Неоновый Стокгольм 2088 - Джон Сан
Нужно было убираться отсюда. Быстро. Если эти двое были здесь, значит, могли быть и другие. Возможно, снайпер на крыше? Или группа поддержки на подходе?
Рикард бросился прочь из проклятого двора, снова углубляясь в лабиринт заброшенной промзоны. Он больше не сомневался. Крот был прав. Он был мишенью. "Имморталис" знала, что он копает, и они послали за ним профессионалов. Предупреждение было сделано. Следующий раз они не промахнутся.
Он бежал, не разбирая дороги, пока не выбрался в более оживленный квартал Нижнего Города, где можно было затеряться в толпе. Он остановился в темной подворотне, пытаясь отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Холодный пот стекал по спине.
Он жив. Пока что. Но игра стала смертельно опасной. Ему нужна была помощь. Ему нужна была Сара. Он достал свой комм и отправил короткое зашифрованное сообщение по каналу, который она оставила: «Они знают. За мной пришли. Нужна встреча. Срочно».
Глава 8
Глава 8: Ответный Сигнал
Рикард влетел в свою конуру, захлопнув дверь и дважды провернув электронный замок, хотя понимал всю тщетность этой меры. Если агенты "Имморталис" захотят войти, хлипкая дверь их не остановит. Он прислонился к ней, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Адреналин все еще пульсировал в крови, но его уже начинало сменять ледяное осознание — он в игре. В очень опасной игре, где ставки — жизнь, а противник не знает правил.
Он быстро прошел к окну, осторожно выглянул сквозь щель в грязных жалюзи. Переулок внизу был пуст, если не считать обычных теней и мусорных баков. Никаких черных комбинезонов, никаких красных визоров. Пока что.
Он оглядел свою комнату. Теперь она казалась не просто убогой, а незащищенной, ловушкой. Каждый предмет — потенциальный жучок, каждый кабель — возможный канал утечки данных. Паранойя, верная спутница жителя Нижнего Города, теперь обрела реальные очертания.
Нужно было уходить отсюда. Но куда? Любое место, где он мог бы остановиться, было, скорее всего, известно тем, кто за ним охотился. Крот предупреждал. Они следят за всем.
Он прошел к раковине, плеснул холодной водой в лицо. На скуле саднила царапина от осколка бетона, отлетевшего во время перестрелки. Он наскоро обработал ее антисептиком из старой аптечки. Фантомная боль в левой руке снова напомнила о себе тупым спазмом — стресс всегда ее усиливал.
Он проверил свой запястный комм. Ответа от Сары не было. Прошло всего минут пятнадцать с тех пор, как он отправил сообщение, но ему казалось — вечность. Кто она такая? Могла ли она быть связана с теми, кто его атаковал? Он отогнал эту мысль. Сейчас она была его единственной надеждой на информацию и, возможно, помощь. Он сам ее позвал.
Рикард достал пистолет, проверил заряд — осталось всего несколько выстрелов. Нужно было найти боеприпасы. И, возможно, что-то посерьезнее старого «Волка».
Внезапно на его комме вспыхнул ответный сигнал. Не текстовое сообщение. Прямой запрос на защищенное соединение по каналу, который она оставила. Рикард колебался лишь долю секунды, затем принял вызов, активировав только аудио.
«Рикард?» — ее голос был спокоен, но в нем слышались нотки напряжения. «Получила твое сообщение. Что случилось?»
«За мной пришли», — коротко ответил он. «Двое. Тактическая броня, импульсные винтовки. Ждали возле логова Крота. Я ушел».
В канале на несколько секунд повисла тишина. Затем Сара ответила, ее голос стал жестче: «Понятно. Они работают быстро. Ты ранен?»
«Царапина. Они — нет».
«Хорошо. Где ты сейчас?»
«У себя. Но здесь оставаться нельзя».
«Согласна. Не двигайся. Никому не отвечай. Я буду через десять минут. И, Рикард… будь готов ко всему».
Соединение прервалось.
Десять минут. Они тянулись как часы. Рикард стоял у окна, пистолет в руке, вглядываясь в переулок. Он прокручивал в голове короткий бой. Движения агентов, их слаженность. Профессионалы. "Имморталис" не жалела ресурсов. Значит, он действительно задел что-то важное.
Ровно через десять минут он услышал тихий звук у двери. Не стук. Скорее, едва уловимый щелчок — обход электронного замка. Рикард напрягся, вскинув пистолет. Дверь бесшумно открылась.
На пороге стояла Сара. Без плаща, в темной, облегающей одежде из высокотехнологичной ткани, подчеркивающей ее подтянутую фигуру. На поясе — несколько подсумков, на бедре — кобура с компактным, но явно мощным пистолетом. Ее темные глаза быстро обежали комнату, оценивая обстановку.
«Чисто?» — спросила она шепотом.
Рикард кивнул, опуская пистолет. «Вроде бы».
Она вошла, так же бесшумно закрыв за собой дверь и активировав небольшой прибор, который достала из подсумка. По комнате пробежала легкая интерференционная волна.
«Портативный глушитель. Надолго не хватит, но даст нам немного времени», — пояснила она. «Опиши нападавших».
Рикард коротко описал агентов, их снаряжение и тактику.
Сара слушала внимательно, кивая. «Стандартная группа зачистки 'Имморталис'. Уровень Гамма. Не элита, но хорошо обучены и оснащены. Тебе повезло».
«Или они просто хотели меня напугать».
«Не в их стиле», — возразила Сара. «Если бы хотели убить — прислали бы больше или снайпера. Скорее всего, хотели взять живым. Для допроса». Она посмотрела на него изучающе. «Ты узнал что-то важное у Крота?»
Рикард колебался. Доверять ей полностью он все еще не мог. Но выбора, как она сама и сказала, у него не было. Он рассказал ей о символе, о подтверждении его связи с "Имморталис", о словах Крота про "Элизиум" как ловушку, про эксперименты и "Фантомов".
По мере его рассказа лицо Сары становилось все мрачнее. Она явно знала об этом. Возможно, знала больше, чем Крот.
«Фантомы…» — прошептала она, когда он закончил. Во взгляде ее промелькнула боль, но она быстро ее подавила. «Да, Крот прав. Это… отбросы их программы. Неудачные загрузки, жертвы экспериментов. Они держат их отдельно, изучают, пытаются использовать». Она сжала кулаки. «Они превращают души в оружие».
«Ты работала на них?» — прямо спросил Рикард.
Сара подняла на него взгляд. В ее глазах была смесь горечи и решимости. «Да. Давно. В одном из исследовательских отделов. Я видела достаточно, чтобы понять, что они строят. Я пыталась… уйти тихо. Но они не отпускают тех, кто знает слишком много». Она коснулась своей левой руки, где под тканью угадывался имплант. «У меня свои причины их ненавидеть, Рикард. Поверь».
«Я верю, что они опасны», — сказал он. «Теперь мне нужно уходить отсюда».
«Не только тебе», — ответила Сара. «Если они вышли на тебя так быстро после
