Неоновый Стокгольм 2088 - Джон Сан
«Возможно», — ровно ответил Рикард. «Но я должен знать».
Хакер вздохнул, потер уставшие глаза. «Ты упрямый сукин сын, всегда таким был. Ладно. Символ этот… он может быть ключом. Возможно, к какому-то уровню доступа в их сетях. Или идентификатором проекта. Без контекста — просто картинка. Тебе нужно больше данных. Но достать их…» Он покачал головой. «У 'Имморталис' лучшая кибер-защита в мире. 'Черный Лед', способный расплавить мозг неосторожного взломщика. Они следят за всем. Они знают все».
Он помолчал. «Слушай мой совет, Рик. Брось это дело. Исчезни. Ляг на дно на пару лет. Иначе закончишь так же, как твой Маркус. Или хуже. Станешь еще одним 'Фантомом' в их коллекции».
«Я не могу бросить», — тихо сказал Рикард.
Крот посмотрел на него долго, изучающе. Потом махнул рукой. «Твое дело. Но я тебя предупредил. И больше я ничего не знаю. И знать не хочу. Кредиты переведешь на старый счет». Он отвернулся, снова погружаясь в свои экраны, давая понять, что аудиенция окончена.
Рикард вышел из логова Крота, чувствуя себя еще более подавленным, чем раньше. Информация, которую он получил, была бесценной, но и пугающей. "Имморталис" была еще опаснее, чем он думал. "Элизиум" — ловушка. "Фантомы" — жертвы чудовищных экспериментов. И он, Рикард, теперь тоже был в их списке. Предупреждение Крота звучало в ушах набатом.
Он вышел на улицу. Дождь все лил. Неон все так же безразлично мерцал. Нужно было возвращаться. Нужно было связаться с Сарой. Она сказала, что у нее свои счеты с "Имморталис". Возможно, она знала больше, чем сказала. И, возможно, вместе у них будет шанс. Шанс выжить. И шанс узнать правду. Если только "Имморталис" не доберется до них первой.
Глава 7
Глава 7: Эхо в Переулке
Рикард выбрался из логова Крота, как из могилы — с тяжелым грузом страшных знаний и леденящим душу предупреждением. Ночная прохлада ударила в лицо, но не принесла облегчения. Воздух на окраине сектора Гамма был еще грязнее, чем в центре Нижнего Города, пропитанный испарениями химических отстойников и гарью давно потухших промышленных печей. Дождь превратился в мелкую, колючую изморось, оседающую на плечах и куртке липкой пленкой.
Он шел быстро, стараясь держаться в тени редких, тускло горящих фонарей. Предупреждение Крота — «Они могут прийти и за тобой» — стучало в висках набатом, смешиваясь с пульсацией боли от неисправных имплантов. Он нутром чувствовал, что хакер был прав. Разговор о Маркусе, символ, "Имморталис" — он затронул что-то очень опасное. И ответ не заставит себя ждать.
Он выбрал самый запутанный маршрут обратно — через лабиринт заброшенных складов, ржавеющих эстакад и узких технических проходов между гигантскими, молчаливыми конструкциями давно умершей индустриальной зоны. Здесь было меньше камер, меньше случайных глаз. Но и помощи ждать было неоткуда.
Он как раз пересекал небольшой, заваленный строительным мусором двор между двумя пакгаузами, когда его старый полицейский инстинкт взвыл сиреной. Слишком тихо. Даже ветер, завывавший в пустых оконных проемах, казалось, замер. Рикард резко остановился, прислушиваясь. Шорох? Едва уловимый звук шагов по гравию где-то слева? Или просто крысы?
Он медленно потянулся к своему «Волку-7» под курткой. И в этот момент темнота в арке одного из пакгаузов взорвалась движением.
Две фигуры. Быстрые, бесшумные, в облегающих черных тактических комбинезонах, почти невидимые на фоне ночных теней. Лица скрыты шлемами с монолитными красными визорами. В руках — короткоствольные импульсные винтовки, уже нацеленные на него. Ни слова, ни предупреждения. Профессионалы.
Первая очередь чиркнула по бетонной плите в шаге от Рикарда, высекая сноп искр. Он отреагировал на чистых рефлексах, отработанных годами. Рывок в сторону, падение за ближайшее укрытие — ржавый, опрокинутый контейнер. Грохот выстрелов эхом раскатился по двору.
«Черт!» Он прижался к холодному металлу контейнера. Они ждали его. Знали, что он пойдет к Кроту? Или отследили его от квартиры Маркуса? Неважно. Они здесь. И они пришли не разговаривать.
Он выглянул из-за укрытия. Агенты действовали слаженно, прикрывая друг друга, методично приближаясь к его позиции. Их движения были точными, выверенными, лишенными суеты. Рикард выстрелил дважды из своего «Волка-7». Плазменные заряды ударили в грудь ближайшего агента, но лишь заставили его пошатнуться — броня держала удар.
Нужно было менять позицию. Он заметил пожарную лестницу на стене пакгауза справа. Рывок. Перекат за груду старых покрышек. Еще пара выстрелов в сторону агентов, чтобы заставить их пригнуться. Он бросился к лестнице, но второй агент предвидел его маневр. Очередь импульсных зарядов прошила воздух там, где он только что был, заставляя его снова вжаться в землю.
Проклятые импланты! Сейчас бы ускорение реакции, тактический интерфейс, который был у него раньше… Но его старое железо могло предложить лишь помехи в оптическом сенсоре да очередную вспышку фантомной боли в левой руке, которая накатила совершенно не вовремя. Он стиснул зубы, отгоняя боль.
Агенты снова начали сближаться. Один обходил контейнер слева, другой двигался прямо, ведя огонь на подавление. Рикард понял, что его сейчас зажмут. Он быстро оценил обстановку. Рядом с ним валялся кусок толстой металлической трубы. Не лучший выбор, но лучше, чем ничего.
Когда левый агент показался из-за угла контейнера, Рикард выстрелил ему под ноги, заставив споткнуться, а затем что было силы швырнул в него трубу. Удар пришелся по шлему. Агент отшатнулся, дезориентированный. Рикард воспользовался моментом. Он выскочил из-за укрытия и бросился на второго агента, который явно не ожидал такой атаки.
Ближний бой. Удар рукоятью пистолета в визор шлема. Треск пластика. Короткий выпад — локтем в горло. Хрип. Агент пошатнулся. Рикард выбил винтовку у него из рук и нанес еще один удар — коленом в солнечное сплетение. Агент сложился пополам. Контрольный выстрел из «Волка-7» в голову с близкого расстояния — брызги крови и мозгов на грязный бетон.
Первый агент уже приходил в себя, поднимая винтовку. Рикард не дал ему шанса. Два быстрых выстрела в грудь — броня снова выдержала, но импульс отбросил агента назад. Рикард сократил дистанцию и разрядил остаток магазина ему в незащищенное сочленение шлема и воротника брони. Агент дернулся и затих.
Тишина. Только шум дождя и его собственное тяжелое дыхание. Адреналин начал отступать, оставляя после себя дрожь в руках и тупую боль во всем теле. Он быстро осмотрел тела агентов. Никаких знаков различия, кроме стандартной маркировки "Имморталис" на оружии и элементах брони. Лица под шлемами были обычными, стертыми, безликими — расходный материал корпорации. Он проверил их карманы — пусто, никаких дата-чипов или личных вещей.
Он поднял одну
