Эриган. Черта - Эндрю Миллер
Толчок в спину отправил Вика прямиком в кромешную темноту портала. На миг, его обуял страх, но он быстро сменился холодным, давящим чувством беспомощности — в этой дивной, мелькающей искрами невесомости была лишь пустота и липкий, скользкий поток энергии, бьющей прямо в лицо.
Ни двинуться, ни пошевелиться…
Только бесконечный полет сквозь пространство. А еще сосущее чувство тревоги… Долго! Он перемещается слишком долго! Разве все так и должно было быть? Разве перемещение занимает так много времени?
Вопросы сыпались на него один за другим, однако еще до того, как они укрыли его с головой, Вика выбросило в реальность, больно ударив по глазам яркой вспышкой света. Опасливо посмотрев по сторонам, он приготовился встречать любую опасность, однако кроме обширных, зелёных лугов, ничего больше не увидел. Ни тебе пустынных земель, ни руин, ни уничтоженных магией просторов. Даже банальных монстров в округе не виделось!
Тишь да гладь.
Разве что, вокруг было слишком тихо, а в остальном — ничего необычного. Ясное небо, легкий ветерок…
Не таким он себе представлял сокрытый за Чертой мир. Совсем не таким…
Уловив во всем этом некую неправильность, он посмотрел на своих «спутников» — но нет, ничего необычного в их поведении не было. Все бегали, суетились. Каждый был чем-то занят, и только Вик стоял столбом, не зная, что ему делать — этот вопрос с Битримом они как-то не обсуждали. Да и Фрейзер ни разу не упоминал при нем о его обязанностях.
— Не стой столбом! — прикрикнул на него один наемников, пропуская вперед десяток рабов.
Неловко подняв руки, он отступил в сторону, дабы не мешать остальным. Правда, далеко отходить не стал — в пределах пятнадцати метров ощущался стабильный поток энергии, которая мерно окутывала весь отряд. Что там дальше, Вик проверять пока не хотел — пусть, для начала, там все осмотрит маг, а уж потом и он позволит себе пару-тройку экспериментов…
Словно услышав его мысли, Фрейзер направился к незримой границе, где одно за другим, применил несколько заклинаний. Судя по всему, сейчас он сканировал округу на предмет атмосферы, плотности энергии, стабильности пространства и прочего.
Стандартный набор.
Надолго этот процесс не затянулся — спустя минуту, он дал добро на сборы, предварительно развеяв окутывающий их полог. Дышать сразу же стало труднее — воздух был какой-то тяжелый. А еще горький. Зелень, укутывающая все видимое пространство, пахла очень странно. С виду — трава, как трава, а на деле — непонятно что. Даже пружинила она заметно сильнее, будто стараясь проткнуть толстую подошву ботинок!
— Жутко здесь… — выразил свои мысли вставший рядом с ним мужчина. Если Вик не ошибался — Георг, один из учеников мага. Общались они мало, поэтому знал он его плохо, но с виду — парень неплохой. Чуть выше него самого, худой и немного сутулый. Одет был просто и слегка не по погоде, однако, ничего лишнего на себе тоже не тащил. Разве что кособокий рюкзак выглядел на нем слегка неуместно.
— И не говори… — ответил Вик, с удивлением осознавая, что в пределах его чувств, совсем не было жизни! Только чахлые кустики да режущая глаза зелень, мерно колышущаяся под слабыми порывами ветра.
— Не расслабляемся! — гаркнул Битрим, дав пару затрещин самым нерасторопным членам отряда. На его слова среагировал даже Фрейзер, за спиной у которого больше не было всполохов энергии — буквально за миг до этого, портальная арка схлопнулась, полностью отрезав им все пути обратно.
— Вот и всё… — прошептал Георг и Вик был полностью с ним согласен — теперь только вперед…
Передернув плечами, он посмотрел на Битрима, лицо, которого, как всегда, было сокрыто капюшоном. Уверенная стойка, ровный поток энергии и спокойная аура — казалось, что ему все нипочем.
Но так ли это было?
— Две минуты, и выдвигаемся, — сборы и так практически были завершены, но напомнить о сроках было не лишним.
— К ночи усеем найти хорошее место? — спросил Фрейзер, распределив между своими учениками обязанности по сборам и раздаче защитных амулетов. Ничего примечательного — пара побрякушек на цепочке — вот и вся защита. Вот только силой от них веяло очень даже сильно.
Судя по всему — вечером лучше было быть готовым ко всему…
— Не беспокойтесь — место будет, — заверил его Битрим, отправив три человека на разведку. Прежде всего, следовало проверить округу — с направлением они смогут определиться и позже.
— Надеюсь… — ответил Фрейзер, испытывая при виде своего «воинства» едва уловимое недовольство — слишком много суеты и слишком мало толку.
Сейчас их отряд насчитывал порядка сорока человек: два десятка рабов, дюжина наемников и непосредственные подчиненные Фрейзера, из которых было организовано три полноценных звена. Первое звено — ударная группа, в составе Фрейзера, Битрима и взвода теней. Второе — группа поддержки, к которой была прикомандирована пятерка магов — по совместительству, учеников Фрейзера.
К третьему звену относились ребята из вспомогательного персонала, к которым Вик, причислил и себя — дежурство, обустройство лагеря и все такое.
Одним словом — каждый был при деле.
— О, вернулись… — к тому моменту, как на горизонте появились фигуры разведчиков, их отряд уже двинулся вперед, слегка забирая вправо. Где-то там, просматривались едва различимые силуэты деревьев, нагромождения которых воодушевляли.
«Как-то мне не по себе…» — подумал Вик, вздрагивая от волны мурашек, пробежавшей у него по спине: «Не нравиться мне их затея»
Не глупо ли было двигаться к роще, в глубинах которой обязательно должно было что-то скрываться? Глупо, однако, ему не под силу было что-либо изменить.
* * *
Тишина.
Двигаясь вперёд, удавалось слышать только легкий шелест ветра, скрип кожаных лямок да тяжёлое дыхание рабов, которым в этой обстановке было сложнее всего — слишком большой груз, даже для полулюдей…
«Странное ощущение» — подумал Вик, посмотрев себе под ноги. Чем дальше от Стены, тем приятнее стелилась под ноги трава. Так и хотелось снять обувь и пройтись по ней босиком…
Столь навязчивое чувство раздражало, внимательность падала, а общее настроение неукротимо портилось! К счастью, подавляющее большинство людей были достаточно опытны — столь слабое внушение не могло вызвать у них затруднения. Чего не скажешь о рабах, чья воля и так была подавлена зельями. Словно марионетки, они мало на что реагировали, мало к чему проявляли интерес и практически не задумывались о своих действиях — сказали делать, они делают.
Не удивительно, что первая встреча со странностями
