Эриган. Черта - Эндрю Миллер
Но кроме него самого, никто из присутствующих точно не знал, что их ждет на той стороне.
* * *
— Итак… — пробормотал маг, воссоздавая в голове образ требуемой конструкции. По сути, никаких изъянов в ней не было, просто некое чувство, иглой впившееся в сознание, не позволяло ему действовать поспешно.
Мысленно расставив все «по полочкам», он оглядел поляну, и позвал к себе учеников. Как бы он не хотел, а сам со всем действом он может не справиться — слишком много всего придется контролировать.
Поэтому он заранее разделил общую структуру ритуала на отдельные блоки, которые и распределил между своими учениками.
«Приготовились, сейчас начнём!» — мысленно воззвал к ним Фрейзер. Ничего сверхъестественного делать не пришлось — обычная рутина: вывести линии магического круга, поместить в точки концентрации необходимые артефакты и дополнить конструкцию разнообразными материалами.
Подобное проделывалось ими не раз — Фрейзер уже проводил с ними подобные ритуалы, только в меньших масштабах, поэтому и проблем в процессе не было.
В полной мере осознавая свою ответственность, они максимально точно, без единого изъяна делали свою работу. И вскоре, площадка десяти метров в диаметре была полностью исписана рунами и письменами, которые даже без предварительной активации стали черпать окружающую энергию.
Это было хорошим признаком — магический круг работал! Удовлетворённый результатом, Фрейзер распределить между ними по пленнику, и велел одеть на них специальные артефакты.
Поставленная задача была исполнена беспрекословно, и вскоре, каждый из них был подвергнут магии, которая полностью затуманила их сознание.
Все — источник энергии готов! Пусть он и был во много раз слабее, чем вышел из тех же полулюдей, но за счет общего количества, он вполне успешно обыграл этот недостаток…
«По местам» — еще один мысленный посыл, и лишенных воли пленников расставили на пересечении магических линий, заключив на них подпитку самого заклинания.
Всех остальных — никак не задействованных в самом ритуале, он разместил по периметру — на них ложилась роль подстраховки, на случай любых непредвиденных ситуаций.
— Готово… — пробормотал Фрейзер, последним покидая пределы магического круга. Дальше, дело за малым — настроив себя на определённую волну, он создал несколько печатей, которые накрыли магическую конструкцию барьером. Поток поглощаемой энергии сразу же сократился, но ради стабилизации процесса, можно было этим пожертвовать!
Вслед за этим, он стал воплощать основное заклинание.
Для окружающих людей, его действо ничем примечательным не выделялось — ну начертили они на земле какие-то каракули, ну накрыли пленников барьером — что с того?
Вот только с каждым мгновением, с каждым «ключом», покидающим уста мага, магический круг менялся, окрашиваясь в странный, насыщенный пурпуром цвет. Он укрывал собою каждою частичку пространства, практически скрыв от взора фигуры пленников.
И в тот миг, когда их облик практически растворился в этом тумане, они почувствовали под ногами гул. Медленно нарастая, он заставил всех податься назад — ударив по ногам особенно сильно, гул развеял непроглядный пурпур, открыв взору бледные лица застывших под барьером людей, чьи тела, прямо на глазах стали усыхать, подобно фруктам на солнце!
Не прошло и пары секунд, как на их месте уже стояли обтянутые кожей скелеты!
Еще миг, и они сдвинулись с места — уверенно и ловко двигаясь вдоль магических линий. Каждый круг, отзывался в пространстве колокольным звоном — тревожным и звонким. От него хотелось спрятаться, закрыть уши и зарыться под землю…
Такая магия… никак не могла называться искусством. Это была некромантия! Магия, в основе которой были жертвоприношения и жестокая магия убийства и пыток! Ради своих целей, он не побрезговал даже ею!
Не факт, что завтра, он не сделает то же самое и с ними!
— Не бойтесь… — будто услышав их беззвучные проклятия, Фрейзер повернулся к толпе. — … Вам ничего не грозит, — однако его слова мало кто воспринял всерьёз. — Успокойтесь! — повысил он голос. — Лучше не стойте столбом — готовьтесь к отбытию.
Работа над ритуалом была еще далека от завершения, поэтому он сразу же забыл об их существовании. Если среди них и появятся недовольные, Битрим быстро с ними расправится — трусы и предатели ему не нужны.
Это не было секретом, так что возражений не последовало. Вот только никто из присутствующих не видел жуткую, предвкушающую улыбку, которая играла у Фрейзера на губах.
* * *
Постепенно, пространство внутри барьера стало искриться, буквально воспламенив тонкие тела ходячих трупов. Не прошло и минуты, как они осыпались на землю черным пеплом, укрыв ее тонким покрывалом.
— Все, готово… — устало опустив руки, Фрейзер размял плечи и сел на землю. Еще немного, и вложенная в ритуал энергия себя исчерпает, открыв проход на «ту» сторону. Оставалось только создать ключ!
На эту роль он определил древний амулет, который служил якорем для всего действа — старая кость, обрамленная сталью и инкрустацией из десятка драгоценный камней, спокойно выдержала процесс перераспределение энергии, так что варианта лучше было не найти.
Взглянув через плечо, Фрейзер удовлетворенно кивнул — подчинённые с завидной скоростью проводили сборы, практически полностью подготовив караван к опасному путешествию.
Их усердность его немало порадовала, так что настроение окончательно пришло в норму.
Чувствуя прилив сил, Фрейзер закрыл глаза и сосредоточился на «ключе», постепенно перетягивая на него нити магической энергии.
В эту минуту никто его не тревожил, ведь это было чревато последствиями…
Для всех.
…
— Послушай, Вик, — дав последние распоряжения, Битрим сразу же двинулся к пареньку, желая развеять окутавшую того наивность — уж слишком хмуро он взирал на манипуляции мага. — Не стоит ставить его в один ряд с остальными — ни к чему хорошему это не приведет.
— Вы так думаете? — удивился Вик, чьи мысли были заняты совсем не сравнениями.
— Ради могущества, маги готовы пойти на все, что угодно. И я замечу — его случай — еще не самый худший. Согласись — все эти люди получили то, чего заслужили. Не больше, и не меньше.
Слова правильные. Они хорошо подчеркивали нравы сильных мира сего. Но принимать их за истину просто не хотелось.
— Я не знаю, что нас ждёт по ту сторону, но постарайся не подвергать себя чрезмерной опасности. Держись подле меня, но не забывай об осторожности. У меня в приоритете будет стоять жизнь Фрейзера, а не твоя.
— Хорошо, — коротко ответил Вик, прекрасно осознавая всю серьезность его слов. За
