Кит Хартман - Сыщик, ведьма и виртуальный покойник
У меня закружилось голова, а проклятый кофе вдруг начал проситься на волю. Мне захотелось усесться на землю и спрятать голову между ног. Но поскольку отдавать приказы из такого положения было трудно, я собрала волю в кулак и двинулась к месту преступления. Направление ветра несколько изменилось, и я впервые смогла почувствовать царящее на кладбище амбре.
Избавлю вас от описания того аромата, который летним августовским утром может источать полуразложившийся труп. В моем желудке началось какое-то движение. Я попыталась задержать дыхание. Но отказаться от дыхания навсегда я не могла, и с каждым новым глотком воздуха запах становился всё более невыносимым. Колени мои начали подгибаться, и я поняла, что вот-вот хлопнусь в обморок. Я качнулась, но кто-то положил руку мне на плечо и удержал от падения.
Глава седьмая: Полиция.
Понедельник 9-го. 6:11 утра.
- Ты в порядке? - поинтересовался хорошо знакомый мужской голос с заметным южным акцентом.
В ответ я лишь кивнула, поскольку сказать ничего не могла, так как, сложившись вдвое, пыталась интенсивным дыханием провентилировать легкие. Какой стыд, Господи! Мне и раньше доводилось видеть покойников, но в этом было что-то такое, что совершенно выбило меня из колеи. В этот момент до меня дошло, что мой головной аппарат связи все еще посылает сигнал в центральный банк данных. Этого только не хватало! Где-то в недрах Управления образ моих ног на века запечатлевается в кристалле памяти.
Удержавшись на ногах, я выпрямилась и увидела перед собой темно-голубые глаза Тони Браунинга. На его лоб свисала одна единственная светлая курчавая прядь. Боже, как он похож на арийского бога любви из преисподней!
- О, Меган. Вот уж не думал, что это ты.
В его голосе звучали какие-то странные нотки. Создавалось впечатление, что встреча со мной явилась для него сюрпризом, и притом сюрпризом не очень приятным.
- Тони. Рада тебя видеть. Мне сказали, что ты все еще на Четвертом.
Это было глупое заявление, и мы оба это знали. Тони считался классным детективом и без труда мог добиться перевода в Бюро специальных расследований, в Отдел по раскрытию убийств или даже в Управление по борьбе с организованной преступностью. Но всякий перевод означал разлуку с обожаемым Четвертым, а о расставании со своим полицейским участком Тони и думать не хотел.
- Да. А ты знаешь, как называют таких, как мы? "Два сапога пара". Ты там в своем БСР не скучаешь по нашей старой банде?
По правде говоря, мне временами очень не хватало этой, как он говорит, "старой банды". Четвертый участок считался лучшим в Департаменте, а мне по душе все эффективно действующие конторы. В зону действия Участка входила северная часть города, включая графство Кобб, где, как известно, заправляют баптисты. Я по своим религиозным воззрениям - квакер, а это означает, что, даже не полностью соответствуя высоким моральным стандартам конгрегации Южных баптистов, я способна с ними сотрудничать. Что же касается Тони, то он был не только рожден, но и взращен в зоне действия Четвертого участка.
- Иногда случается, - призналась я.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке, - с сомнением в голосе спросил Тони. - Если тебе нужен свежий воздух, то мы...
- Нет.
Исходя из своего прежнего опыта, я хорошо знала, как следует поступать в подобной ситуации. Если бежать от вони на свежий воздух, то ты к ней так и не привыкнешь. Но сели заставить себя побыть в удушливой атмосфере хотя бы пять минут, чувства притупляются и ты перестаешь замечать запах.
Рука Тони всё еще оставалась на моем плече, и я её спокойно сняла, обратив внимание на то, что обручального кольца на пальце всё еще не было.
- Нет, правда, Тони. Я в полном порядке. Тем не менее, спасибо, что поддержал.
- Не стоит благодарности. Проклятый жмурик и мои потроха чуть ли не наизнанку вывернул, когда я его увидел в первый раз.
Напряжение, которое я уловила в его голосе, не проходило. Может быть, он говорил так, потому что мы не виделись целых два года? Но даже и до этого наши отношения были немного странными. Такие отношения бывают у людей, у которых после первой встречи начинается бурный роман, но которые вскоре осознают, что не подходят друг другу и расстаются мирно, если не сказать, по-дружески. Но дела в том, что мы с Тони слишком рассудочные натуры для тайных свиданий, поэтому, пропустив самую интересную часть, сразу "осознали, что не подходим друг другу". Одним словом, хотя никакого бурного романа у нас не было, у всех, включая нас самих, создавалось впечатление, что он мой "бывший".
- Послушай, Тони, а почему бы тебе не поделиться со мной тем, что уже удалось выяснить?
- Охотно.
Я прошла вслед за Тони, и мы остановились на краю вскрытой могилы.
- Как ты можешь видеть, мы имеем свежую яму с пустым гробом на дне. Судя по тому, как сорвана крышка, преступники орудовали топором. Ваши эксперты сфотографировали оставленные инструментом следы и надеются получить хороший слепок лезвия.
Тони сделал странное ударение на слове "ваши". Ваши эксперты, сказал он. Почему не просто эксперты?
Участок взрытой земли рядом с могилой был отмечен небольшими красными флажками. Тони присел рядом с одним из флажков и продолжил:
- Кроме того, мы располагаем отличными следами на почве, которую выкопали преступники. Снимки следов сделаны, а ваши эксперты снимут с них гипсовые слепки, как только закончат работать с телом.
Снова "ваши". Что его разбирает? Неужели он думает, что я хочу отстранить его от расследования? Да, БСР обычно забирает следствие у участка, но мы, как правило, оставляем того, кто первым начал вести дело. Участковые детективы всегда рады сотрудничеству с нами, поскольку это дает им возможность привлечь к себе внимание прессы и побыть на виду у публики. Так что же снедает Тони?
Я встала на колени, чтобы лучше рассмотреть следы. Их оставила пара мужских ботинок. Мокасины или что-то иное в этом роде. Один из следов имел особую примету. В подошве ботинка, примерно там, где начинались пальцы стопы, видимо, была трещина, которая и отпечаталась в мягкой земле.
- Другие следы есть? - спросила я.
- Только частичные. Ни одного полного. Некоторые из частичных следов с этими не совпадают, поэтому мы полагаем, что имеем дело не с единственным преступником. Все следы сфотографированы и ваши ребята из БСР ведут сравнительное изучение, чтобы установить, сколько человек участвовали в деле.
Тони поднялся и прошел вокруг могилы к покойнику и к окружающим его атрибутам оккультизма.
- Если вглядеться, то на рассыпанной земле все еще можно заметить пентаграмму. Её начертали, видимо, после того, как было извлечено тело.
Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть едва заметные линии.
- Какой материал они использовали? Мел?
- Нет. Оказалось, что это известь. Ваши эксперты говорят, что сделают спектрограмму, чтобы попытаться определить производителя, но не уверены,, что игра будет стоить свеч. Этого материала слишком много. Его используют на лужайках, кортах и всем таком прочем. Эксперты считают, что им, возможно, больше повезет со свечами. Они явно не заводские. Если свечи восковые, то мы попытаемся найти производителя, обежав все местные мастерские. Но только в том случае, если они отлиты из воска.
- А разве бывают другие?
Тони посмотрел на меня, как на дурочку и, не ответив на вопрос, продолжил:
- Что касается петуха, то ваши эксперты утверждают, что голову ему отсекли при помощи какого-то очень острого орудия. Никаких следов инструмента на шее животного или на камне под ним. Впрочем, они не исключают, что сумеют найти в мышечной ткани микроскопические частицы металла. Это, по меньшей мере, скажет, из какого материала изготовлен нож. Да, и еще. Я попросил их провести анализ ДНК птицы. Поскольку на гены породы распространяется авторское право, мы сможем попытаться установить, на какой птицеферме вылупился этот петух.
Я начинала вспоминать, почему так любила работать в паре с Тони. Он все делал очень тщательно, не забывая о таких тонких вещах, как петушиные гены. Не удивлюсь, если он лет через пять будет командовать на своем любимом участке всеми детективами.
- Пластмассовая чаша рядом с птицей - предмет весьма распространенный. Толку от неё никакого. Ваши эксперты обработали посудину лазерным лучом и не обнаружили никаких отпечатков. Мы считаем, что засохшая масса на её дне - спекшаяся куриная кровь, но её пока еще никто не анализировал. Хочу обратить твое внимание на то, что остатки в чаше и крошечное пятнышко вот здесь - единственные следы крови на месте преступления. Я еще не консультировался со специалистами, но думаю, что из петуха может вылиться не меньше пинты крови. Поскольку здесь крови гораздо меньше, то можно допустить, что преступники поместили кровь в какой-то контейнер и унесли с собой, либо...
- Либо они её выпили, - подхватила я.
