Загадка Красной Вдовы - Джон Диксон Карр
– Ну-ну, – начал Мастерс, примеряя на себя роль утешителя, – нужно помнить…
– Нужно помнить, – тыча пальцем, оборвал инспектора Г. М., – что я так и не понял, отчего умер этот бедолага. И до сих пор не понимаю. И уж если начистоту, я в полном недоумении, по крайней мере сейчас.
Мастерс снова ущипнул себя за нижнюю губу. Похоже, его что-то беспокоило.
– Да, сэр, случай, конечно, престранный, – согласился он, обводя взглядом комнату. – В том смысле, что обстоятельства весьма необычные, а улики еще необычнее. Но есть кое-что, с чем можно работать и что можно доказать. Начнем с того, что у нас тут явный случай отравления. Полагаю, в этом нет никаких сомнений?
– Нет, конечно. Отравление. Надеюсь, это вам поможет.
– Ведь так? Что ж, начнем! Посмотрим, что у нас есть. Вполне возможно, что эта комната еще удивит нас. Ошибаться, знаете ли, может каждый. И если мы найдем ядовитую ловушку и соответствующую отметину на теле несчастного…
Г. М. притих и только моргал поверх очков.
– Угу! Валяйте. И если найдете, то ликовать и злорадствовать будете с еще большим удовольствием, чем сейчас. Думаю, я уже теперь могу сказать, от какого яда умер несчастный, но, чтобы говорить с полной уверенностью, предлагаю подождать результатов вскрытия. А пока доктор Блейн не дал нам даже намека, давайте поиграем с разными версиями. Предположим – да? – что вы не найдете здесь никакой отравленной ловушки или инструмента для введения дозы яда подкожно. Что тогда?
– Простите, сэр Генри, – сказал Мастерс с ноткой беспокойства, – но не кажется ли вам… как и остальным присутствующим… что вы слишком близоруко смотрите на все это дело? А? Да полно вам! По-моему, у вас на уме одни только отравленные иголки. Они вас некоторым образом загипнотизировали. Вы не предполагаете ничего другого, кроме яда местного действия, введенного через ткани тела.
Но взгляните на факты. Я не медик, согласен, но о ядах кое-что все же знаю. Обязан. Итак, посмотрите на симптомы! Состояние тетании: зубы оскалены, голова и плечи откинуты назад, спина немного выгнута – говоря медицинским языком, это опистотонус. Одна нога поджата – хотя обе должны быть вытянуты, но это не… э…
– Не вписывается в общую картину?
Мастерс угрюмо кивнул.
– Если хотите. По-моему, эти симптомы более-менее указывают на отравление стрихнином, который мистер Бендер проглотил. Проглотил, сэр, без всяких там фокусов. Вы скажете, что в комнате нет никакого сосуда, ничего такого, из чего он мог бы проглотить яд. Конечно нет! Яд каким-то образом дали ему до того, как он вошел в комнату. Стрихнин, как известно, действует не сразу – время зависит от дозы и… э… физического состояния жертвы. Но, – продолжал Мастерс, тыча пальцем в ладонь, – есть симптомы. Например, – он повернулся к Терлейну, – вы, сэр, представили мне описание мистера Бендера. А теперь я кое-что процитирую из своего справочника: «У жертвы отравления стрихнином сначала возникает легкая скованность в области шеи, и затем начинают проявляться признаки беспокойства или ужаса». Разве это не описывает состояние мистера Бендера, а? Спасибо. Вот так.
– Будет лучше, если мы отвлечемся от пустого теоретизирования, – сказал Г. М. – Итак, это то, что вы думаете? Пусть так. А как же синюшность лица?
Мастерс замялся:
– Да, признаться, немного странно…
– Странно? – прорычал Г. М. – Да бросьте вы! Вы же сами лучше меня знаете! Все же просто. Синюшность и отечность лица указывают на действие яда, проникшего через дыхательную систему. Жертва не может подать голос. Но стрихнин воздействует на спинной мозг. Если Бендеру дали дозу чистого стрихнина, почему он не позвал на помощь, когда почувствовал что-то неладное? Но нет, никакого сигнала от него не поступило. Бендер даже на несварение не жаловался. А вы утверждаете, что он проглотил яд, вызывающий сильные болевые ощущения. Бендер не подал голоса, потому что не мог. Что-то парализовало его мышцы. Он стал трупом еще до того, как умер.
Я хочу довести до вас вот что: яд был чертовски быстродействующий. Введен он был в этой комнате. И самое главное, яд Бендер не глотал.
– Почему?
– Потому что это было кураре, – сказал Г. М.
После паузы, во время которой Мастерс снял шляпу, аккуратно положил ее на стол и достал записную книжку, Г. М. продолжил:
– В случае с любым другим токсином я бы с вами согласился. В случае с кураре – нет. Это исключение. При проглатывании он абсолютно безвреден. Можно намазать его на бутерброд, выпить с пивом – и вы ничего не заметите. Но при введении под кожу даже десятая доля того же количества убьет вас в течение десяти минут. Да, некоторые симптомы отравления кураре схожи с теми, что дает стрихнин. Оба вещества получают из одного растения – Strachnos Ignatii, если вас интересуют технические детали. Но смертельный потенциал у этого растения огромен. В Южной Америке индейцы смазывают им наконечники стрел. Каким-то образом кураре и вкололи Бендеру.
– Яд для стрел, – задумчиво повторил Мастерс. – Да, я об этом слышал. – Он усмехнулся. – Ну-ну, сэр, не расстраивайтесь! Немного непривычно видеть вас расстроенным. Должен признаться, я и сам поспешил с выводами. Но это все теория. Мы просто возвращаемся к тому факту, что с комнатой не все так просто. А раз так, то ее нужно обыскать, – с мрачным удовлетворением объявил Мастерс. – И вот по этой части, скажу вам прямо, я именно тот, кто вам нужен.
– Не хотелось бы вмешиваться, мистер Мастерс. – Голос принадлежал сэру Джорджу Анструзеру, который стоял у окна, опустив голову и заложив руки под фалды смокинга, и в этой позе напоминал весьма зловещего Пиквика. – Я, разумеется, благодарен за то, что мне разрешили присутствовать на этом совете. Но похоже, мимо вашего внимания прошла самая странная и непонятная часть этого дела. Если Бендер умер от яда, то
