Алекс Бэлл - Белый Слон
— Ой, прости! — Даша обняла подругу и представила своего кавалера. — Лера… в смысле, Анна, это Виктор. Виктор, это Анна… в смысле… ну ты уже знаешь.
— Очень приятно, — молодой человек вежливо улыбнулся и поцеловал Валерии руку. — Даша только о вас и говорила.
— Давай уж на ты, — Лера оглядела парня с ног до головы. Вроде бы ничего подозрительного. Приятная внешность, высокий рост, одет, что называется, с иголочки. Производит впечатление уверенного в себе человека, отзывчивого, неконфликтного… Вот только глаза Лере не понравились. Два пристальных, почти не мигающих серых омута. Он словно гипнотизировал собеседника. Взгляд так контрастировал с внешностью и манерой поведения, что Лера не смогла долго его выдерживать и отвела глаза. Она посмотрела на Иванну, но пока ничего странного не происходило. Если не считать странностью само присутствие в качестве гостя на таком мероприятии обычного оперативника местной полиции.
— Как скажешь, — Виктор улыбнулся. — Даша сказала, тебе нужна помощь.
— Да, — Лера все-таки посмотрела ему в глаза. — Причем это вопрос жизни и смерти.
— Чьей? — парень словно и не удивился.
— Пока не знаю. Но возможно любого из членов «Овидия»…
Взгляд вдруг перестал быть гипнотизирующим, и Лере стало не по себе. Потому что на нее посмотрели так, словно собирались закопать живьем прямо во дворе университета.
— Красавица моя, можешь пока послушать программу, пообщаться с гостями? — он обратился к Даше.
Она нахмурилась и недовольно посмотрела на Виктора.
— Какие у тебя могут быть от меня секреты?
— Солнышко, что ты, какие секреты? — Виктор улыбнулся и погладил Дашу по щеке. — Но, полагаю, твоя подруга сама хочет поговорить наедине.
— Даш, прости, — с тяжелым сердцем Лера согласилась. — Нам правда нужно поговорить. Но я даю тебе слово, что если сегодня все закончится хорошо, я расскажу тебе все, до последней мелочи. И ты напишешь такую статью, что остальные журналисты будут кусать локти от зависти.
Лера взяла Дашу за руку и умоляюще посмотрела в глаза.
— Для тебя это так важно? Хорошо, — Даша улыбнулась, но во взгляде была тревога. — Я не знаю, что ты задумала, но мне кажется, это что-то опасное. И ты боишься меня в это втянуть, да?
Лера промолчала, не зная, что сказать. Снова солгать не получится. Ей было очень страшно заканчивать игру, но еще страшнее было втягивать в это Дашу. Неизвестно, что сегодня произойдет, но пострадать может любой из присутствующих. А Лера не могла допустить, чтобы с ее подругой что-то случилось.
— Ну, моя милая, какие опасности, — рассмеялся Виктор. — Мы просто поговорим об одном деле, так ведь?
— Да, — подтвердила Валерия. — Просто поговорим.
Даша с беспокойством посмотрела на нее, обняла и тихо сказала.
— Если понадобится помощь — только позови. Я буду рядом.
Лера улыбнулась и кивнула.
Даша тут же приняла беспечный вид, чмокнула Виктора в щеку и королевской походкой пошла к гостям, которые собрались перед сценой.
Лера проводила ее взглядом, и обернулась к Виктору. Но посмотрела не в глаза, а на палец, где посверкивало золотое кольцо с черным фианитом.
Она сама попросила Дашу, чтобы та устроила им встречу. Еще тогда, увидев список гостей в кабинете Полонеза, она заподозрила что не все придут ради открытия. Теперь она в этом убедилась. Виктор Сивахин — один из приглашенных на конференцию «предпринимателей», москвич, был членом закрытого общества «Овидий». Того самого, о собрании которого она узнала из записки Иванны. Предпринимателям не может быть интересно научное открытие, если оно не сулит коммерческой выгоды, тем более их не станут приглашать на конференцию — если только они ее не спонсируют. Но спонсор один — Аркадий Шильц. И он тоже будет здесь, но он не член общества. Лера поняла это по пуговице.
Пуговица была не только доказательством его преступления. Если бы она имела только такое значение, после убийства Антоновой не было смысла ее искать. Ведь кроме няни никто не знал тайну «погибшего» мальчика.
Нет, у пуговицы была иная ценность. И Валерия поняла какая, сопоставив факты.
Первое — пуговица с вензелем точь-в-точь, как на пиджаке Полонеза. Второе — на всех пуговицах есть черный фианит. Кольцо, которое Смолин украл у человека, приглашенного на конференцию, тоже с черным фианитом. Уже одно это совпадение заставляет задуматься.
Далее — пуговица с вензелем принадлежала французским аристократам. И они, скорее всего, были связаны с наследием тамплиеров. Об этом говорил и крест на фотографии, и камни футарк, которые они, возможно нашли; и их загадочное убийство, и даже тот факт, что Шильц отправил Жиля обратно во Францию, когда тот был ребенком. Такие необычные пуговицы в России и Франции, черный фианит и многочисленные упоминания о тамплиерах навели Леру на мысль, что эти кольца и пуговицы — своего рода отличительные знаки. Есть некий орден, «Овидий», собрание которого должно пройти сегодня. Из письма Анатолия Белых декану следует, что «адептов не пустят без кодовой фразы». По времени продажа камней состоится как раз после собрания. Значит, на собрании Полонеза не будет — иначе не было бы нужды сообщать ему кодовую фразу. Но там будет присутствовать покупатель.
Если общество или орден закрытый, то не удивительно, что просто так туда никого не пускают. Судя по тому же письму Полонез адепт. Но, допустим, он передумал продавать камни. Поэтому в его кабинете провели обыск, чтобы добыть письмо. То есть Шильц искал две вещи — пуговицу с фианитом и письмо. Если бы адепт мог обойтись кодовой фразой, чтобы попасть на собрание, Шильц не стал бы искать пуговицу. Но она была ему нужна. И Лера пришла к выводу, что пуговица — отличительный знак адепта.
Но тогда возникает вопрос, почему шеф позволил чтобы Анатолий переписывался с Полонезом, а не с ним? Ответ Лера нашла достаточно быстро. Потому что Шильц рассчитывал попасть на собрание и без пуговицы и фразы. Он велел Смолину выкрасть кольцо. Должно быть, кольцо с фианитом — отличительный знак полноправных членов ордена. Оно позволяет присутствовать на собрании. Но тут Шильц столкнулся с двумя непредвиденными проблемами — Полонез отказался идти на встречу, Леонид Смолин выкрал кольцо. И тогда он приказал Зое найти пуговицу, а Нефедову — достать письмо. Видимо, по каким-то причинам он не мог связаться с Анатолием Белых и лично узнать кодовую фразу.
И вот догадки сыщицы начали подтверждаться. На пальце Виктора оказалось именно такое кольцо.
Многочисленные свидетельства о тамплиерах, знаки, письма и сообщение, что есть некий Магистр, который обладает тремя другими камнями, навело на мысль, что общество «Овидий» имеет корни в традициях рыцарей-храмовников. Лере не было нужды вникать в смысл существования общества, но она поняла еще одну вещь — оно достаточно многочисленно, и раскидано по всему миру. Возможно, «Овидий» — его представительство в России. И как следует из предыдущих выводов, которые Рижская сделала в доме Шильца — шефу было необходимо заманить Магистра в Россию, в этот город, чтобы… для чего — Лера точно не знала.
Но зато она знала кое-что более важное. Цель Шахматиста. И смысл их пари с шефом.
И именно поэтому ей нужно найти хотя бы одного представителя ордена, который согласится ей помочь.
И Виктор вполне подходил на эту роль.
— Мне нужно поговорить с вашим магистром, — Валерия открыто встретила пронизывающий взгляд.
— Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — Виктор говорил спокойно, но девушка содрогнулась. Его слова прозвучали как неприкрытая угроза.
— Да. Я прошу об аудиенции. Футарк Магистра под угрозой. Возможно, как и его жизнь.
— Ты… — Виктор начал терять самообладание. На его лице отразилось удивление. — Откуда ты знаешь про футарк? Ты была сестрой ордена?
— Я все расскажу только Магистру. Повторяю, времени мало. Осталось… — она посмотрела на часы. — Два часа тридцать три минуты. Не нам Господи, не нам, но имени твоему дай славу. Ведь так вы говорите?
Виктор смерил Валерию изучающим взглядом. Она молчала.
— Хорошо. Я постараюсь устроить встречу. Жди здесь.
Он направился к двери, которая располагалась за колонной. А Валерия осталась в зале, взглядом отыскивая знакомые лица. Оказалось, Полонез уже вышел на сцену и с гордостью приветствовал гостей и коллег. Он был в том самом пиджаке с фианитовыми позолоченными пуговицами.
Даша стояла в окружении кавалеров и с улыбкой принимала комплименты.
Лера считала минуты. Одна. Вторая. Третья.
На этом счет и закончился. Взгляд скользнул от сцены к балкону и остановился на красной куртке. Ее обладатель стоял спиной, и был без маски, но Лера узнала бы его с любого расстояния. Это был Шахматист.
Девушка в последний раз оглянулась на дверь, за которой скрылся Виктор. Она ведет в западное крыло главного здания университета. Там располагались аудитории, три кафедры и круглый зал для презентаций. Неизвестно, где именно будет находиться Магистр, но Валерия решилась. Она побежала к балкону, не дожидаясь возвращения Виктора. Появление Шахматиста на людях было неожиданным. Он сильно рисковал, и не стал бы показываться без веской причины.
