Опаловая змея - Фергюс Хьюм

– Я не буду отвечать.

Никакими убеждениями Норвуд не смог изменить решение упрямого молодого человека и, наконец, в отчаянии покинул его.

– Невозможно творить чудеса, – бормотал он себе под нос, возвращаясь в свой кабинет, – и если этот молодой дурак не скажет мне всей правды, я не вижу, чем могу ему помочь.

Войдя в контору, он увидел, что его ждет дама, и, бросив небрежный взгляд на карточку, врученную ему клерком, вздрогнул.

– Мисс Пенфолд, – сказал он, – боже мой! Она была помолвлена с лордом Каллистоном. Интересно, чего она хочет?

Появилась молодая леди, и, когда дверь за ней закрылась, он вскоре понял, в чем дело.

– Вы адвокат мистера Десмонда? – спросила она.

– Да, имею такую честь, – ответил Норвуд, несколько озадаченный целью ее визита.

– Я… я очень интересуюсь судьбой мистера Десмонда, – сказала девушка, волнуясь, – на самом деле я с ним помолвлена.

– Но я думал, что лорд Каллистон…

– Лорд Каллистон для меня ничто, – нетерпеливо перебила она. – Он мне никогда не нравился, хотя мой опекун хотел нашего брака, но я люблю Майлза Десмонда, иначе меня бы здесь не было.

– Ну конечно, я уверен, что он невиновен.

– Невиновен! У меня никогда не было никаких сомнений на этот счет, но я хочу знать, каковы шансы доказать его невиновность.

– Это будет нелегко, – задумчиво произнес Норвуд, – потому что я ничего не могу добиться от него.

– Что же он отказывается вам сообщить? – спросила мисс Пенфолд.

– Имя леди, которую он видел у лорда Каллистона в ночь убийства. Я‐то сам уверен, что это была леди Бэлскомб.

– Леди Бэлскомб? – удивленно повторила Мэй. – Что могло привести ее туда?

– Возможно, она отправилась на встречу с лордом Каллистоном. Причина, по которой я думаю, что это она, заключается в том, что, по словам мистера Десмонда, он обещал леди, которую видел, что не назовет ее имя без ее разрешения. И тут же он заявляет мне, что не может говорить, пока не вернется яхта лорда Каллистона; а поскольку леди Бэлскомб – единственная леди на борту, это явно она.

– Но почему он отказался признаться вам, что это была она?

Норвуд пожал плечами.

– Ну-у, вряд ли леди должна посещать покои мужчины в такой час… Ее репутация…

– Ее репутация! – презрительно повторила Мэй Пенфолд. – В данный момент ему незачем пытаться спасти ее репутацию, учитывая, что она пренебрегла ею, сбежав с лордом Каллистоном.

– Главное – это кинжал, – сказал Норвуд. – Молодой человек сказал мне, что забрал его у Лены Саршайн и принес домой, оставив на столе, так что если его хозяйка или кто‐то другой убрал его в вазу, они должны были его видеть, и это докажет правдивость его истории.

– Тогда, чтобы выяснить это, лучше всего будет встретиться с его квартирной хозяйкой.

– Конечно, но я не знаю, где он живет.

– Я знаю: Примроуз-Кресент, Блумсбери. Поезжайте туда и узнайте что сможете.

– Я могу попытаться, – задумчиво проговорил Норвуд, – но, боюсь, это безнадежная попытка.

– Безнадежные попытки часто приносят успех, – возразила Мэй с уверенной улыбкой. – Так что вы пойдете к нему на квартиру, а потом сообщите мне о результатах ваших расспросов.

Норвуд согласился и, когда мисс Пенфолд уехала, вызвал такси и поехал к дому Майлза Десмонда. Рондалина, бледная и еще более похожая на привидение, чем прежде, открыла дверь и сообщила адвокату, что миссис Малги ушла.

– Очень жаль, – разочарованно произнес Норвуд. – Это вы служанка?

– Да, сэр, – ответила Рондалина не очень приветливо.

– И вы обслуживаете всех жильцов?

– Да, сэр.

– О! Тогда, может быть, вы расскажете мне то, что я хочу знать, – весело сказал Норвуд. – Проводите меня в комнату мистера Десмонда.

Рондалина, будучи лондонской девушкой, была очень подозрительна и пристально оглядела мистера Норвуда, чтобы понять, не замышляет ли он кражу со взломом. Удовлетворившись результатом осмотра, она повела его наверх и показала гостиную Десмонда.

– А теперь, – сказал Норвуд, садясь, – я хочу, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.

– Да, сэр, – машинально ответила Рондалина.

– Итак, – спросил Норвуд, – вы вытираете пыль в этой комнате и наводите порядок?

– Конечно, сэр.

– Вы помните, видели ли вы здесь сломанный кинжал – лезвие и рукоятку?

Рондалина скрутила свой фартук в узел и задумалась, потом подтвердила, что видела его.

– О! И когда же вы его увидели?

– Примерно неделю назад, сэр, – ответила Рондалина. – Мистер Десмонд, сэр, пришел в пять часов, когда я накрывала стол к обеду, и сказал: «Я не останусь дома обедать, потому что ухожу», – потом вынул из кармана нож, разломанный надвое, бросил его на стол и пошел переодеваться. Я отнесла обеденные принадлежности вниз, а когда поднялась, его уже не было, так что я принялась за работу и прибралась в комнате.

– Кинжал все еще лежал на столе?

– Нож, сэр, – поправила его Рондалина. – Да, сэр, это был нож, и я убрала обломки в вазу, чтобы никто не поранился. Я сделала что‐то не то?

– Нет, вовсе нет, – ответил адвокат. – Но скажите, мистер Десмонд вернулся в тот вечер?

– Да, сэр, но только поздно, сэр, в три часа ночи. У него не было ключа от двери, так что мне пришлось открыть ему и впустить.

– Он был трезв?

– Совершенно трезв, сэр, только он казался расстроенным и ушел к себе, не сказав ни слова.

Это была вся информация, которой располагала Рондалина, поэтому Норвуд покинул дом, очень довольный тем, что узнал. Он поехал прямо на Парк-лейн и рассказал Мэй Пенфолд все, что сообщила Рондалина.

– Видите ли, – поспешил он утешить девушку, – эти улики докажут одно: Десмонд не мог совершить преступление с помощью этого кинжала.

– Тогда, я думаю, они скажут, что он сделал это другим кинжалом, – с горечью проговорила Мэй.

– Если они это сделают, то сами себе навредят, – холодно возразил Норвуд, – ибо Даукер клянется, что преступление было совершено именно этим кинжалом, и если Десмонд им не пользовался – что подтверждается показаниями служанки, – то никто другой этого сделать не мог. Кстати, вы говорите, сэр Руперт в тот вечер был в Беркшире?

– Да, – ответила Мэй, – но он вернулся поздним поездом, а затем отправился в свой клуб «Пинк Ун» незадолго до двенадцати.

– Он дома? – спросил адвокат.

– Нет, но вы сможете увидеть его около пяти часов, – сказала мисс Пенфолд, – он заперся в своей библиотеке после побега жены, но сегодня должен был уехать по делам.

– Тогда я загляну к нему.

– Зачем вы хотите его видеть?

– Мне не терпится выяснить, знал ли