распберри и Снеттишем… Джуди была не единственным членом семьи, увидевшим на пляже что‐то необычное. Королева представила себе сцену после шторма: пластиковый пакет, покачивающийся на воде, и испуганную девушку. В тот же день вынесло на берег и наркотики, и не все удалось найти. Сэр Саймон упомянул, что из большой сумки пропала часть содержимого. Но после находки Айви пляж наверняка наводнили полицейские и судебно-медицинские эксперты. Королева задумалась.
Это было возможно. Маловероятно, но возможно. Чем больше она думала, тем более возможным это казалось. Королева затянула узел платка под подбородком и шагнула за порог с удвоенной целеустремленностью.
Лендровер стоял на площадке перед домом, но начальника личной охраны нигде не было видно. Обычно, когда королева собиралась на улицу, он поджидал снаружи, готовый сопровождать ее в машине или следовать за ней на служебном автомобиле, если понадобится, но сейчас королеву никто не ждал. Она повернулась к ближайшему лакею.
– Вы не знаете, где инспектор Джексон?
– Имеете в виду инспектор Депископо, мэм? Он вчера принял пост у мистера Джексона. Сейчас найду его.
Королева укорила себя за забывчивость. Личные охранники регулярно менялись, Джексон вчера вернулся в Лондон. Джексона она знала много лет, Депископо был новичком. Часть плана правительства по экономии денег путем ротации офицеров охраны различных VIP-персон. Пока что план только раздражал все заинтересованные стороны и стоил огромных денег за дополнительные сверхурочные, потому что традиционная королевская охрана не думала о своей роли в строгих терминах “работа” и “отдых”, а новые офицеры определенно подходили к делу иначе. К тому же они не знали, где и когда стоит быть и как нравится работать королеве. Она нетерпеливо подождала пару минут и решила сама сесть за руль.
– Он знает, где меня искать, – сдержанно сказала королева.
Лакей нервно сглотнул и покивал. Больше Депископо не допустит подобной ошибки.
Королева приятно провела время, наблюдая за кобылами с жеребятами в обнесенном стеной саду. Как и у нее, у жеребят помимо фактического был официальный день рождения, и он всегда приходился на первое января. Одна из задач заводчика заключалась в том, чтобы побудить кобыл зачать как раз вовремя, чтобы роды произошли как можно раньше в наступающем году. Например, Эстимейт родила ранней весной, что было идеально. Ее жеребенок успеет зарекомендовать себя, прежде чем участвовать в гонках по достижении двух лет – при условии, что он будет достаточно хорош. Глядя на его пропорции, движения и смышленое прядание ушами, королева возлагала на него большие надежды. Но сегодня утром мысли ее были о другом.
Ей было приятно увидеть Артура среди грумов. Когда они собирались проводить лошадей обратно в стойло, она попросила его остаться возле статуи Персиммона, чьи выигрыши на ипподроме для ее прадеда окупили весь великолепный обнесенный стеной сад. Бедный мальчик был белый как мел, словно совсем не спал. В прошлый раз, в конюшне, он выглядел так же. Тогда это показалось королеве естественным, учитывая беспокойство о тете и младшей сестре, теперь она задавалась вопросом, нет ли здесь другой причины.
– Как дела у миссис Распберри? – спросила она. – Есть какие‐то новости?
Артур, казалось, был поражен вопросом.
– Она вышла из комы пару дней назад, мэм. Но ничего не помнит про день аварии. Она вся в синяках. Папа не хотел, чтобы мы ее такой видели, но мы просто должны были ее навестить. То есть хотели.
– Очень хорошо. Уверена, ее очень утешил ваш визит.
– Она выглядела… нехорошо, мэм. Худой. Лицо все желто-фиолетовое… И, знаете, трубки и все такое.
– Дай ей время. Она оправится. Разве что, может, немного потеряет уверенность в себе, – добавила королева, не раз наблюдавшая последствия несчастных случаев на скачках. – Но, если ты будешь рядом и поддержишь ее, это поможет. Думаю, у тебя хорошо получится.
– Эм, ага. Не знаю. – Выражение лица Артура свидетельствовало о том, что он и сам в некотором кризисе.
– Я тут думала о том, что твоя сестра нашла на пляже, – продолжила королева.
Она отметила, что Артур напрягся.
– Что, мэм? Я имею в виду почему? То есть…
– Думала, почему она была одна в то утро. От Уэст-Ньютона до Снеттишема дорога неблизкая. Вы ведь там живете?
– Да, мэм.
– Вот мне и пришло в голову: может, кто‐то ее подвез. Может, кто‐то был на пляже вместе с ней. И может, кто‐то видел нечто… необычное… пока был там. Прежде чем прибыла полиция, имею в виду.
Бедный мальчик был практически голубого цвета. Королева прикидывала, что вероятность ее правоты примерно один к трем, но теперь готова была пойти ва-банк.
– Я н… я не знаю. Может, кто‐то и подвез, – сказал он. – Могу спросить.
– А ты водишь, Артур?
Юноша попытался сглотнуть. Горло пересохло.
– Я… иногда.
– В тот же день из сумки с наркотиками, которую вынесло на берег, пропал пакет. Полиция об этом знает, они поняли по тому, как была упакована сумка. Ты, наверное, слышал об этом, ведь полиция сейчас пытается отследить содержимое.
Он молча таращился.
– Предполагаю, что кто‐то мог найти сумку до того, как на пляже появилась Айви… – продолжила королева.
Артур энергично закивал.
– Но это было ранним утром, так что, может, и нет. В любом случае, тот, кто нашел сумку, действовал импульсивно, не подумав. Этот кто‐то принял очень неразумное решение. Возможно, его заставили.
– Я не понимаю, о чем…
– Я, знаешь ли, очень надеюсь, что этот кто‐то не работает на меня. Потому что это весьма усложнило бы ситуацию. Я предпочитаю давать людям второй шанс. Но если у человека находят наркотики или если он где‐то их спрятал…
