Избранник - Ксения Комал
Даниил догнал её в два прыжка.
– Стой! Скажи нормально, что случилось?
– Она не пришла ко мне ни вечером, ни утром, – процедила девушка. Васильковые глаза впервые на его памяти наполнились слезами и стали походить на прозрачные горные озёра. Впрочем, расплакаться она себе не позволила.
– Ну и что? – преувеличенно бодрым голосом сказал Даниил. – Марго могла приболеть, загулять, заняться какими-нибудь делами…
– Угу. Могла.
Стало ясно, что убедить её в благополучном исходе исчезновения подруги не выйдет. Всегда уверенная в себе, напористая, сейчас Варвара казалась обычной напуганной девчонкой и чувства вызывала соответствующие. Прекрасная возможность предоставить ей плечо в трудную минуту.
– Отвали, – вежливо попросила ведьма, сбрасывая с талии его руку. – Она никогда так не пропадала, понятно? С Марго что-то случилось, и виноват в этом ты!
– С чего вдруг? – оторопел Даниил.
– Это тебя должны были убить, какого чёрта ты ещё жив?!
– Ну извини! – рявкнул молодой человек. – Может, мне, как Илье, повеситься, чтоб тебя не нервировать?
– В кои-то веки разумная мысль!
Она раздражённо зашагала вперёд, рассчитывая оторваться от Даниила, но он всё равно шёл следом, хоть и отставая на пару метров. За вспышку гнева было слегка стыдно, а страх за школьницу постепенно передался и ему. Варвара знает, что говорит – она дружит с Марго много лет, ей отлично известны все её привычки, да и на экзальтированную барышню, чуть что впадающую в истерику, ведьма уж никак не похожа. Не будет она накручивать себя по пустякам.
– Вот сейчас выяснится, что Марго сидит дома с больным горлом, и ты будешь передо мной долго и выразительно извиняться, – покаянно заверил молодой человек.
– Не болит у неё горло, – горестно шмыгнула носом Варвара. – Она мои отвары пьёт.
– А от сломанной ноги или подбитого глаза они тоже помогают?
– Ещё чуть-чуть – и узнаешь, – безо всякого воодушевления пригрозила девушка. – Слушай… Её родители меня не особо жалуют, сходи ты. Как их зовут, я не помню, да и не факт, что они сейчас в адекватном состоянии, но сказать, дома ли дочь, наверное, смогут.
– Отлично, – недовольно пробормотал он. – У ведьмы был, на рыбалке был, похороны незнакомого алкоголика посетил… Только по наркопритонам ещё не хаживал…
Дверь открыли далеко не сразу – когда Варвара, скромно пристроившаяся под липой в нескольких метрах от дома Марго, уже решила, что не знающий меры убийца вырезал всю семью. На пороге, слегка покачиваясь из стороны в сторону, стояла женщина лет сорока; одной рукой она цеплялась за косяк, другой придерживала мокрую тряпку у виска.
«Отходняк», – мигом определил Даниил и пригорюнился. Если школьницы нет дома, указать её примерное местонахождение любящие предки точно не смогут.
– Марго здесь? – не считая нужным тратить силы на приветствие, осведомился он.
– Ммм… – Нерадивая мать честно сделала попытку что-то припомнить, но вряд ли сейчас была способна назвать хотя бы год своего рождения. – Марго…
– Понятно, – вздохнул Даниил и, отодвинув хозяйку, решительно вошёл внутрь.
В нос тут же ударила дикая смесь из запахов лекарств, жжёной пластмассы, немытых тел и чего-то ещё, столь же удушающего. Молодой человек закашлялся, споткнулся о гору тряпья у порога и едва не рухнул на отца Марго, пребывавшего в счастливой отключке. Мебели в доме практически не было, её заменяли картонные коробки и старые покрывала. Наскоро осмотрев первый этаж, он забрался на чердак, где школьница обитала, отметил почти идеальный порядок, наличие необходимого минимума вещей и полное отсутствие пропавшей.
Варвара нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и взирала на него такой надеждой, что Даниил действительно начал чувствовать свою вину.
– Нет её, – сообщил он, стараясь не смотреть девушке в глаза. – Мобильник с чердака взял, может, там что-нибудь…
Ведьма быстро проверила телефон, потом вздохнула, будто на что-то решаясь, и набрала короткий номер.
– Сержанта Ерохина, пожалуйста.
Молодой человек вытаращил глаза и ни разу не пошевелился, пока она не закончила разговор.
– Колдунья под прикрытием? – уважительно протянул он.
Она фыркнула, но сразу посерьёзнела.
– Мы с Лёшкой давно дружим. Он, наверное, единственный, кто никогда не строил на мой счёт матримониальных планов и при этом не обвинял в сговоре с нечистью. Живёт недалеко, так что скоро приедет. Надеюсь, мы успеем её найти…
Упоминание Лёшки повлияло на Даниила самым пагубным образом. Одно дело – когда девчонка живёт в вынужденной изоляции и страдает от перманентных нападок недалёких соседей, другое – когда поблизости есть бесстрашный герой, способный благородно прийти на помощь и при этом не требующий ничего взамен.
Впрочем, самое главное сейчас – организовать профессиональные поиски. Убийца явно предпочитает другой контингент, так что может, и не имеет к пропаже Марго отношения, но места здесь глухие, и кроме психопата опасностей хватает.
Вскоре на ноги были подняты все сельчане, которые, хоть и недолюбливали основательницу оригинального бизнеса, устали от частых похорон и смерти никому не желали. Лес прочёсывали группами по несколько человек, реку исследовали подручными средствами, подростков отправили в соседние деревни, чтобы опросить людей и там. Ерохин прибыл в компании подчинённых, убедился, что тревога не ложная, и, наорав на кого-то по телефону, раздобыл в своё подчинение солдат из ближайшей воинской части. Вёл он себя чересчур уверенно, решительно и так смотрел на Варвару, что оставалось загадкой, как она могла не видеть его истинных намерений. Ко всему прочему, сержант был высок, широкоплеч и обладал классическим аристократическим профилем, который в сочетании с атлетической фигурой должен был окончательно добивать слабое сопротивление окрестных девиц.
– Мастер спорта по плаванию, – заметив взгляд Даниила, доложила Надежда. – И по стрельбе кандидат, кажется.
– Благодарю за бесценную информацию, – огрызнулся молодой человек. – Как я жил без неё?
– А чего ты бесишься? – удивилась девушка. – Тебя же предупреждали. К Варьке и богатеи сватались – как приедет кто-нибудь за магической помощью, непременно хочет её с собой забрать. Уж если она их отшила, то тебе тут и вовсе…
Даниил взглянул на неё так, что Надя едва не пролила квас, которым снабжала добровольцев.
– Да нет, ты ничего, просто с Варькой и у принца датского шансов нет, – усовестившись, забормотала она. – Не знаю, кого она ждёт, разве что чёрта лысого…
– Предпочитаю волосатых, – спокойно сообщила ведьма, возникнув у них за спиной. – Квасу нальёшь?
Надежда торопливо протянула пластиковый стаканчик, а молодой человек молча рассматривал Варвару. Привычные платья сменились на узкие синие джинсы, свободную футболку, похоже с мужского плеча, и лёгкую ветровку алого цвета. Несмотря на наличие последней, на шее девушки красовались свежие царапины, а в волосах собралась приличная часть ельника; взгляд сосредоточен, от утренней паники ни следа – чувствовалось, что сейчас ей вполне по силам достать из-под земли не только пропавшую подругу, но ещё и пару убийц с их разложившимися жертвами, если надо.
– Лёшка считает, что Марго могла забрести подальше в лес и, например, заблудиться или что-нибудь себе сломать, – ни к кому не обращаясь, заметила ведьма.
– Разумно, – кивнула Надежда. – Тебе бы ему помочь – ну там колдануть чего-нибудь…
– Несчастный случай не исключён, – быстро вмешался Даниил, пока в селе не стало на ещё одну несдержанную девицу меньше. – Но у меня есть ощущение, что Марго слишком много времени проводила на кладбище. —Он многозначительно посмотрел на Варвару.
– Это, по-твоему, я виновата?! – взвилась девушка.
Подошедший сержант ободряюще сжал её плечо, чем успокоил ведьму, зато забеспокоил Даниила, молча кивнул присутствующим и отвёл Варвару в сторону.
Поиски продолжались до темноты и даже после – особо упёртые сельчане прочёсывали лес с карманными фонариками, натыкались друг на друга и увлечённо делились впечатлениями, отчего местность полнилась радостно-восторженными возгласами, периодически переходящими в смех. Молодой человек, в сотый раз осмотрев кладбище, щёлкнул кнопкой, выключая единственный источник света, и практически на ощупь побрёл к Куличкам. Задиристая весёлая Марго, шансов найти которую живой почти не оставалось, не выходила из головы, и сидеть в одиночестве, разъедая себя угрызениями совести и беспочвенными подозрениями, казалось невыносимым.
Варвара, видимо, испытывала примерно те же эмоции, потому что искала утешения в компании
