Просто умереть - Питер Джеймс
Тем не менее возраст определенно приносил и некоторые преимущества. Торнтон был сообразительным, изворотливым и очень агрессивным игроком, прочитать которого довольно сложно. Насколько помнилось Грейсу, за многие годы Боб крайне редко возвращался домой без выигрыша, – верный себе, он и сейчас сидел с горкой наличных и фишек. Втянув голову в плечи, старик изучал и сортировал карты, держа их чуть ли не вплотную к груди, вглядываясь в них через очки встревоженным жадным взглядом. Затем он открыл и тут же захлопнул рот, по-змеиному быстро проведя языком по губам, и Рой моментально понял, что беспокоиться о картах Боба ему не стоит, если только тому не повезет с прикупом.
Что ж, теперь была очередь Грейса торговаться. Он внимательно оглядел остальных партнеров.
Том Аллен, тридцатичетырехлетний детектив из брайтонского отдела уголовного розыска, – серьезное мальчишеское лицо и копна кудрявых волос. Одетый в свитер поверх футболки, он бесстрастно разглядывал карты. Этого парня тоже всегда было сложно раскусить.
Рядом с Томом сидел Крис Кроук, мотокоп из дорожной полиции, – вроде их еще не переименовали? Стройный, хорошо сложенный голубоглазый блондин, обладающий приятной внешностью и разящим наповал обаянием, Кроук воплощал собой прожженного ловеласа, образ жизни которого более соответствовал плейбою, нежели полицейскому. Сегодняшняя игра проходила в его шикарной квартире на шестом этаже в элитнейшей многоэтажке Брайтона, Доме Ван Алена. Любой другой купающийся в роскоши полицейский вызвал бы у Грейса подозрения, однако все прекрасно знали, что бывшая жена Кроука была светской львицей, наследницей огромного состояния, сколоченного на футбольном тотализаторе.
Крис познакомился с этой женщиной, когда остановил ее за превышение скорости, – потом он неизменно похвалялся, что, несмотря на выписанный штраф, она все-таки вышла за него замуж. В чем бы ни заключалась правда, такая версия уже стала частью истории, но что не вызывало сомнений, так это явная выгода, извлеченная Кроуком из брака: когда жена в конце концов устала от его графика работы (таков удел каждой супруги полицейского), то при разводе отписала ему весьма приличную долю.
Игроком Кроук был безрассудным и непредсказуемым. За семь лет знакомства Грейс так и не смог толком расшифровать язык его тела. Мотокопа словно бы совершенно не волновало, выиграет он или проиграет. Тех, кто опасается что-либо потерять, читать всегда было гораздо проще.
Затем Рой сосредоточился на Треворе Картере, тихом лысеющем айтишнике из брайтонского отделения полиции. Консервативно одетый в серую рубашку с закатанными рукавами, тускло-коричневые брюки и не по моде крупные очки, Картер являл собой типичного бережливого семьянина и играл так, будто от исхода партии зависит благосостояние его четверых детей. Он редко блефовал, редко поднимал ставку и, как следствие, редко оказывался в плюсе. Его выдавал нервный тик правого глаза – проверенный знак, что у него хорошие карты. Как раз сейчас глаз у Тревора подергивался.
Наконец Грейс взглянул на Джеффа Паноне, тридцатилетнего сотрудника отдела по борьбе с наркотиками, в черной футболке, белых джинсах и сандалиях, с черными волосами длиной почти до плеч и золотой серьгой в ухе, попыхивающего большущей сигарой. Из наблюдений за Джеффом в течение последней пары лет Рой усвоил, что при хороших картах в дро-покере Паноне систематически тасует их и перекладывает в руке, при плохих же этого не делает. К сожалению, в данный момент он вовсю возился со своими картами.
– Твоя ставка, Рой, – напомнил Боб Торнтон.
Игра шла с ограниченным банком на столе. Поставить больше было нельзя, а потому они не выходили за пределы разумного. Общая обязательная ставка шестерых игроков в три фунта и составляла сейчас стартовый потолок. Не желая выдавать свой настрой и в то же время стремясь удержать всех в игре, Грейс начал с одного фунта. Остальные последовали его примеру, кроме Тревора Картера, повысившего ставку сразу на три фунта. Его нервный тик стал при этом еще более выраженным.
Затем Джефф добавил два фунта. Боб колебался лишь мгновение – которого тем не менее Грейсу хватило, дабы утвердиться в мысли, что пока у Торнтона хороших карт нет и что он полагается на удачу, поскольку этот раунд последний. Тогда Рой решил попытать счастья и поднял ставку еще на три фунта.
Все уставились на него. Партнерам было известно, что вечер у Грейса не задался, так что своим действием он, по сути, выдал себя. Но тут уж ничего исправить было нельзя.
Том сразу же бросил карты и покачал головой. Крис, немного поколебавшись, добавил пять фунтов. Тревор и Джефф тоже уравняли ставки. А следом и Боб Торнтон.
– Сколько карт? – спросил он у Грейса.
Замена двух показала бы всем, что у него три одного достоинства. С другой стороны, так его шансы на успех возросли бы. Обдумав стратегию, Рой все-таки поменял одну, сбросив тройку треф и оставив семерку пик. Досталась ему семерка червей.
Сердце радостно екнуло. Фулл-хаус! Не высший, но карты по-настоящему хорошие. На десятках и семерках. Вот теперь он в деле!
Понаблюдав за заменой карт другими игроками, Грейс заключил, что у него лучший расклад. Что ж, можно рискнуть, решил он и пошел ва-банк. К его недовольству, следующие три игрока по очереди бросили карты на стол. Очевидно, он взял слишком круто. К счастью, Тревор Картер не сдался и повысил ставку.
С уверенностью достав бумажник, Рой поднял ставку. Тревор ответил тем же несколько раз подряд; в конце концов у Грейса сдали нервы, он извлек банкноты из бумажника и уравнял ставку.
А потом сидел и нервно попыхивал сигарой, пока Картер одну за другой переворачивал свои карты.
«Ох, черт! Черт, черт, черт!»
Стрит-флеш – семерка, восьмерка, девятка, десятка, валет.
– Вот это круто! – воскликнул Кроук.
– Отличная игра! – подхватил Боб. – Черт, и ведь ничто не предвещало!
– Я собрал флеш-рояль! – чуть ли не в исступлении заходился Картер. – Собрал флеш-рояль!
Рой удрученно откинулся на спинку стула. Шансы на такую раздачу просто мизерные – микроскопические, электронно-микроскопические! Предвидеть ее было невозможно. И все же он должен был сообразить по нетипичной для Тревора уверенности при повышении ставки, что тот не сомневается в своем выигрыше, – надо было догадаться и уравнять ставку гораздо раньше.
– Я так полагаю, Рой, что тебе стоит обратиться за поддержкой к сверхъестественным силам, – схохмил Кроук.
Все так и покатились со смеху.
– Да пошли вы! – добродушно парировал Грейс, не показывая, насколько задела его эта шутка.
А ведь помощник главного констебля Элисон Воспер была права. Над ним просто смеются. Здесь-то еще ладно, друзья искренне веселились. Но есть в полиции и такие, которые не преминут поставить ему подножку. Если Грейс
