Жатва - Лора Кейли

– В мире много похожих людей, – сказал он наконец.

– Угу, – отвел глаза Линч.

– Угу, – поддакнул Николас другу и отпил противное пиво. – Кстати, ты же знаешь, что наши дети снова того…

– Чего того? – напрягся Михаэль.

– Опять укатили. Уехали под самое утро.

– Куда?!

* * *

– Итак, – Эбигейл смотрела в карту, – мы почти на месте. Южная долина, вот здесь. Видишь?

Они были в пути четверо суток, они спали на обочинах дорог, в лес было заходить опасно, а от придорожных мотелей остались лишь пустые стены с покосившимися вывесками на них. У Дэнни чесалось лицо, и никакой спрей от комаров ему не помогал – он смотрел на Эбигейл и не понимал, какого чёрта они её не кусали.

– Ты ешь слишком много сладкого, – сказала она, предугадав вопрос.

– Это место ещё хуже, чем то. – Он огляделся по сторонам. Здесь было жарко, немыслимо жарко, просто чёртова пустыня посреди выжженной солнцем травы.

После той катастрофы всё изменилось, и климат будто повернулся вспять. Город и правда напоминал пустыню, ничего в округе, только песок и пустота.

– Мы тут израсходуем все наши запасы воды, – ворчал он, крутя руль.

– Как ты думаешь, они пролетали здесь? – Эбигейл оглядывала местность.

– Пролетали – не пролетали. Они же сказали, что жизни нигде нет, а эти их облёты, – Даниэль изобразил кавычки, – не более чем фикция. Так, для отвода глаз, чтобы утешить тех, кто ещё ищет и ждёт.

– Мне очень жаль твоего отца, Дэнни, – она взяла его за руку.

Ему сейчас тоже было жаль своего отца, но каждый раз, когда Эбигейл вот так прикасалась к нему, единственное, о чём он жалел, так это об отсутствии смелости, чтобы сказать ей всё. Что эти экспедиции ему не сдались, что каждый раз он едет с ней не ради чьей-то там жизни, а ради того, чтобы быть вместе, рядом, что не было ещё в его жизни времени лучше, чем проведённого с ней: в палатке, под ветром и ливнем, в пикапе в песчаную бурю, закрывая её своей курткой от песка и дождя…

– Тормози, – приказала она.

Они остановили пикап ближе к центру, ближе к центру того, что когда-то считалось населённой местностью, городом, пересечением улиц и дорог. Если там, где они были пять дней назад, всё было на месте, все улицы и дома и даже светофоры торчали из серной пыли, то здесь же не было ничего, всё будто смело подчистую.

– Здесь точно был город? – спросил Даниэль.

– Ага, – вздохнула она, – был.

Они вышли из машины и, закинув рюкзаки за спину, пошли осматривать местность.

И если во всех других экскурсиях Эбигейл была преисполнена ожиданий, то эта началась с неуверенности ни в чём. Ей хотелось вернуться в пикап, приехать к отцу и сдаться. Сказать, что он был прав, что это все бесполезно, что жизни нигде больше нет. Но если её нет нигде, как же им тогда жить? Ведь отсутствие любого начала ведёт к началу конца. Ещё это палящее солнце просто не давало идти. Казалось, оно могло испепелить их до самых костей. Как же сложно было дышать. Дэнни сжал её руку крепче.

– Мы только приехали, – подмигнул он ей, – кто знает, что мы найдём.

Ей же казалось, они не найдут ничего.

Сера, покрывшая землю, была не такой, как там. Местами она походила на глину, чем на пустынные дюны. Солнце палило нещадно, пыль лезла в глаза.

Эбигейл постоянно обо что-то спотыкалась, пока не поняла, что это крыши домов. Они торчали из-под земли, как в чёртовом фильме про апокалипсис.

– Боже! – Она села на корточки и стала разгребать песок руками. Пока не выкопала кусок черепицы, а после ещё один, и ещё.

Даниэль присел рядом и стал помогать.

– Здесь повсюду дома, их засыпало или, скорее, смело!

– Но как?

Он приложил ладонь к глазам, закрываясь от яркого солнца, пытаясь разглядеть, что там было вдали.

– Похоже на сель, он сошёл с тех гор и похоронил всё под собой.

И правда, недалеко виднелись вершины гор.

Они пошли дальше.

Прошёл уже час, а солнце всё так же палило. Эби вздохнула полной грудью и, казалось, обожгла всё внутри. Если здесь когда-то и жили люди, то, наверное, умерли от жары.

– Смотри! – сказал Дэнни.

Она посмотрела вдаль. Заслонённая всепоглощающим светом, она явила им горизонт и всё, что было за ним.

Там, на краю пустоты, виднелись деревья, высокие кроны, тропический лес.

– Господи, – вздохнула Эби, – как такое возможно?

– В лесу, наверное, не такая жара. – Даниэль протёр лоб от солёного пота.

– Пойдём, – она потянула его за собой.

– Куда? В тот лес? К одичавшим зверям? Почему бы и нет, – вздохнул он.

– Там могут быть люди…

– А ещё волки или дикие кабаны.

– Не трусь, Дэнни, тут не больше часа пешком.

То, что показалось пустыней, было лишь застывшим селем, он не дошёл до леса, но успел погрести под собой всю здешнюю жизнь целиком.

– Здесь было землетрясение? – спросила она.

– Скорее всего.

От того, что они шли по домам, по заживо погребённым людям, у Эбигейл свело всё внутри.

– Может, они успели бежать?

Дэнни пожал плечами.

Пройдя около километра, они спустились в низину, точнее, в ту часть бывшего города, до которой не дошёл селевой поток.

Пепел, перемешанный с грязью, все ещё был повсюду, а домов не было вовсе. Лес, который казался так близко, отдалялся от них с каждым шагом. Они шли уже больше часа, но никак не могли дойти.

– Похоже на оптический обман, – жмурился Даниэль.

– Что?

– Мираж. Похоже, что в этом месте резкая смена температурных слоёв. Этот лес может быть в тысяче километров, а может и не быть вовсе. Он будто растворяется в воздухе, смотри.

– Это у тебя в глазах от жары рябит, – сказала Эби.

– Нам лучше вернуться к машине.

Он обернулся и, не найдя пикап взглядом, безнадёжно вздохнул.

– Давай ещё немного пройдём, – предложила Эби.

– Мы посреди селя, гор и песка, – ворчал Даниэль, – у нас даже нет никаких ориентиров, да и жизни никакой здесь нет. Да и на такой жаре мы долго не протянем.

Эбигейл осмотрелась вокруг, сделала шаг назад, захотев ему возразить, как она всегда возражала, но под ногами у неё что-то перевернулось.

– Дэнни! – только успела крикнуть она и провалилась под землю.

Глава 12

Это был тёмный туннель. Длинный, широкий, со стенами выше их роста.

– Ты как? – раздалось в полумраке.

Эбигейл схватила протянутую ей руку, тусклый свет поступал с высоты. Наверху полуоткрытый люк.

– Канализация? – осмотрелась она по сторонам.

– Да, неработающая.

– И слава богу.

Наверх вела проржавевшая лестница, но оба они смотрели вдаль – туда, куда вёл туннель.

– Пойдём? – потащила его Эбигейл.

У неё болел бок и, казалось, треснуло ребро, но ничто так не заживляло раны, как любопытство, согревающее изнутри.

– Каких только психов не водится в таких местах, – сказал Даниэль и достал из рюкзака складной нож.

Здесь было прохладно, гораздо прохладнее, чем наверху, и хоть всё вокруг пахло сыростью и какой-то подвальной плесенью, им было легче дышать.

Они шли в темноте, освещая её фонарями, лучи от которых ходили по стенам, будто призраки пропавших людей.

В каких только жутких местах они до того не бывали, но под землёй в первый раз.

Эбигейл что-то пнула, это «что-то» загремело на весь туннель, отбиваясь металлическим эхом об отсыревшие стены. Дэнни направил фонарь.

– Смотри! – Она подошла ближе.

Под ногами – консервные банки, у стены – пустая тара для воды и сломанный перочинный нож.

– Значит, здесь были люди? – Она улыбнулась такой светлой улыбкой, какой улыбаются все, когда обретают надежду. – Они прятались здесь, Даниэль, здесь точно кто-то был…

– Или до сих пор есть, – пробормотал он.

– Надо идти! Мы найдём выход, он должен быть там.

Что-то глухое и сильное ударило наверху.