Коттедж - Лиза Стоун
– Значит, это интрижки между соседями? – уточнил Мэтт.
– Вполне себе.
Спустя несколько минут они подъехали к дому миссис Слейтер. «Машины Дженнингсов нет, наверное, уехали на работу, им сейчас надо пытаться наладить свою жизнь», – с сочувствием подумала Бет.
– Подождешь в машине? Я ненадолго, – сказала она напарнику. С миссис Слейтер можно поговорить и в одиночку, чего не скажешь об общении с настоящим преступником вроде Бейтса.
– Ты чего, я пойду с тобой. Мне стало интересно, – ответил Мэтт, открывая дверь машины. – Я не хочу пропустить поток «важной» информации.
– Шутник, – с улыбкой отметила Бет. Она уже давно работает с ним, поэтому привыкла к подобной манере общения.
Полицейские позвонили в дверь дома под номером 55, и им моментально открыли.
– Миссис Слейтер, я детектив Бет Мэйс, а это мой напарник, детектив Мэтт Дэвис, – представилась Бет, показывая удостоверение. – Мы с вами говорили по телефону. – Она отметила, что женщине на вид около шестидесяти, но та модно одета.
– Я рада, что прислали именно вас. Я не хочу рассказывать все заново тому, кто ничего об этом не слышал. – Женщина впустила полицейских в дом. – Вам что-нибудь налить?
– Нет, спасибо, – поблагодарила Бет. – Нам нужно спешить в полицейский участок.
– Тогда присаживайтесь. Сейчас я расскажу, что мне удалось узнать.
Полицейские сели на диван, а Анджела Слейтер уселась в высокое кресло, словно приготовилась выступать перед публикой. На стене висели полки с безделушками, семейными фотографиями и пустым стеклянным графином с шестью стаканами. Мэтт приготовил блокнот.
– Я уверена, что мои соседи что-то скрывают, – торжественно начала Анджела Слейтер. – Я не верю, что их ребенок мертв. Они не стали устраивать похороны и не регистрировали смерть.
– Откуда вы это узнали? – с удивлением спросила Бет.
– Вчера встретила шедшего на работу Иэна. Я спросила его про похороны, чтобы поприсутствовать или хотя бы отправить цветы. Но он сказал, что ничего такого не будет. Это показалось мне странным.
– Возможно, похороны только для семьи, – заметила Бет.
– Меня это удивило. Я подумала, что они, наверное, не хотят об этом говорить, поэтому я позвонила своей подруге, Норе. Она работает в городском похоронном агентстве. Мы с ней хорошо общаемся, и она часто рассказывает о своей работе. Вы даже не поверите, что она может разболтать.
«Вот тебе и тайна личной жизни», – подумала Бет. – И подруга сказала, что Дженнингсы к ним не обращались, – продолжила Слейтер.
– Вполне вероятно, что семья обратилась в другое бюро, – ответила детектив.
– Я тоже так думала, – заговорщическим тоном произнесла Анджела. – Но я обзвонила все местные ритуальные бюро, но ни с кем из них не связывались по этому вопросу.
Бет пристально взглянула на женщину, а Мэтт сказал:
– Вы, кажется, лезете не в свое дело.
Напарница выразительно посмотрела на него. Они хорошо ладили, но этот парень никогда не отличался хорошими манерами.
– И еще, – невозмутимо продолжала Слейтер, подавшись вперед. – У них нет свидетельства о смерти. Я попросила подругу проверить. Свидетельства нет в реестре, хотя оно должно быть. Подобные случаи всегда регистрируются.
Сотрудники полиции на мгновение потеряли дар речи – насколько же далеко зашла эта женщина.
– У родителей есть сорок два дня на регистрацию факта…
– Я знаю, – нетерпеливо перебила женщина. – А если младенец умер уже после родов, на это отводится пять дней. Именно такие сроки.
Бет посмотрела Анджеле прямо в глаза.
– Но их ребенок родился мертвым, – напомнила она.
– Нет, это не так. Он жив. Я слышала плач.
– Но вы даже не упоминали об этом раньше, – возразила Бет. – И вообще вы сказали, что не видели содержимое переноски, поскольку та была накрыта одеялом.
– Я не видела, но слышала.
– Тогда почему вы не рассказали сразу? – удивленно спросила Бет.
– Изначально это не показалось мне важным. Предполагала, что вы и так знаете побольше меня. Но когда вы рассказали о словах Дженнингсов, я поняла всю важность моей информации.
Бет на мгновение задумалась.
– В какой момент вы услышали плач? – уточнила детектив.
– Когда акушерка ставила переноску в машину. Я наблюдала из окна спальни. Окно было открыто, поэтому-то я и услышала. Словно там мяукал котенок.
– Может, вы все же услышали кошку? – вмешался Мэтт.
– Не говорите ерунды! – воскликнула женщина. – Я смогу отличить мяуканье животного от плача человеческого дитя.
– Иногда эти звуки похожи, особенно на расстоянии, – сказала Бет.
– Я же говорю, что слышала именно ребенка, – воинственно заявила Анджела.
– Тогда что с ним случилось? – спросил Мэтт.
– Я не знаю. Но это уже ваша работа. Теперь я все вам рассказала.
– Точно все? – уточнила Бет.
– Да.
– Спасибо, – поблагодарила сотрудница полиции.
Мэтт закрыл свой блокнот.
– Вы пойдете к ним? – спросила Слейтер. – Эмма сейчас дома.
– Об этом я поговорю с коллегой, – тактично ответила Бет.
Миссис Слейтер проводила их до выхода.
– Что думаешь? – спросил Мэтт у напарницы, пока они шли по дорожке от дома.
– Думаю, она ошибается. Женщина ничего не слышала, поскольку ребенок действительно родился мертвым.
– Или она действительно услышала плач, но младенец вскоре умер, – задумался Мэтт.
– Вполне возможно, но тогда должно быть свидетельство о смерти. В отношении этого миссис Слейтер совершенно права, такие случаи должны регистрироваться, как и смерти взрослых. Даже если младенец прожил совсем немного. Давай лучше поговорим с Эммой Дженнингс.
Они свернули направо и направились к дому 57. Бет несколько раз позвонила в дверь. Вскоре им открыла Эмма и посмотрела на пришедших, но не стала снимать дверную цепочку.
– Добрый день, миссис Дженнингс, меня зовут Бет Мэйс, – представилась сотрудница полиции и показала удостоверение. – Я уже приходила к вам. А это мой коллега, констебль Мэтт Дэвис.
– Что вам нужно?
– Разрешите войти? – спросила Бет.
– Зачем? Иэна нет дома, он сейчас на работе.
– Мы не собираемся говорить с ним. Уверены, что и вы сможете ответить на наши вопросы. Это не займет много времени.
Эмма какое-то время колебалась, но все же впустила их.
– Сочувствую вам, – произнес Мэтт, входя в дом.
– Благодарю, – ответила Эмма.
«Она выглядит получше, чем в прошлый раз», – подумала Бет. Но Эмма по-прежнему выглядела мрачной.
– Давайте присядем? – предложила Бет.
Хозяйка указала на гостиную.
– Мы не отнимем много времени, – заверила Бет. – С нами снова связался ответственный гражданин.
– Я уже догадалась, что это за «гражданин», – нахмурилась Эмма. – Знакомство с этой Слейтер – одна большая ошибка. Теперь она никогда не отвяжется.
Бет сочувственно кивнула.
– Это может показаться бездушным, я знаю, но мне снова необходимо задать вопросы о вашем ребенке. – Что? – с тревогой спросила Эмма.
Сложно подобрать нейтральные слова для подобного вопроса.
