Избранник - Ксения Комал
Вода внизу была холодная, вязкое илистое дно расползалось под ногами, длинные шорты давно намокли – в целом жизнь резко перекрасилась в тёмные тона. Проклятая удочка издевательски плавала вокруг, будто специально ускользая из рук в самый последний момент, а когда всё же позволила себя поймать, своенравие начала проявлять леска, прочно застрявшая где-то у щиколотки. Подбадривающие советы Максима Яковлевича, разумеется, тоже счастья не добавляли.
– Это всё ведьмины штучки! – вдруг крикнул он, очевидно, осенённый какой-то блестящей идеей. – Бросай это дело, утонешь к чертям!
– Надо у Вари спросить, любят ли они водные процедуры, – себе под нос буркнул Даниил, решив во что бы то ни стало вернуть чужое имущество. В ту же секунду над рекой пронёсся ветер, покрывший чёрную гладь мелкой рябью, верхушки осин тревожно зашумели своими кронами, а леска освободилась сама собой, будто ничто её и не держало. Не успев помянуть ведьму добрым словом, он увидел, что на крючке болтается приличных размеров рыба, ожидать появления которой в неглубоких и мутных водах было бы редкой наивностью.
Что теперь полагается делать с добычей, он не знал и, стараясь не подпускать её к себе (мало ли что у рыбы на уме – мирная кладбищенская оградка и банка с червями выглядели гораздо спокойнее), выволок на берег, напрочь лишив соратника дара речи на несколько минут. На лице мужичка отчётливо читалась целая гамма эмоций, основной из которых было несказанное изумление. Всё ясно, «самое удачное место для рыбалки» – на самом деле «живописный уголок, где можно наклюкаться вдали от посторонних глаз». Наверняка улова здесь вообще никогда не видели.
Даниил наполнил пластиковое ведро водой и жестом предоставил Максиму Яковлевичу уникальную возможность лично снять с крючка настолько большую рыбу и поместить её внутрь. Избежав таким образом позора, молодой человек сел рядом и устремил выжидающий взор на почти протрезвевшего от шока рыбака.
– Откуда?.. – жалобно выдавил мужчина, недоверчиво встретившись с рыбой взглядом.
Даниил молча указал на корягу.
– Но как?.. – беспомощно развёл руками Максим Яковлевич. – Я здесь с малолетства ничего крупнее мальков не видел. Мужики на озеро ездят, за десять километров, все знают, что тут и лягушку не поймаешь.
– А вам надо? Могу принести.
Мужчина безмолвно уставился на несостоявшегося собутыльника и снова переглянулся с уловом.
– Не зря ты с Варькой дружишь, а! – с каким-то недовольством попрекнул он. – И живой ещё, что само по себе странно, и такие фортели выкидываешь… Вот откуда, откуда эта рыба там взялась?
– Не думаю, что сверху прилетела, – устало вздохнул молодой человек и начал аккуратно сматывать леску. В мокрой одежде становилось неуютно, а разговоры на сегодня, похоже, закончились: если Максим Яковлевич и сможет связать воедино несколько слов, все они будут на тему, Варваре совершенно неинтересную. – Берите её себе, удочка-то ваша.
– Э-э нет. – Он категорично рубанул воздух ребром ладони. – Дело это противоестественное, а значит, лихое. На твоём месте я бы её тоже есть не стал, так, если показать кому…
Кому показать, Даниил придумал мгновенно. Задание смело можно считать проваленным: ничего полезного не узнал, на водку потратился, да ещё сам пострадал. Две последние оплошности Варвару, конечно, приведут в восторг, но вряд ли это искупит первую. Делать нечего, придётся задабривать ведьму уловом, тем более что всё равно непонятно, как с ним быть. Вот пусть и мучается.
Светлые сумерки, пронизанные последними пурпурно-розовыми лучами, напоминали скорее туман. Очертания предметов виднелись расплывчато, дома, в которых почти не горел свет, казались давно покинутыми людьми, а знаменитый холм и вовсе возвышался над селом зловещим тёмным пятном. Ощущения эта картина вызывала странные, но определённо приятные. Ёжась от лёгкого ветра и помахивая ведром, молодой человек поднялся к железной калитке и, не став звонить, наудачу её распахнул.
Ведьма склонилась над грядкой с чесноком и, неторопливо отщипывая зелень, бросала её в миску.
– Нарыбачился? – спросила она, не поворачиваясь.
– Ты даже не представляешь насколько.
Варвара с усмешкой оглядела его мокрые ноги, замотанный подорожником палец и ошалелую от пережитого рыбу.
– Ты не слышал, что в наше время уже применяют удочку? – с любопытством осведомилась она. – Никак голыми руками ловил, а потом подло задушить пытался?
– Если бы я хотел кого-нибудь подло задушить, нашёл бы другую кандидатуру.
– Судя по агрессии, ни черта не выяснил? – тонко улыбнулась девушка. – А всё туда же – убийство расследовать…
– Дай поесть чего-нибудь, а? Можно даже её. – Даниил понуро кивнул на ведёрко.
– Ну тогда тебе придётся лишить её жизни. – Васильковые глаза потемнели и блестели каким-то странным, жадным огнём. – Принести нож?
Молодой человек обречённо вздохнул, поскольку чего-то в этом духе и ждал, и отрицательно помотал головой.
– Не могу я так, – буркнул он. – Это тебе не привыкать делать порошок из летучих мышей и зелье из тараканов, а мы люди простые, сговором с нечистым неиспорченные… И вообще, я принёс, ты готовь.
– Поразительный инфантилизм, – покачала головой ведьма. – Я даже не удивлюсь, если это она тебя поймала.
Поскольку примерно так и было, Даниил окончательно помрачнел. Холодно усмехнувшись, Варвара скрылась в доме, но вернулась не с ножом, а с двумя пирожками.
– Большего не заслужил.
– То есть ты тоже не можешь её убить? – повеселел молодой человек.
– Не не могу, а не хочу. Мы живём в гармонии с природой, уничтожаем её тварей только по необходимости.
– А людей это касается? Или только тварей?
– Ты к кому себя относишь? – прищурилась ведьма. – Нередко одно с другим совпадает…
– А как же черви?
– А у тебя что, поднялась на них рука?
Даниил недовольно скривился, доел последний пирожок и спросил:
– Так зачем ты меня отправила занимать Максима Яковлевича?
– Хотела посмотреть, насколько ты мне подчиняешься, – спокойно призналась ведьма. – Прогресс налицо, но ещё есть над чем работать. Верни рыбу в её постоянное место жительства.
Молодой человек ошарашенно поморгал, восхищаясь чужой наглостью, покладисто взял ведро и тихо буркнул:
– Слушаюсь, белая госпожа.
– Давно бы так, – кивнула Варвара, хотя по его представлениям, слышать ничего не могла.
Возвращение добычи в реку прошло без инцидентов: рыба признательно блеснула в воде и затерялась в её мрачных глубинах. На улице почти стемнело, редкие неяркие звёзды загорались над затихшим селом, где-то вдалеке ещё белела тонкая полоска неба. Пасторальный пейзаж слегка разнообразил Матвей Лукьяныч, восседавший у любимого трактора; молча проводив промокшего жильца взглядом, он погладил бороду и, прищурившись, усмехнулся.
***
Появление Варвары в селе произвело некоторый ажиотаж. С холма она спускалась не так часто, а потому её променад – с хмурым, предельно неприветливым лицом – был воспринят не иначе как дурное предзнаменование. Женщины негромко ахали, испуганно переглядывались и торопливо исчезали за своими заборами, собаки лаяли, коты, злобно пыхтя, скрывались в придорожных кустах. Вскоре улица почти опустела, только кое-где виднелись любопытные дети дошкольного возраста, которых бдительные мамаши тут же загоняли в дом под благовидным предлогом.
– Круто, – восхитился Даниил. Уже полчаса он от нечего делать слонялся по селу, не зная, как продолжить своё расследование. – Смотрю, тебя здесь любят.
– Боготворят, – уныло кивнула ведьма. – Ты Марго не видел?
– Вчера, когда она передала мне от тебя презент. Прости, забыл поблагодарить.
– И всё? Вечером нигде не мелькала? – серьёзно спросила она, не обращая внимания на подколки.
– Ты переживаешь, что ли? – удивился молодой человек, не в силах с уверенностью интерпретировать её эмоции. – Гуляет где-нибудь, могилы впрок копает…
– Идиот, – поморщилась Варвара
