Александр Горохов - Голый на маскараде

Почему он решил, что поймал заветную удачу за хвост, оставалось бы стороннему человек непонятным, но Коверкотов недаром прожил длинную жизнь и знал, что все на свете увязано в единый узел и коль его распутывать, то следует тянуть за любые кончики ниток, когда они торчат.

Начиная с этого момента, неумолимая Судьба словно накинула веревку на шею Ивана Васильевича Коверкотова и потянула его за собой, не считаясь с его личными планами.

Судьба потянула его прямо к собственной смерти.

Личный план Коверкотова состоял в том, чтоб завтра в полдень наведаться в биллиардную и приглядеться, а быть может, и поговорить с Прощом-Маркером-Стасиком. Но оказалось, что в доме нет хлеба – Иван Васильевич собрался повечерять. Без хлеба ужин был ему не в ужин и, быстро сменив стеганную куртку на пиджак, Коверкотов устремился в булочную, что была совсем рядом.

Хлеб он купил, а повыходу из лавки приостановился вощле щита, заляпаного разного рода обьявлениями – в основном там шли предложения купли-продажи – обмен-размен квартир. Коверкотов подобных досок с обьявлениями никогда не пропускал мимо своего внимания – если внимательно читать обьявления, то всегда будешь держать руку на биение пульса родного города. Человеку опытному эти обьявления много о чем говорили. Продают рояли, телевизоры, сервизы – значит интеллигенция нищает, зарплату учителям не платят. Требуется участок у озера площадью не менее гектатара – изрядно наворовал «новый русский», виллу собрался отстроить. Предлагает уроки музыки опытный педагог – без работы осталась старушка, музыкальную школу в Химках закрыли.

В ланном случпае все та же Судьба ткнула Ивана Васильевича носом в обьявление, размашисто написанное от руки.

«Отдадим бесплатно, только в хорошие, добрые руки щенка трех месяцев, порода «шпиц-дворняжистый». Прививки сделаны, здоровый, ласковый и прожорливый.»

Замечание о прожорливости щенка настолько умилило Коверкотова, что он, не доверяя памяти, тут же списал адрес владельцев в блокнот и, подчиняясь Судьбе, весело поехал автобусом навстречу своей смерти.

Владельцы «дворняжистых шпицев» жили в Химках. Молодая, веселая пара – явно поженились совсем недавно – поверили, что у сквалыжистого, вздороного старика действительно «хорошие, добрые руки». Всего щенков было четыре штуки и Коверкотов выбрал самого маленького – он не любил больших собак и побаивался, что и этот беспородный урод возмет да и вымахает в злобного дога. Он бы и вообще от него отказался, но ему предьявили мамашу маленькую, черную, как и покойный Принц, что решило дело.

– Этого малыша мы назвали Кнопка. – сообщила молодая хозяйка, но Коверкотов возразил.

– Нет. Его зовут Принц. Принц-второй!

Он положил щенка в ту же сумку, где у него лежали два батона хлеба, простился с молодоженами и покинул этот щедрый дом.

И едва вышел из него, как в глаза ударила вывеска над дверьми в полуподвал: «БИЛЛИАРДНАЯ «ЗОЛОТОЙ ШАР».

Коверкотов тут же понял, что сам Рок подкидывает ему миг удачи и без всяких сомненний спустился по короткой лестнице к железным дверям, открыл их и оказался в просторном, хотя и низком зале.

Когда-то в молодости, будучи известным адвокатом города Одессы, Коверкотов с большим удовольствием поигрывал в местных биллиардных. Но после того, как его с треском вышибли из коллегии адвокатов, удовольствие от «игры отважных и мужественных мужчин» он потерял – не до того было. И теперь радостно присмотрелся к столь знакомой атмосфере прокуренного зала, прислушалсяч к костяному стуку шаров, опытным взглядолм разом определил, что играют «на интерес», а вот самого маркера в зале нет.

Всего столов былол установлено четыре – два «королевских», больших, с мраморной подкладкой под зеленым сукном. А пара – американских, с позорно громадными для русского бильярдиста лузами – в такую и слепой шар вгнит. По счастью (?!) Коверкотова, кроме игроков были и любопытные, хотя на стене висел лозунг «НЕ ЛЕЗЬ СОВЕТЧИК К ИГРОКАМ, ПОЛУЧИШЬ КИЕМ ПО ЗУБАМ!»

Коверкотов присел на подоконник, сумку с хлебом и Принцем-Вторым поставил на колени и принялся терпеливо ждать маркера, присматриваясь, как на свободном биллиарде пижонистый парень лениво гонял шары.

Уже через несколько минут, по косым взгядам пижона в сторону Коверкотова, тот смекнул, что происходит постановка обыкновенной, древней как скифские курганы, «ловушки», знакомой Коверкотову до слез. Пижонистый парень бил неумело, по долгу прицеливался, кий его часто давал «кикс», а каждый удачный удар он сопровождал ликующим воплем. Парнишка явно завлекал его, Коверкотова, в игру, зачилив старика в «лохи». И первую партию пижон, конечно, проиграет, а потом изобразит азарт, подымет ставки и обдерет своего парнера как липку. Коверкотов усмехнулся в дуще, но принять участие в этом предельно знакомом ему мошенничестве все же не решился – слишком долго не держал в руках кий, все навыки, скорее всего, исчезли.

Однако парнишка у биллиарда был настойчив, мазал мимо шаров с предельным усердием и наконец сказал.

– А что, папаша, постучим по маленькой? По копеечке?

Взыграло таки ретивое и Коверкотов решил, что только одну партию и сыграет.

– По маленькой, так по маленькой , – согласился он, отставил на подконник сумку со щенком и хлебом, установил с парнем сумму приза победителю (небольшая – в цену бутылки водки) и взял кий из стойки. Он тщательно обработал его куском мела, протер между пальцами и с первых ударов радостно убедился, что прежнее мастерство не заржавело, сохранило в руках неувядающий навык. Так что если день-другой провести у стола, то этим делом можно было бы подрабатывать, как в старые времена. Но, естественно, следовало войти в круг местных мастеров, выплатить вступительный взнос, да и потом отчислять от выигрыщей процент в общую кассу. Вся эта система была уже не по силам Коверкотову.

Он легко, минут за пять, обставил парнишку, тот изображал горячность, рвался бой, утроил ставку, а маркер манкировал своими обязанностями и не появлялся. Зато в зал ступила девушка с подносом при бутылках пива, которые бильярдисты тут же расхватали, бросая деньги без счета на тот же поднос.

Коверкотов бочком подошел к девушке и спросил.

– А где маркер?

– Да к Стасику дружки приехали, – с легкой неприязнью ответила она. Сидят в машине за домом, трепятся, а мне тут бегай.

Коверкотов радостно отметил, что Стасика нашел и он то и будет тем самым «Прыщом». Он получил с парня деньги, наотрез отказался повторить игру, подхватил сумку и покинул зал, очень довольный собой.

День угас, на улице было сумрачно и душно. Коверкотов обошел дом и в отдалении приметил несколько машин. Осторожно приблизившись к ним, Коверкотов сделал два открытия подряд. Первое – на багажнике одной красовались четыре колца и был виден знакомый номер. Второе – двое мужчин на задних сиденьях – жестоко били третьего. Били несмотря на тесноту салона, а третий, в рубашке и жилетке лишь всхлипывал и попискивал. Потом завучали резкие голоса и Коверкотов сделал третье открытие: в салоне без сомнения сидел Одноглазый со своим напарником, а избиваемый парень в жилетке оказывался Прыщом-Маркером-Стасиком. Сквозь открытое окошко автомобиля до Коверкотова донеслось.

– Прыщ вонючий! Ты отсюда живым не вылезешь, пока не скажешь правды!

Никто и никогда уже не будет знать, почему этой полезной информацией Коверкотов не ограничился. Неуемное ли любопытство или охотничий азарт подтолкнули его к дальнейшим действиям – Бог весмть. Он прикинул, что время уже сумеречное, видимость усложененная, а потому можно подобратся к машине поближе, благо в автомобильной компании разговор напряженный и внимания окружающей обстановке они вряд ли уделяют. Еще Коверкотов приметил, что авто-стоянка недавно покрыта свежим и чистым гравием, так что подобраться под борт машины можно, в крайнем случае, и по пластунски, на животе.

Но до этого дело не дошло. Коверкотов положил смуку с хлебом и щенком на землю, возле толстого дерева, пригнулся и, обходя автомобиль с багажника, подкарался почти вплотную. Он присел возле торчавшей хромированной трубы глушителя и попытался уловить тему беседы. Поначалу ничего кроме всхлипываний избитого человека не уловил.

А потом Коверкотова предал Принц-Второй! Щенок проснулся и ему надоело тесниться в сумке, а может он имел, как и новый хозяин, натуру излишне любопытную. Принц-2 выбрался на волю и побежал прямо по следу Коверкотова, ему в ноги. И звонко затявкал.

Коверкотов слышал, как в машине кто-то сказал раздраженно: «Это ещё что за чертовщина?», слышал, как дверцы распахнулись, но от страха не двинулся с места.

Сильная рука вздернула его в стоячее положение и перед собой, в сиренвых вечерних сумерках, Коверкотов увидел прикрытый левый глаз, а ясный – правый.

– Ты что старая кочерыжка, шпионишь?! Выслеживаешь?! Так тебя понимать?! – Одноглазый не говорил, а шипел, ответа Коверкотова не требовал, ему и так все было ясно.