Джордж Кокс - Коммерческий рейс в Каракас

- Почему?

- Хотя городские полицейские не так хитры, как люди Педро Видаля, но иногда могут быть весьма наблюдательны.

- Ладно, я буду осторожен, - сказал Джеф, выходя из машины и скрываясь в тени.

Здесь было довольно тихо и безлюдно. Джеф шел мимо темных подъездов вниз по улице. Напротив редакции"Бюллетеня"он остановился, вглядываясь в темноту. Сквозь зарешеченные окна первого этажа можно было заглянуть в служебные помещения, где ещё горел свет. Распахнутая дверь вела в своего рода прихожую, заваленную рулонами бумаги.

Джеф закурил и остановился на краю тротуара лицом к улице. Заслышав шум шагов, он повернул голову. Мужчина и женщина, рука об руку, миновали его, тихо беседуя. Потом опять все стихло. Тишина оказывала странное парализующее действие на чувства Джефа, и лишь когда что-то коснулось его плеча, он заметил, что не один. Но прежде чем он осознал, что произошло, донесся спокойный голос, произнесший по-испански:

- Добрый вечер, сеньор.

Джеф остолбенел, горло сдавило спазмой. "- Теперь все"-подумал он, глубоко вздохнул и медленно повернул голову.

- Я у вас за спиной, Лейн. Вы должны быть внимательнее.

Джефу понадобилось время, чтобы узнать в темноте лицо, и когда он наконец понял, кто стоит перед ним, его первой реакцией была скорее ярость, чем облегчение.

- Вы что, Уэбб, - воскликнул он, - решили таким образом подшутить? Вы меня до смерти перепугали. Откуда вы взялись?

- Из этих ворот. Я видел, как вы подошли и решил посмотреть, что вам здесь надо. Вы ждете Спенсера?

- Да.

- Очень хорошо. Тогда подождем вместе. - Пригнувшись, он глянул на часы. - Вот, взгляните, - как бы между прочим он протянул Джефу сложенную газету. - У нас есть ещё немного времени. Подойдите к фонарю на углу, чтобы было видно. Я для верности останусь здесь.

Джеф газету взял. Он не знал точно, чего хотел этим добиться Уэбб, но что-то в голосе того подсказывало, что это не шутка. Осмотревшись по сторонам, медленно пошел к уличному фонарю. Но уже в нескольких метрах стоял киоск, торговавший лимонадом и кока-колой. Изнутри на улицу падало достаточно света и Джеф развернул газету на испанском, недоверчиво уставившись на первую страницу.

На него смотрело его собственное лицо, занимавшее целых два столбца. Откуда могла взяться фотография, он не знал. Испуганно огляделся, но вокруг не было ни души и Джеф поспешил обратно в тень. Карл Уэбб все ещё стоял на прежнем месте. Он забрал газету у Джефа и снова сунул её подмышку.

- Неплохо, не правда ли? - спросил он.

- Какой текст под фотографией? - спросил Джеф.

- Мой испанский никуда не годится, но я думаю, что это объявление о вашем розыске. Его убили вы?

Это не было обвинением, Уэбб просто полюбопытствовал и принял отрицательный ответ Джефа без коментариев.

- У меня сегодня тоже было свидание с полицией, - сказал он и сообщил, как пришел в контору Грейсона и обнаружил там Карен Холмс и покойника.

- Что думает полиция?

- Этого они мне не сказали, - сухо ответил Уэбб. - Сомневаюсь, что им что-нибудь известно.

- Откуда у них моя фотография?

- Могли у них сохраниться туристские карты со времени вашего прошлого приезда, или нет?

- Возможно.

- Карточка для паспорта, верно? А в иммиграционной ведомости остаются две копии. Правильно? Как видите, это совсем просто. Им не составило труда...

Джеф кивнул. Ему следовало помнить о том, что Кордовес говорил об умелом и быстром стиле работы"Сегурналь", и теперь доказательство этого его обескуражило. После публикации фотографии арест был только вопросом времени. О законе, предусматривавшем тридцатидневное предварительное заключение, он старался даже не думать.

- Почему же ищут именно меня? - спросил он, раздраженно и в то же время удрученно.

- Откуда мне знать? - пожал плечами Уэбб. - Почему вы все-таки скрылись?

- Потому что у меня была стычка с Грейсоном, - Джеф понимал, что все равно терять ему больше нечего и можно рассказать все. - Я получил несколько ссадин и разбитую губу. Мне никогда не поверят, что все обстояло именно так, если не добыть доказательств моей невиновности.

Он умолк и задумался, мозг его лихорадочно работал. Наконец он решил, как заинтересовать Уэбба.

- Вы ещё не получили деньги, не так ли? - спросил он.

- Еще нет.

- А могли бы их получить?

- А вы как думаете?

- Грейсон вам давал какие-то обещания?

- Да, черт возьми. Потому я сегодня и приперся в его контору. Утром он сказал мне, что я могу зайти за четырьмя сотнями тысяч боливаров-это то же, что и сто двадцать тысяч долларов-в половине пятого в его контору. В пятисотенных купюрах. Восемь пакетов по сто купюр в каждом. Будь я проклят, если он этого не говорил, если у него не было этих денег. Он никогда бы не рискнул провести меня.

- И теперь вы считаете, что деньги у Спенсера? - спросил Джеф.

- Я хочу лишь убедиться в этом.

- Вы его знали ещё по Лас-Вегасу?

- Конечно.

- И что он за человек? Мог бы он убить Бейкера или Грейсона? Или их обоих?

- Дэн Спенсер? - презрительно фыркнул Уэбб. - Жалкий, трусливый червяк! У него не хватит мужества кого-нибудь убить. Он никогда ни на кого не поднимет руку, даже если окажется в таком положении, что ничего другого не останется. Но зато он нечист на руку.

- У него хватило смелости шантажировать Грейсона.

- Кто это сказал? - спросил Уэбб.

Пришлось Джефу рассказать о чековой книжке и своей теории о причине этих платежей.

- Возможно, - признал Уэбб. - Грейсон боялся, а Спенсер хорошо знал его прошлое. Но так как у Спенсера для крупного дела кишка тонка, он попробовал начать с небольшой суммы, и когда дело пошло, превратил её в своего рода ренту.

- Сегодня во второй половине дня он тоже был поблизости.

- Где?

Джеф махнул вверх по улице и рассказал, как Спенсер приглашал его выпить пива.

- Может быть, кроме меня он видел ещё кого-то, - сказал Джеф, - и потому ему нужно было заговорить со мной.

Уэбб задумался на минуту над его словами, закурил, и лицо его на миг озарилось пламенем спички.

- Если он кого-то видел, - сказал он наконец, - он бы наверняка вам не сказал об этом, а попытался бы заполучить деньги. Он из числа тех, кто берется за дела не по силам, пока однажды не получит пулю в лоб!

- Ну и как вы все это представляете? - спросил Джеф. - Вы тоже здесь не ради удовольствия, не так ли?

- Видит Бог, нет.

Уэбб с минуту помолчал и выпустил целое облако дыма.

- Вы когда-нибудь бывали в казино Лас-Вегаса? - затем спросил он.

- Нет.

- И в других местах тоже? Я имею ввиду, вы никогда не играли в рулетку?

- Как же, несколько раз.

- Ну хорошо. В казино отеля"Вествинд"напитки для играющих бесплатные. Все равно, сидите вы за столом рулетки или играете в баккара, вам стоит только повернуться-если у вас есть на это время-и перед вами уже стоит официант с полным подносом. Это поднимает играющим настроение, и, кроме того, тут ещё и уловка. Несколько раз пропустив по маленькой, некоторые начинают воображать себя куда значительнее, и прежде всего, куда состоятельнее, чем в действительности. Если им везет в игре, от спиртного они становятся легкомысленными. Если не везет, спиртное придает решимости попробовать ещё раз.

Для нас это не всегда окупается, так как иногда попадаются парни, которые практически не пьянеют-и по большей части им везет. Они пьют, потому что выигрывают, и выигрывают, потому что пьют. Я видел парней, которые уже не могли открыть глаза, не могли подняться с места, потому что их ноги не держали, - но они продолжали играть и уезжали домой с недельной выручкой в кармане. Но такое случалось нечасто, большей частью алкоголь делал свое дело.

Но что касается Спенсера, я хочу сказать следующее: он нечистый на руку проныра. Он слонялся у нас по казино и лишь наблюдал. Притом там, где можно поживиться. Терпеливо, часами ждал благоприятного случая. Уловив момент, прихватывал у опьяненного везением выигравшего несколько жетонов и ускользал.

Он проделывал это во всех казино, и по большей части довольно ловко. Но в конце концов все выплыло наружу, его несколько раз поймали на горячем, и в большинство игорных домов его больше не пускали. Об этой истории пошли разговоры и его выгнали из редакции. В один прекрасный день он исчез. Я не знал, где он скрывался, мне это было безразлично. Но история с шантажом вполне по нему.

- Дэн Спенсер, - продолжал Уэбб, - как стервятник. Сто двадцать тысяч долларов наличными он учуял бы на любом расстоянии. Если он смог их найти и незаметно ускользнуть с ними, то помчится так, что пятки засверкают. Если только не уделается при одной мысли об этом.

Уэбб презрительно расхохотался.

- Если вы полагаете, что он мог стать убийцей-забудьте об этом! Но деньги все же должны где-то быть, потому я и прибыл в такую даль. Возможно, впустую, но я намерен отправиться на квартиру к Спенсеру и перевернуть там все вверх дном-и он мне в этом поможет. Если хотите-присоединяйтесь, сердечно приглашаю.