Эрл Гарднер - По тонкому льду (= Действуй тоньше, чтобы выграть)
- Он указал вам машину?
- Вы угадали. Он указал мне свой собственный автомобиль.
- Свой собственный?- воскликнул я.
- Совершенно верно. Он сказал, что посигналит мне фарами, когда приблизится к перекрестку. Мне нужно будет постараться, чтобы прохожие поверили в то, что он меня сбил, но предупредил, что не станет останавливаться и чтобы я ничего не предпринимала, пока он не подаст условный сигнал. Он хотел обеспечить себе путь для отхода.
- Проклятье!- тихо проговорил я.
- Разве это не забавно?- спросила она.
- И вы были на месте, и он подал вам сигнал фарами?- на всякий случай переспросил я.
- Ну, конечно. Он проехал через этот перекресток раз десять. Надо было убедиться, что все в порядке, и только потом включил передние фары. Я отработала номер, и он дал газу и скрылся. Свернул за угол, и все.
- А что с тем платьем, которое на вас было?
- Позже он приехал ко мне домой, взял плоскогубцы и вырвал клочок материи.
- Дальше?
- Дальше он приказал мне ждать. Сказал, что вскоре ко мне придет один человек, чтобы договориться. На третьи сутки он позвонил мне и предупредил, что этот человек очень умен, что он молод, хрупкого телосложения, но соображает быстро, и чтобы я ничего не выдумывала, а только поменьше болтала и разыгрывала из себя пострадавшую. Он еще прибавил, что вы сами можете разыграть кого угодно. В заключение он снова напомнил мне о десяти тысячах, пять из которых полагались мне.
- А другие пять?
- Я должна была передать их адвокату.
Я замолчал, переваривая услышанное.
- Ну а теперь,- спросила она,- что вы собираетесь делать? Вы хотите испортить мне жизнь из-за этих пяти тысяч? Должна вам сказать, что это мой первый приличный заработок за шесть месяцев. Эти проклятые страховые компании заводят досье на тех, кто симулирует увечья, и всякий раз приходится придумывать что-то новенькое. Дело дошло до того, что я стала очень редко подавать в суд на тех, кто останавливается...
- А что происходит, если они останавливаются?
- О...- протянула она.- Они останавливаются, спрашивают, как сильно я ушиблась, а мой напарник отвечает, что вызвал "скорую". Тогда они дают мне свои визитки, заверяют, что у них имеется страховка, и просят, чтобы я связалась с ними, что о происшествии они поставят в известность свою страховую компанию, а затем спрашивают, как меня зовут. Обычно я указываю фальшивый адрес и имя, и на этом дело заканчивается. Что касается тех, кто пытается скрыться, то я предпочитаю иметь дело с пьяными. Здесь мой помощник помогает мне вытрясти денежки.
- Каким образом?
- О, он обычно заходит в клуб или питейное заведение, выбирает клиента, который выпил достаточно, потом отправляется на место парковки, записывает номер машины и узнает, в каком направлении он собирается ехать. Позже я отправляюсь на место предполагаемой аварии. Конечно, таким образом мы многих теряли, но уж когда кто-то попадался, то трясли мы его не на шутку.
Знаете, как это бывает: человек сидит в баре часа полтора, потом выходит, садится в машину и сбивает пешехода. Конечно, приходится останавливаться, но при малейшей возможности каждый старается улизнуть. Только его и видели. Конечно, мы тщательно выбираем время,- когда движение не очень большое и у подвыпившего водителя есть искушение нажать на газ и смыться.
- И сколько таких дел вы провернули с Эссексом?
- Господь с вами, только одно! Сработано чисто и аккуратно.
- Кто эта девушка, которая должна была сидеть за рулем? Филлис Даусон - или Элдон? Вы о ней что-нибудь знаете?
- Ничего. Конечно, не она вела ту машину. Ее вел Колтон Эссекс. Машина принадлежит ему.
- Вы испортили ей крыло?
- Нет. Я просто оттолкнулась от капота, перевернулась вокруг себя пару раз, потом сделала полусальто и кувыркнулась.
- Ваш друг присутствовал при этом?
- Нет. Эссекс заранее предупредил меня, чтобы я работала в одиночку. Он сказал, что прохожие сами вызовут "неотложку", а когда я буду общаться с полицией, то должна сказать, что очень сильно ударилась. Естественно,продолжала женщина,- я привела в доказательство массу всяких симптомов. Сотрясение мозга, травма спины, потеря координации, ужасная мигрень, боли в спине, ухудшение зрения... ну и прочее.
- Вам пришлось их отрепетировать?- спросил я.
- А как вы думаете?
Я встал и принялся мерить шагами пол.
Черт бы вас побрал,- находившись, констатировал я.
- Правда?- сказала она.- Послушайте, Дональд, вы так хорошо ко мне отнеслись... Что вы собираетесь делать со всем этим?
- Сам не знаю.
- Сдадите меня полиции?
- Нет,- успокоил я ее.- Во всяком случае, не сейчас. Мне хочется узнать, что стоит за всем этим.
Глаза женщины блеснули.
- Я уверена, что мы думаем об одном и том же.
- То есть?
- За всем этим стоят деньги. Такой адвокат, как Колтон Эссекс, работает по-крупному, разная мелочь его совершенно не интересует. Возьмите человека, который желает попасть в дорожное происшествие, заплатить десять штук, чтобы потом оставить мне только половину этой суммы.
Конечно, моя ошибка в том, что я позволила себя обнаружить. Мы договорились, что я исчезаю с горизонта и если кто-либо на меня наткнется, то выкручиваться придется самой. Они станут все отрицать, а учитывая мои показания, я рискую тут же оказаться за решеткой. Мне же никто не поверит, даже если я поклянусь на десяти Библиях. Я подозреваю, что Эссекс на это и рассчитывал. Деньги, деньги. Я думаю, тут пахнет огромными деньгами! Когда долго занимаешься подобным рэкетом, у тебя вырабатывается нюх на деньги. Может, заключим сделку?
- Никаких сделок,- покачал головой я.
- После того как я раскрыла свои карты,- с явным неудовольствием проговорила она,- с вашей стороны не совсем честно так поступать.
- Вы выложили карты на стол, потому что другого выхода у вас не было,сказал я.- Я вас нашел. Все, что мне остается,- это сообщить в полицию ваше местонахождение, и конец счастливым денечкам.
- Думаю, в этом у вас преимущество,- признала женщина.- Впрочем, я догадываюсь, что все это значит.
- Что?
- Вы хотите сами добраться до этих денег... и, черт возьми, я думаю, вы достаточно сообразительны для этого!
- Как у вас идут дела?- спросил я, уходя от вопроса.
- Не так уж плохо. Хотя, конечно, невозможно выигрывать постоянно. Приходиться бороться с математическими законами. Когда я снимаю кон, то беру десять процентов и играю только на них. Выиграв, я ухожу. Если мне не везет, я проигрываю эти десять процентов, не больше. Только так можно играть в казино. Если повезет, я могу выиграть все, что лежит на столе, но как бы ни везло другим, я рискую лишиться только своих десяти процентов.
- Ловко,- заметил я.
- Когда имеешь дело с математикой, важно заключить соглашение с самим собой,- философски заметила она.
- Куда вы направитесь потом?
Она только улыбнулась в ответ.
- Давайте, облегчите душу,- продолжал я.- Мне ничего не стоит подойти к телефону и позвонить в полицию. У меня, на руках все козыри, и я должен это знать.
- Хотите испортить мне жизнь?
- Если бы я хотел испортить вам жизнь, то давным-давно сделал бы это.
- Я полечу в Солт-Лейк-Сити. Там живет моя дочь.
- Она замужем?
- Вдова.
- Дети есть?
- Нет. Она держит там маленькое заведение. Для меня в ее доме всегда найдется местечко.
- Вы даете ей деньги?
- В этом нет необходимости. У нее хорошая работа. Я у нее ничего не прошу, и она не задает ненужных вопросов.
- Она ни о чем не догадывается?
- Знаете,- рассмеялась миссис Честер,- порой она посматривает на меня с подозрением. Держу пари, что она принимает меня за гулящую, считает, наверное, что я веду аморальный образ жизни.
- Но она не подозревает, чем в действительности вы зарабатываете себе на жизнь?
Миссис Честер отрицательно покачала головой.
- Дайте мне адрес вашей дочери.
Она взяла листок бумаги и написала на нем адрес.
- Как зовут вашу дочь?
- Эйлин Адамс.
- У нее есть телефон?
- Есть. Вам нужен номер?
- Запишите на память,- попросил я.
- Отдаю себя в ваши руки,- сказала она.
- А что еще вам остается делать,- сдержанно заметил я.- Не забывайте, один звонок куда следует...
- Вы собираетесь это сделать?
- Не знаю.
Она задумчиво посмотрела на меня:
- Меня не проведешь. Я знаю, за чем вы гоняетесь.
Вы почуяли деньги, и вам не терпится наложить на них лапу. Работая на пару, мы получили бы в два раза больше и могли бы разделить барыши.
- Как по-вашему, на кой мне сдался ваш адрес?
- Ну чтобы... черт, да не знаю я.
- Возможно, чтобы работать на пару?
- Дональд,- она просияла,- хороший мальчик.
Потрясающе толковый мальчик. Как только вы вошли в мой дом со своими дурацкими журналами, я поняла - вы отличный парень, черт побери!
- Ладно, хватит об этом. Держите связь с дочерью, так чтобы я мог вас найти в любой момент. Только запомните одно: это никакая не сделка. Просто я хочу довести до конца расследование этой махинации.
