Алекс Бэлл - Белый Слон

— Конечно, — хмыкнула Лера. — Никому…

Она развернула самолетик и прочитала:

«Вчира вечиром в 11.35 в дом напротев прихадил какой-та дядя в чорной куртке».

 Постскриптум значилось «Где нашы шакалатки?».

— Похоже, ты погрязла в долгах, — развеселился Смолин. — Они что, работают на тебя?

— Ага, — Лера из-под очков смотрела на записку. Она довольно улыбнулась и кинула ее в урну.

— Ну, с такой разведкой не удивительно, что ты все знаешь, — потешался Леонид.

— Заметил, да?

Лера еще немного постояла, наблюдая за размеренной жизнью города. Смолин молчал.

— Ну… ты сделал все, что я просила, — Валерия немного замялась, и посмотрела на него. — Спасибо. Теперь наши дороги расходятся.

— Да… — он встретил взгляд и как-то невесело улыбнулся. — Что бы ты ни задумала, будь осторожна.

— Думаю, нет смысла желать тебе того же, — отозвалась она.

— Нет.

Леонид бросил на девушку последний взгляд и тут же исчез за деревьями.

Валерия еще немного постояла в тени рыжего здания, и собралась уйти. Она проверила, надежно ли спрятан байк, и обогнула здание.

С утра в «Сытом Коте» посетителей было немного. В пятницу всем было не до походов по кафетериям. Тем более, что на улице снова стало тоскливо и мокро.

Но один человек все-таки сидел за шахматным столиком, и играл сам с собой.

— Лера? Ты что ли? — обрадовался мужчина, заметив Валерию.

Она с тяжелым вздохом обернулась. Конспирация была нарушена. К счастью, поблизости не было ни одного человека, а значит можно не опасаться, что ее заметит полиция или кто-то из шайки Шильца.

— Здрасьте, дядя Коля, — она подошла к столику. — Что это вы так рано сегодня?

— Так дома Любка запилила, — он махнул рукой. — А здесь хорошо, спокойно! Народу мало. А ты-то откуда? Ишь ты, вся в черном, как шипон. Прячешься что ли от кого?

— Нет, — сказала Лера. — Я это так… — она поспешно сняла темные очки. — Как ваши дела?

— Да как сажа бела, — рассмеялся дядя Коля. — Хотя, к вечеру погодка-то переменится! Помнишь, я тебе часы показывал? Золотые, которые на помойке нашел?

— Ну да, — кивнула Лера.

— Так вот, сегодня вечером Званов приезжает, буду торговаться! Я его уже в гости заманил, он и рад радешенек. Глядишь, копеечку какую выручу, и Любка моя подобреет.

— Рада за вас, — улыбнулась Лера. — Вы извините, мне пора.

— Конечно, иди с Богом!

Он переставил фигурку на доске, а Лера поспешно отошла и надела очки. Никто не обращал внимания на девушку в темном берете, и она успокоилась. Только пробормотала:

— Значит, часы.

Эту фразу никто не услышал, да и сама Валерия до поры до времени отложила свои размышления. У нее в запасе был целый день. Можно будет все обдумать и просчитать. Но невозможно думать, когда ты едва держишься на ногах от голода и усталости. Девушка не спала всю ночь, а последний раз ела вчера в пять вечера. Поэтому она решила найти тихое местечко, где можно не бояться что ее заметят.

Она почти не глядя брела по улочкам и переулкам, заходила во дворы и шла по аллеям вдоль проспекта пока не оказалась в малознакомой части города.

Многоэтажки сменились двух-трехэтажными домами, машин стало меньше, деревьев — больше. Конечно, это не Калиновая улица, но по сравнению с центром города здесь тихо и спокойно.

Лера огляделась по сторонам и откуда-то из глубины всплыли смутные воспоминания. Да… на этой улице когда-то стоял дом ее родителей. Они жили здесь несколько лет, дружной семьей — мама, папа, Лера и ее братишка. Когда ей исполнилось пять — переехали в центр города. Потом родители подписали какой-то контракт и начали ездить по геологическим экспедициям, а они с братом остались с бабушкой, в ее комнате на Калиновой улице. Бабушка не захотела переезжать в квартиру, а внуки ее поддержали. Им было куда интереснее исследовать сад рядом с домом, бегать в парк и лазить по оврагам, нежели бродить по одному из пыльных скучных дворов многоэтажного микрорайона.

С каждым шагом, сделанным по тенистой кленовой алле, воспоминания становились ярче. Как старые фотографии, проявленные с фотопленки.

Усталость незаметно исчезла, Лера все брела, рассматривая старые деревянные дома, пока не очутилась возле небольшого кафе. Еще до того, как она рассмотрела название, вспомнила — это «Рыба-Кит». Излюбленное место для семейных посиделок. Она вспомнила даже вкус куриного бульона с лапшой, который в «Рыбе» готовили совсем как дома.

Пожалуй, здесь Валерию никто не узнает.

Она направилась к маленькому круглому зданию, окруженному парковыми деревьями. Нет, это был далеко не чистый и светлый центральный парк. Конечно, в детстве Лера гуляла здесь с родителями и братом. В то время тут были качели, настоящая карусель, киоск с мороженым.

Прошло восемнадцать лет, и от парка осталось всего несколько тропинок и густая поросль рябины и берез под пологом могучих тополей. За деревьями виднелась сохранившаяся беседка.

Пока Лера шла к зданию кафе, к ней подошел незнакомый парень. Она насторожилась, но он только спросил сколько времени. В руке у него был букетик фиалок, и он с дружелюбной улыбкой отдал их Валерии.

— Спасибо, — она немного недоуменно улыбнулась в ответ, но приняла подарок.

Парень пожелал ей доброго дня и отправился дальше.

Лера проводила его взглядом, посмеялась над своей подозрительностью и пошла к кафе.

Тут же повеяло изумительным ароматом выпечки, домашнего бульона и травяного чая. Лера мечтательно улыбнулась, и вошла. Зазвенел колокольчик, но на его звон никто не обратил внимания. В маленьком уютном кафе за белоснежными столиками сидели обычные люди, родители с детьми, пожилые пары.

Валерия заказала тот самый суп из детства, чай и пирожки с повидлом.

В отличие от парка здесь за восемнадцать лет ничего не изменилось. Все было так же по-домашнему вкусно, как раньше. Уютная обстановка, яркий свет, так контрастирующий с серым дождем за окнами, и тихая музыка навевали сладкую дремоту. Девушка сняла очки, поела и блаженно откинулась на стуле. Она вяло отгоняло дремоту, наблюдая за посетителями. Их здесь было куда больше, чем в «Сытом коте». Но и время уже подходило к десяти.

И тут неожиданно в кафе зашел Жиль.

Сон мгновенно улетучился, Лера быстро надела очки, и отвернулась к окну.

Жиль огляделся и спокойно пошел заказывать завтрак. Лера незаметно наблюдала за ним через отражение в окне. Ничего подозрительно не происходило. Похоже, он просто был постоянным посетителем этого кафе.

— Bonne journИe[35]), мадам, — он был как всегда слащав и приветлив. — Дайтье мне тарьелку вашьего прьекрасного супа! Русская кухнья вельикольепна…

— Одну минуту, — девушка за стойкой разулыбалась и состроила французу глазки. — Вам куриный, грибной, или с тефтелями?

— Oui, грьибной, пожьалуйста, — улыбнулся Жиль.

Лера собралась проскользнуть мимо него, взяла со стола букетик и направилась к выходу.

На ее беду, фиалки имели слишком сильный аромат.

— Апчхи! — француз расчихался, и тут же прикрылся платочком. — У вас чьто, здесь есть цвьеты?

— Нет, — удивилась девушка. — Только искусственные.

Жиль снова чихнул и обернулся. Он посмотрел на Валерию, но, кажется, не узнал. Зато фиалки его совсем не обрадовали.

— Это у меня цветы! — невинным голоском пропела Лера. — Если хотите, я могу вам подарить.

И сунула фиалки Жилю под нос. «Пусть помучается, зараза…», — подумала она.

— Апчхи! Пчхи! Нет… Уберьите их ньемедленно! S» il vous plaНt[36]… Апчхи!

Он так расчихался, что Лера все-таки убрала букетик, и вежливо сказала.

— Будьте здоровы!

— О, merci beaucoup… Спасьибо.

— Да не за что, я не искренне.

Не сдержалась. Француз проворчал что-то про ненормальных русских девушек, а Лера, повеселев, отправилась к выходу.

«Да… все-таки из таких приятных мелочей и складывается жизнь», — подумала она.

До вечера оставалась еще уйма времени. Но на улице потеплело, облачка разошлись и солнце согрело мокрую землю. Лера решила переждать в парке. И кафе рядом, не надо искать, где пообедать. И никто не станет тут искать.

Она пробралась сквозь густую поросль к старой покосившейся беседке. Место оказалось идеальным — отсюда ее никто не мог увидеть. Скамейка не намокла, и Лера присела, облокотившись на поручень. Фиалки и пакет с вещами она положила рядом. Успела несколько раз прокрутить в голове план, и в конце концов задремала в тени тополей.

А вечером отправилась к университету.

Для многих жителей города N конференция стала неожиданностью. Подробную информацию до последнего момента скрывали от журналистов, но сегодня возле университета собралась целая толпа. От самых дверей, через массивные мраморные ступени протянулся обозначенный красной лентой коридор. Вдоль него стояли служители закона в парадной форме и при оружии. Они следили, чтобы толпа не загораживала дорогу гостям конференции.