Питер Чейни - Ловко устроено

Она медленно выпустила дым из ноздрей и спросила:

– Что Вилли в опасности? Но прежде всего, кто ты?

Я ждал этого вопроса и мой ответ был готов.

– В 1936 году у Вилли были неприятности с полицией штата Мичиган по поводу вооруженного нападения на дороге. С ним был также и другой ловкий парень, которого звали Хойт. У легавых Мичигана ничего против него не было, но Вилли они забрали. Так вот, это я, Чарли Хойт. Я – большой друг Вилли. Может быть, ты слышала обо мне?

– Разумеется, но расскажи мне сначала о Вилли.

– Вилли находится в «холодильнике» в Париже, – продолжал я. – Это случилось с ним, когда он пытался получить причитающиеся ему деньги за похищение Видди Перринара. Думаю, ты не станешь возражать, если я скажу, что он послал тебя сюда по той же причине. Это парень, у которого есть голова и который подумал, что если ему не удастся дело во Франции, то, возможно, удастся здесь. Но Вилли был неосторожен. Я встретился с ним в Париже и он рассказал мне всю историю похищения. Он сказал мне, что, возможно, прибегнет к моей помощи, если это будет необходимо, чтобы получить свой кусок пирога. Он пообещал также, что в этом случае он и мне даст кусок, но, как я только что сказал тебе, он действовал слишком быстро. Вилли хотел получить проценты с одного парня, которого зовут Зелдар. Он отправился к нему с петардой, но этот парень Зелдар где-то задержался, а легавые были там и они захватили Вилли. Потом, четыре дня назад, Вилли вызвал адвоката, который пришел к нему в тюрьму. Вилли передал ему письмо для меня. В этом письме он писал, что ты находишься в Депфциле и что он хочет, чтобы я отправился к тебе и посмотрел, не нуждаешься ли ты в помощи. Вероятно, он подумал, что у тебя здесь тоже могут быть неприятности.

Она понимающе улыбнулась.

– Мне кажется, что ты прав, – сказала она. – Хочешь что-нибудь выпить?

– Всегда, – ответил я.

Она налила мне хорошую порцию виски.

– Мне бы очень хотелось доверять тебе, Чарли, но я должна быть совершенно уверена, что ты не надуваешь меня. Расскажи мне еще что-нибудь, что тебе известно об этом деле.

– Я расскажу тебе столько, что ты будешь просто поражена. Я сожалею, что уничтожил письмо Вилли, написанное им в «холодильнике». У тебя волосы поднялись бы дыбом на голове. Эти парни предали Вилли и тебя вместе с ним.

Она подняла брови.

– Как это? – удивилась она.

– Они заставляли Борга, Лодса и тебя поверить, что похищение Видди было обычным похищением. Этот подонок Накаров сказал вам, что как только вы увезете Видди на корабль, отцу его будет послано требование о выкупе. А как только старик выплатит его, Видди будет возвращен ему и вы получите свою долю. Но они преследовали более обширные и далекоидущие планы…

– Мне кажется, что я тебя поняла, – произнесла Ардена. – За этим было что-то другое. Продолжай свою историю, Чарли.

Но я сначала немного передохнул, прежде чем продолжать. Я сотворил небольшую молитву, чтобы что-нибудь не испортить в своей истории, иначе эта курочка меня просто сожрет. Это – не глупая гусыня, которую можно усыпить пустыми россказнями. Она хотела знать все, что мог мне сообщить Вилли.

– Еще бы! Конечно, что-то другое, – подтвердил я. – К тому же Вилли получил письмо от Накарова, который старался его заверить относительно денег и писал, что они будут, когда комбинация, которая намечалась в Париже, даст результаты. Может быть, Вилли показывал тебе это письмо?

Она не ответила. Я продолжал:

– Тогда Вилли написал мне в письме, что Уиллис Перринар отправил в Париж женщину. Ее зовут Джуанелла Риллуотер. Она должна была заложить в ухо Джеральдины Перринар, которая приехала во Францию для встречи со своим казаком, «блоху». Вилли был уверен, что Накаров никогда и не собирался заставлять старого Перринара выложить свои денежки, потому что его интересовало другое. Это нечто другое и должно было быть исключительно важным. Но самое важное для Вилли, тебя и Борга – это то, что вы можете быть уверены: вас хотели надуть. И вы ничего не смогли бы сделать. Это было чистое мошенничество.

Ардена улыбнулась. Уверяю вас, несмотря на то что у этой куколки очаровательный ротик и сверкающие зубки, в ее улыбке было что-то хищное. Эта девочка действительно была очень опасна.

Она взяла мой стакан и снова наполнила его.

– Ты мне кажешься в порядке, Чарли. Я вижу, что ты знаешь, о чем говоришь.

Она снова улыбнулась.

– Но я не стала бы говорить, что банда Накарова надула нас. Пока еще нет! У меня такое чувство, что, покидая Депфцил, я увезу с собой свою долю. Я рада, что ты приехал, возможно, мне понадобится твоя помощь.

– Я тоже так думаю, – согласился я, – потому что само по себе это не кончится. А место здесь мне не нравится. Здесь слишком темно и, можно сказать, мрачно. На каждом шагу пахнет опасностью.

Она вернулась к камину.

– А что ты собирался здесь делать? – спросила она. – Я хочу сказать в случае, если бы ты не нашел меня?

– Я и сам точно не знаю, – ответил я. – Я собирался следовать советам Вилли. В своем письме мне он писал, что ты должна находиться здесь, и когда я тебя обнаружу, то должен сказать тебе, что приехал оказать тебе помощь. А если я не найду тебя, то мне надо войти в контакт с теми парнями, которые стоят позади На-карова: с Глэдисом, Холом или Зелдаром, и сказать им, что он поручил мне представлять его интересы и потребовать от них его долю. Если они не согласятся, то нужно открыть пошире пасть и угрожать им, что я расскажу полиции все, что мне известно. Он меня также предупредил, что парни, безусловно, станут вести себя скверно, как только я им это скажу…

Я широко улыбнулся и добавил:

– Но Вилли меня знает. Он знает, что я тоже могу быть скверным, когда нужно.

– Очень рада услышать это, – обрадовалась Ардена, – мне кажется, придется нажать на них, чтобы получить от этих подонков часть, которая причитается нам.

Некоторое время она молчала, потом добавила:

– Предположим, ты прав относительно того, что за похищение Видди Перринара они собирались получить не деньги. Что же тогда, как ты думаешь?

– Это моя догадка, но думаю, она правильна.

Я выпустил великолепное кольцо дыма и сквозь него посмотрел на Ардену, потом сказал:

– Скажи мне, Ардена, ты бывала здесь в порту?

Она утвердительно кивнула.

– Так вот, я еще туда не ходил. Но я готов держать пари, что там пришвартованы одно или два судна навигационной компании Перринара.

Она улыбнулась.

– Ты опять прав, Чарли. Два судна Перринара там стоят на якоре.

– Мое второе пари, – продолжал я, – в том, что Видди был привезен сюда на одном из судов, куда Вилли, Борг и ты заманили его с помощью членов экипажа, предварительно оглушив его или дав нанюхаться хлороформу.

Ардена ничего не ответила и стала ходить по комнате. Было ясно, что она напряженно думала. Готов держать пари, что она спрашивала себя, до какой степени она может рассчитывать на меня в этой обстановке.

Я хочу, чтобы вы поняли, что моя игра, будто я – Чарли Хойт, старый приятель Вилли Лодса, выглядела совершенно естественной. Также было естественным, что Вилли поручил мне, как своей последней надежде, получить его долю добычи. Потому что Чарли Хойт – идеальный парень для разных опасных дел, и он знаменит в Соединенных Штатах Америки почти так же, как известный разбойник Джесси Джейнс. Он из категории парней, которые сами делают самую тяжелую работу.

Ардена прекратила хождение и остановилась передо мной.

– Послушай, Чарли, – сказала она, – я верю тебе. К тому же я нуждаюсь в твоей помощи, но помни, что если ты попытаешься меня надуть, тебе придется плохо. Все время помни это.

Нужно было, чтобы я полностью убедил ее.

– Послушай, Ардена, я хочу играть с открытыми картами. Я не могу вернуться в Штаты из-за легавого, которого прикончил в Мичигане в тридцать шестом, когда участвовал в нападении вместе с Вилли. Понимаешь. У меня было немного сбережений, но они подошли к концу. Я полностью выжат, и мне необходимо наполниться. Я хочу отправиться куда-нибудь, где нет войны, в такое место, где можно спокойно тянуть виски и время от времени прогуливаться с куколкой, не разбивая себе лица на темных улицах. Вот и все мои желания. Ты можешь мне верить, раз я говорю тебе, что я – порядочный парень.

– О'кей, – согласилась она. – Пакт заключен. Я рада, что ты здесь, так как работа не будет легкой. Эти люди исключительно опасны.

– У тебя есть сведения, которых нет у меня?

Ардена ответила не сразу. Она подошла к столу, налила чистого виски и выпила залпом. Меня восхитило, как она проделала это. Потом сказала:

– Ты догадался о многом, но тебе неизвестна и половина этой истории.

– Ну, что ж, валяй, Ардена. Расскажи мне все. Это, возможно, наведет меня на новые идеи.

– Вся эта комбинация зародилась в Англии, – начала она. – Я была там в тот момент вместе с Вилли. Нам хотелось на некоторое время позабыть об Америке. Там мы познакомились с Накаровым и его женой Эдвани. Они предложили нам вступить в дело с похищением Видди Перринара. Представили они это, как обычное похищение, и больше ничего. Все, что нам нужно было сделать, так это увезти и спрятать молодого Перринара. Тогда Вилли и я вернулись в Нью-Йорк, чтобы подготовить это дело. Но внезапно возникла угроза войны, и Серж сказал нам, чтобы мы немедленно принялись за дело. Серж заверил нас, что задуманный план ни в чем не изменился. Работа была несложной. Старый Перринар по горло был занят производством военных материалов, которые он собирался продавать союзникам, а Видди был занят в конторе, работая, как негр. Это ему не очень нравилось. В подходящий момент я закинула удочку, и он сразу же на нее клюнул. Я увлекла его в нужное место, и нашим парням осталось только подобрать его. Дело было сделано. Вилли поверил заверениям Накарова, но я сразу же прониклась к нему недоверием. Во-первых, мне показалось странным, что Видди увезли на одном из судов его отца. Затем я обнаружила, что Накаров с большим трудом смог ввести в члены экипажа грузового судна своих людей, чтобы они занимались Видди. К чему все это, когда так просто было пересечь мексиканскую границу и держать его там, пока старый Перринар не выложит выкуп в два миллиона долларов. Теперь мне известна вся эта история, так как Глэдис рассказал мне все без утайки.