Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков
Хаттаниец кивнул.
– Я так же знаю, что могу не возвращаться в Ледоград, где мне, похоже, грозит опасность, от того же Куборогова и его людей, – Женька выпрямился, забирая у Фианги полотенце, – Я никому ничем не обязан на этой планете, но у меня друзья в Ледограде. И значительная часть горожан верит мне. Поэтому я вернусь. Я не обязан никому и никому не должен, но я вернусь. На время… Хотя, конечно, мне очень хочется домой.
Кадет грустно махнул полотенцем и, поглядев исподлобья на Фиангу, вдруг улыбнулся:
– У меня скоро День Рождения, знаешь? Франц Иваныч, ну, Кареев, местный начальник полиции, предложид праздновать в его доме… я думаю, там точно лучше, чем в гостинице, верно?
– Это следует понимать, как приглашение? – уточнил хаттаниец, – Что ж, спасибо. Обязательно будем, и я, и Бангин. А ты… Ты как-то подозрительно быстро вырос, Женька, – грустно произнёс клыкастый контрабандист, положив на плечо мальчика огромную когтепалую лапу, – И эти твои слова – об обязанностях и долге – это слова никак не мальчика, а взрослого человека. Тебе самому не страшно?
– Очень, – честно ответил Лейкин, – Но, ты сам знаешь, сейчас не время быть ребёнком… Хотя, иногда так хочется!
Обратно к палаткам они пошли вместе, продираясь сквозь колючий кустарник, мимо высоких сосен с синими, шумевшими на ветру, кронами, мимо двух флиттеров, нового, принадлежащего Бангину и Фианге, и старой, видавшей виды, эрбэшки с «Андромеды». В кабине эрбэшки виднелась сгорбившаяся фигура капрала Шапса. Ушлый хаттаниец на ночь не забыл пристегнуть пленника наручниками к пилотскому креслу… так, на всякий случай.
– Кстати, у меня к тебе есть две просьбы, Фианга, – неожиданно произнёс кадет, – Обещай, что выполнишь?
– Конечно, обещаю… – важно кивнул хаттаниец, – …если они не слишком обременительные!
– Нет, не обременительные, – засмеялся Жека, – Во-первых, заберите с собой Шапса…
– Без проблем!
– …а во-вторых… Во-вторых, ответь мне на один вопрос. Вернее не вопрос, а так… В принципе, я уже и сам обо всём догадался, но всё-таки. Я сейчас произнесу одно слово, Фианга, только одно. А ты кивни, если моя догадка верна. И ничего говорить не надо, просто кивни, хорошо?
– Не тяни, говори своё слово!
– Передатчик?
Хаттаниец усмехнулся:
– Показать тебе, что ли, язык? Ладно, не дуйся. Считай, что кивнул. Его, правда, ещё найти надо. Вот, вас проводим…
– А зачем его перенастраивать?
– Слушай, парень, ты ж сказал – только одно слово!
– Ну, а всё-таки?
– Планета не стоит на месте, верно?
– Угу…
– «Угу»? Двоечник… А корректирующего спутника на орбите нет… ты ж его сам и сбил, кстати. Помнишь?
– Угу. Теперь ясно… И ещё один вопрос…
– Всё, парень! На этот раз – всё!
– Ну и ладно, – Женька отвернулся, – Спасибо, Фианга! – крикнул он, когда хаттаниец скрылся в своей палатке.
В Ледоград прибыли после полудня. Шли осторожно, опасаясь нарваться на отряды Куборогова и Кранова, но, Бог миловал, никого не встретили.
Город выглядел вроде бы, как всегда. Те же дома, те же заборы, те же узкие мощёные улочки. Только всё чаще на заборах встречались лозунги: «Долой Кареду!», «Да здравствует свободный Ледоград!» и даже «Ледограду – статус вольного города!». Лозунги были явно отпечатаны в типографии. А это значило – в борьбу вступили деньги. Кубороговские, крановские, аристовские… Пока только деньги… Но вскоре к ним обещало прибавиться и оружие. Самое современное оружие, от пулемётов до лазерных пушек. Если… Если не помешает Бангин. Наверняка, у него имеется какой-то план…
– Пообедаете с нами, сударь? – Женька вздрогнул, услыхав весёлый голос Фигурова. Они как раз проезжали мимо дома журналиста. Быстро добрались.
Поблагодарив, Жека вежливо отказался от приглашения, хотелось немного побыть одному, привести в порядок мысли и наметить хоть какой-нибудь порядок своих дальнейших действий. С учётом произошедших событий, и с учётом событий, которые могут произойти. Мальчик усмехнулся, поправив за поясом небольшой револьвер – подарок Кареева. Сам начальник полиции вместе с парой опытных сыщиков покинул процессию сразу после въезда в город. За три дома от гостиницы Каюмова, в которой квартировал Женька, стоял экипаж с поднятым верхом. Вроде бы, пустой…. Да и стоит далековато… На всякий случай мальчик незаметно взвёл курок револьвера.
Зайдя в свою комнату, Жека хотел с размаху броситься на оттоманку, как всегда делал, но. Но что-то внезапно остановило его, что-то такое… Необычное и… какое-то гнусное, что ли…
Нет, порядок вещей в комнате не был нарушен. Но Жека почему-то точно знал – пока его не было, в комнату входили. И не так давно. Ну, конечно – еле уловимый запах табака. Едва-едва заметный… но, всё-таки, заметный. Вроде бы, ничего не пропало. Да и что могло здесь пропасть? Мальчик подошёл к столу, машинально выдвинул ящик…
И в ужасе отпрянул, закрывая лицо руками!
Отвратительная скользкая лента, пружиной сжатая в ящике, угрожающе шипя, прыгнула прямо на него! Слава Богу, Жека успел отпрянуть.
Синяя болотная гадюка! Мерзкая, ядовитая тварь… Она медленно подняла голову, маленькие желтоватые глазки гадины внимательно следили за каждым движением мальчика… Тварь проворно свилась кольцами, покачала головой… И снова прыгнула!
Шесть выстрелов, одни за другим, прорвали тишину квартиры. Как вовремя Кареев дал револьвер…
Кровавые ошмётки веером разлетелись по комнате.
– А щенок научился стрелять, – злобно прошипел человек, сидевший в экипаже с поднятым верхом, – Ничего, у нас найдутся и другие сюрпризы. Микола, гони к шефу!
Второй человек, одетый попроще, вскочил в козлы.
– Н-но, залётные!
Подстёгиваемые длинным бичом йоххо быстро помчали коляску прочь. Тот, что сзади, развалился на пуховом сиденье. Многие в городе могли бы узнать в нём известного преступника, кровавого боевика Опанаса Приходько.
Бледный, как мел, Женька вышел на улицу и медленно побрёл в сторону здания Городской Управы. Он боялся. Может быть, нужно было внять совету Фианги? Наверное, зря он отказался остаться. Слишком взрослым себя почувствовал, слишком. Но ведь, чему быть, того не миновать. Одна надежда – что в следующий раз это будет не змея, а что-нибудь поизящнее, типа выстрела из арбалета или укола отравленным зонтиком.
С таким невесёлыми мыслями полномочный представитель Кареды господин Лейкин – обычный испуганный мальчишка – поднялся к себе в кабинет.
Радостно поздоровалась секретарша, госпожа Бахова, принесла чашку горячего кросса и почту – белый конверт, с сургучной печатью и
