Маскарад - Ксения Комал
— Это не просто список, — уже в усадьбе заявила Ульяна. — Доказательство того, что сильные мира сего когда-то были знакомы, дорогого стоит. Не зря же Никита так в него вцепился.
— Это твоё доказательство ничего не даёт.
— Как знать. Ещё не известно, что они там могли увидеть детьми. Неужели их правда допустили до каких-то государственных тайн? Только представь: несколько мальчишек отличились в… Ну не знаю в чём. В общем, из них начали готовить…
— Шпионов, — язвительно подсказала Даша. — Жаль, ничего не вышло.
— Откуда ты знаешь? Может, и вышло. Ведь с чего-то они все так поднялись. На совпадение не тянет.
— Точно, тянет на навязчивую идею. Успокойся ты со своими шпионами.
— Тогда объясни, что это за журнал.
Даша тяжело вздохнула и развела руками. Можно было напрямую спросить Малинова, но после сегодняшнего он вряд ли захочет откровенничать. Всё-таки не стоило отдавать ему счета за учёбу любимого отпрыска: наверняка получилось бы их использовать для безрассудного, самоубийственного шантажа.
* * *
К вечеру зарядила метель. Снег валил с такой скоростью, что оставалось только удивляться, каким чудом очередному постояльцу удалось добраться до усадьбы. Был он высокий, темноволосый, с мрачноватым ястребиным взором и спокойной уверенностью, сквозившей во всём облике.
— Вот паспорт, — с приятной хрипотцой сказал он, протягивая девушкам документ.
— Не надо, — буркнула Даша. — Нужны мне эти ваши липовые бумажки…
— Простите?
— Скажите, как вас зовут, и держите ключ.
— Лаврентий Павлович.
— Как Берия? — не удержалась Ульяна.
Взгляд, которым он её одарил, более впечатлительную барышню довёл бы до нервной икоты.
— Какой у меня номер?
— Первый, — мстительно заявила девушка.
— Четвёртый. — Даша протянула ключ и, традиционно осведомившись о его вкусовых предпочтениях, проводила до комнаты, которая находилась на стыке двух коридоров. — Надолго к нам?
— На несколько дней, — неоригинально отозвался Лаврентий. — Если можно, я бы попросил меня не беспокоить и не убирать в номере: не люблю, когда трогают мои вещи.
— Как скажете, — пожала плечами хозяйка. — Всё равно мне ваши удочки перебирать неинтересно.
— Какие удочки?
— Ну вы ведь на рыбалку приехали?
Её предположение мужчину явно позабавило. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в коридоре нарисовался Никита. Гости окинули друг друга подозрительными взглядами, одновременно кивнули и разошлись по номерам.
— Они знакомы, — убеждённо заявила Даша, оставшись с подругой наедине. — У нас тут какое-то криминальное собрание намечается, а мы сидим…
— Предлагаешь их выселить? — безразлично зевнула Ульяна. — Или, может, поступим, как с первыми двумя? Подумаешь, собрание: поговорят и разъедутся, а денежки за проживание останутся у тебя. Радуйся, что хоть такие есть.
Следовать разумному совету хозяйка облюбованной преступниками усадьбы не торопилась. Сомнения росли пропорционально количеству клиентов, а беспокойство — по мере общения с оными.
* * *
Через пару дней стало ясно, что с выводами Даша поспешила и гости, помимо дружеской встречи, жаждут чего-то ещё — по крайней мере, разъезжаться они и не думали, явно ожидая каких-то перемен. За это время подруги не раз обследовали вещи Лаврентия, которые он строго-настрого запретил трогать. Кроме одежды, нашли в них только рыболовные снасти и с печалью признали своё полное бессилие.
Новоявленный постоялец между тем начал оказывать Даше определённые знаки внимания. Сначала она списывала всё на банальную вежливость, но вскоре стало ясно, что тёзка Берии интересуется ею чересчур настойчиво. Поскольку Лаврентий был более чем привлекателен, а свободного времени у девушки хватало, она часами просиживала в его обществе, болтая на самые разные темы — от набившего оскомину подлёдного лова до последних тенденций в дизайне интерьера.
Усадьба привела мужчину в полнейший восторг, и он подолгу прохаживался по старому парку, мимо прудов и развалин конюшни, делал фотографии (причём в кадр нередко попадала хозяйка) и даже зарисовки. Подобная тяга к прекрасному казалось Даше довольно подозрительной, но сути своих сомнений уловить она не могла, и ей оставалось только мило улыбаться, позируя на фоне собственного детища.
Никита тем временем появлялся в гостинице всё реже. То ли присутствие Лаврентия действовало на него неким пагубным образом, то ли просто нашлись дела поважнее, но видели его подруги исключительно утром и перед сном. Даша несколько раз порывалась вернуться к разговору о липовом паспорте, однако постоялец запросто уходил от ответа, при этом даже не пытаясь притвориться, что ощущает какую-то неловкость. Последнее возмущало больше всего, и в конце концов девушка начала мстительно подсыпать ему в еду молотый перец, которого Никита, словно издеваясь, совершенно не замечал.
— Почему бы нам не нарядить ёлку? — улучив момент, когда они остались вдвоём, спросил Лаврентий.
Поскольку Даша последний раз занималась чем-то подобным ещё в средней школе, она недоумённо сдвинула брови и вопросительно посмотрела на мужчину.
— Ты что, всерьёз?
— А почему нет? Вот у тебя есть предпраздничное настроение? Лично у меня — нет.
— Может, это потому, что нам уже не пять?
— Ну так самое время вернуться в детство. Я видел во дворе отличную ель, она ещё не большая, так что прекрасно подойдёт. Игрушки есть?
— Откуда?
— Значит, надо купить. Собирайся, поедем в город.
Девушка до того удивилась, что позволила себя уговорить. Никакого желания отмечать дурацкий детский праздник у неё не было, но Лаврентий так настаивал, что отказать ему было практически невозможно. К тому же в последние годы все торжественные мероприятия она полностью игнорировала, оставаясь наедине с собой или в лучшем случае с Ульяной. А тут в кои-то веки выпал шанс встретить Новый год в компании двух мужчин, если они, конечно, не уедут.
Магазин сверкал праздничными шарами, мишурой и серебристыми искусственными снежинками, из динамиков лилась музыка, призванная создать соответствующее настроение, крошечная карусель крутилась вокруг своей оси, развлекая малышей и их родителей. Даша прошлась под блестящим дождиком, провела рукой по шершавым украшениям и повернулась к Лаврентию.
— Тебе какие больше нравятся?
— Чем больше, тем лучше. — Он взял огромный шар с нарисованным домиком и протянул девушке. — По-моему, похоже на твою усадьбу.
Хозяйка гостиницы пригляделась к жёлтым светящимся окнам и голубоватым сугробам, устилавшим всё вокруг домика. Выглядел он чересчур сказочным, но поразмыслив, девушка пришла к выводу, что именно такое впечатление её жилище должно производить на неподготовленного зрителя.
— Пожалуй. А мне нравится вот эта мишура. Смотри, какая мохнатая! И ещё тот набор со звездой, и… Зачем ты меня сюда привёл?!
— Чтобы стереть унылое выражение с твоей физиономии, — улыбнулся Лаврентий. — Полное ощущение, что у тебя жуткая трагедия стряслась, а поскольку я почти уверен, что это не так, предлагаю как следует оторваться.
Из магазина они вышли спустя два часа — уставшие, нагруженные покупками и вызывавшие завистливые взгляды
