Наталья Солнцева - Мантия с золотыми пчелами
Астра уговорила ее встретиться у метро «Ботанический сад», поближе к ее дому, подальше от Химок, где проживала бывшая жена Тарханина.
Люси приехала через полтора часа, встревоженная и удрученная. Копна светлых кудряшек, яркий сиреневый костюмчик – мини-юбка и открытая блузка с золотистыми пуговицами – выделял ее в толпе. Большие темные очки закрывали половину личика.
Астра улыбнулась. Если Люси надеялась таким образом сделаться менее заметной, то добилась противоположного – на нее оглядывались.
Астра помахала ей рукой. Люси нерешительно двинулась навстречу, слегка раскачиваясь. Вся ее тонкая фигурка с осиной талией казалась неустойчивой, и первый серьезный порыв ветра грозил свалить ее с ног. Это впечатление усиливали высокие каблуки.
– Вы мне звонили? – для верности спросила она.
– Я, – кивнула Астра. – Пойдемте, прогуляемся? Или посидим в кафе? Вы любите мороженое?
– Лучше прогуляемся…
Пока они шли к саду, Люси несколько раз оглядывалась.
– За вами следят?
– Нет, что вы! – дернулась та. – Я просто… а что случилось с Игорем? Как он попал в аварию?
– Кто-то повредил тормоза его машины.
– Кто-о?!
Вопрос Люси прозвучал с преувеличенным недоумением.
– Я пытаюсь это выяснить.
– Вы… адвокат?
– В некотором роде… Как вы думаете, кому выгодна смерть вашего бывшего мужа?
– Я обязана отвечать?
– Разве вы не хотите помочь Игорю? Пока что он не заявлял в милицию, не подключал к расследованию официальные органы. Однако, если ему будут угрожать…
Астра сделала долгую паузу, предоставив Люси возможность завершить фразу по своему разумению.
Перед тем как отправиться на встречу, та звонила бывшему мужу сначала на домашний, потом на сотовый – он не ответил. Видимо, Игорь действительно в больнице. А раз так… Логические построения оказались Люси не по силам, она перестала ломать голову и поехала сюда. Авось все само прояснится.
– Игорь изменял вам?
– Когда мы были женаты? – вскинула выщипанные бровки Люси. – Не знаю… думаю, нет… Он постоянно занят на работе…
В ее сознании хаотично мелькали обрывки мыслей. Тарханин… авария… Марк…
– А сейчас у него есть женщина?
– Почему бы вам не спросить у него?
– Мне интересно ваше мнение. Игорь легко увлекается, поддается страсти?
– Не очень…
Они медленно шагали по тенистой аллее. Было душно. Деревья замерли в неподвижном воздухе. Каблучки Люси утопали в размягченном асфальте. Она то и дело вздыхала…
– Вы собираетесь снова выйти замуж?
– Не сидеть же одной до седых волос?
– У вас уже есть… жених?
Люси презрительно фыркнула. Кто так старомодно выражается? Жених! Бойфренд…
– Это не имеет отношения к аварии! – поспешно заявила она.
– Вы помните поездку в Суздаль?
Молодая женщина споткнулась и упала бы, не подхвати ее Астра под локоток, острый и колючий.
– С… мужем?
– А вы еще с кем-то ездили?
Люси растерянно озиралась по сторонам. Она понятия не имела, что говорил по сему поводу Игорь, и оказалась в затруднении.
– Нет… только с ним. У него там дядя… жил… Разве Игорь… при чем тут это…
Она так разволновалась, что безропотно позволила Астре усадить себя на скамейку. Лучи солнца косо падали сквозь листву, словно стрелы из света.
– Послушайте, Люси, вам придется рассказать мне все. Игорю повезло, но убийца ни перед чем не остановится, чтобы довести начатое до конца. Он не шутит. Если вы тоже представляете для него опасность, я за вашу жизнь рубля не дам. Бывший муж вам не поможет, он будет спасать себя, а не вас.
Астра приводила доводы, которые более умный человек отмел бы. Однако Люси они показались убедительными. Она не давала себе труда задуматься, о чем вообще идет речь. Ее глаза расширились от ужаса.
– Что же мне делать?
– Вы что-то видели, тогда, в Суздале…
– Вам Игорь рассказал?
– Не все. Он еще очень слаб, врачи запрещают беспокоить его.
Астра вынуждена была двигаться на ощупь, пробуя почву, шаг за шагом преодолевая собственное неведение и глухую защиту Люси. Она больше не верила Тарханину. Теперь требовалось вывести его из-под удара, а он продолжал обманывать ее. Вернее, недоговаривать…
Люси судорожно вздыхала, ее щеки пылали. Казалось, ей вот-вот сделается дурно.
– Я не хотела ехать в этот дурацкий скучный городишко! – вылетело у нее. – Но Игорь как с цепи сорвался. Мы были женаты всего полгода, и я ему уступила. Женщины должны уступать, правда?
Астра ободряюще кивнула.
– Этот его дядя… откуда он взялся? Я считала, что у Игоря нет родственников, кроме мамы и отчима. Он ничего не говорил про дядю… Когда я увидела его дом, то чуть в обморок не упала! Деревянная развалюха с печкой, без всяких удобств! Вокруг непролазная грязь, во дворе воняет куриным пометом… Игорь обещал, что мы остановимся в гостинице, даже номер заранее заказал.
Люси заново переживала испытание, выпавшее на ее долю.
– Вы поселились в доме его дяди?
– Только на одну ночь! Мы приехали к обеду, устали и… Игорь решил отдохнуть.
– Разве нельзя было отдохнуть в гостинице?
– Вы тоже так считаете? – просияла Люси. – Я ему намекнула, но он уперся и ни в какую. Мужчины ужасно упрямые. Мы поели… слава богу, хоть продуктов привезли нормальных. А то дядя вздумал угощать нас козьим молоком и вареной картошкой! Представляете? Казанки все черные, перемазанные сажей… каменный век! Печка потрескалась, полы скрипят, крыша течет… Игорь взялся давать ему советы по ремонту, а тот сидит, курит прямо в комнате и молчит, молчит… Табак дешевый, едкий, аж глаза слезятся…
Несвойственным ей многословием Люси прикрывала свое желание избежать скользкого момента.
– Дядя умер в тот же день?
Прямой вопрос Астры заставил ее вздрогнуть и зябко поежиться.
– Да… вечером…
– Как это произошло?
– Он… в общем, мы с Игорем собирались помыться с дороги… дядя Василий пошел топить баню. У него была баня во дворе, за домом. И все… На него посыпались дрова в сарайчике. Врач потом сказал, что у него голова разбита поленом. Ужасно, да?
– А вы чем занимались в это время?
– Мы? – Люси не сумела скрыть смущения. – Сидели за столом, пили чай из самовара. С крыжовенным вареньем. Кислятина, но я смолчала. Игорь и без того был на взводе. Его раздражало каждое мое слово. Может, ему тоже не нравилось у дяди, но он не признавался.
– Как долго вы оставались за столом?
– Не помню… полчаса, наверное… или чуть больше…
– И вас ничего не насторожило?
Люси нервно передернула угловатыми плечиками.
– Насторожило, конечно… Где, мол, дядя пропал? Игорь решил ему помочь… Вернее, мы оба решили, – поправилась она. – Было темно. Мы взяли фонарь, вышли во двор, глядим, из трубы на крыше баньки дым не идет. Стали звать: «Василий Федотыч! Василий Федотыч!» Никто не откликался. Тогда Игорь заглянул в сарай, посветил, а там только сапоги торчат из-под поленницы…
– Сапоги?
– Ну, ноги дядьки в сапогах, а головы и туловища не видать… Игорь кинулся дрова разбрасывать, кричит: «Что стоишь? «Скорую» вызывай!» Я побежала в дом, позвонила, пока растолковала им, куда ехать… адреса-то я не запомнила. Пришлось опять выходить, искать на доме название улицы и номер. Как сейчас перед глазами стоит: Березовая, 18.
– Все это время ваш муж оставался в сарае наедине с дядей?
– Старик был уже мертвым… – пробормотала Люси.
– Откуда вы знаете?
– Игорь сказал… Когда я вернулась в сарай, стала ему помогать разбрасывать дрова… К приезду врачей мы управились. Дядя лежал лицом вниз и не дышал, его голова была в крови… Игорь не переворачивал тело, только пощупал пульс и сказал: «Он мертв…» Я жутко испугалась и закричала! Я боюсь покойников… Игорь отправил меня в дом звонить в милицию, а сам сидел в сарае, ждал… Потом… нас до утра донимали вопросами, как это случилось, кто где был… и все такое…
«Тарханину ничего не стоило, откопав старика еще живым, добить его любым попавшимся под руку поленом, – подумала Астра. – Жена побежала вызывать милицию, тем самым предоставив ему свободу действий. Может, он специально отослал ее?»
– Во дворе у Василия Федотовича была собака?
– Нет, – покачала головой Люси. – За ужином он немного рассказывал о себе… Жаловался, что соседняя дворняга кур таскает. Поэтому собак не любил. Они с Игорем выпили коньяка, и у старика развязался язык. Он начал вспоминать свою жизнь, про одиночество талдычил, про монастырь… про грехи…
– Вам что-нибудь запомнилось из этого разговора?
– Ничего особенного… Я скучала и мечтала поскорее помыться и лечь… Дядя предложил затопить баню. Игорь хотел пойти с ним, но тот отказался. Вы, мол, отдыхайте с дороги, а я сам парную приготовлю для дорогих гостей… Сказал и пошел…
– А вы остались за столом?
– Да… я же говорила…
– Никто из вас не отлучался?
